アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第6話 姿の見えない襲撃者

　ノクティアに与えられた最初の任務は、単純なものだった。

　標的は、ロマール郊外の墓地に現れた蛮族の少年。

　年齢は十代後半。

　革鎧を身につけ、奴隷の鉄輪をはめている。剣と背負い袋を所持しているが、仲間はいない。

　その少年を殺せ。

　命令は、それだけだった。

　所持品を奪えとも、死体を運べとも言われていない。

　仕事を持ち込んだのは、ある貴族に雇われた私設の仲介人だった。しかし、ノクティアは貴族の名前も、標的が狙われる理由も知らされていない。

　新人の実行役に、余計な情報は必要ない。

　そう説明された。

　ノクティアは疑わなかった。

　暗殺者として一人前になったことを証明する、初めての獲物。

　必ず仕留める。

　それだけを考えて、夜の墓地へ向かった。

　　　　　◇

　月明かりが、傾いた墓石を照らしている。

　ノクティアは墓地の外れで足を止めた。

　標的を見つけた。

　依頼で聞かされたとおりの少年だった。

　革鎧。

　腰の剣。

　背負い袋。

　首元へ布を巻き、奴隷の鉄輪を隠している。

　一人で城壁へ向かって歩いていた。

　周囲に仲間はいない。

　護衛もいない。

　ノクティアは呼吸を整え、精霊へ働きかけた。

　身につけているのは、精霊魔法を妨げない革製の装備。金属製の鎧は着ていない。

　片手には短剣。

　もう一方の手は、精霊魔法を使うために空けてある。

　精霊がノクティアの周囲へ集まり、その姿と輪郭を夜の風景へ溶かしていく。

　足音が消える。

　気配が薄れる。

　月光の下から、ノクティアの姿が消失した。

　シーフ技能は1レベル。

　だが、シャーマン技能は3レベル。

　普通の人間が相手なら、姿を発見される可能性は低い。

　ノクティアは音もなく標的の背後へ近づいた。

　　　　　◇

　ルクスンは、墓石の間を歩いていた。

　遠くにロマールの城壁が見える。

　まずは街へ入る。

　食事と寝床を確保する。

　その後、盗賊ギルドへの接触方法を探す。

　奴隷の鉄輪を見られれば騒ぎになるため、首元には毛布から切り取った布を巻いていた。

「正門から入れるかな。通行税を取られる程度なら、1000ガメルあるから何とかなるけど……」

　腰の《妖姫殺し》へ手を触れる。

『盗賊ギルドとやらへ行くのか？』

「ロケットを調べてもらう。泉で死んでいた人の身元が分かるかもしれない」

『その前に、わらわへ豪華な鞘を買うのじゃ！』

「今の鞘で十分だろ」

『高貴なミスリル銀の短剣を、拾い物の粗末な鞘へ収めるなど無礼であろう！』

「売れば鞘ごと必要なくなるぞ」

『今の鞘も、なかなか味わい深いのじゃ』

「変わり身が早いな」

　短剣から手を離す。

　頭の中が静かになった。

　その代わり、別の精霊力を感じた。

　風。

　光。

　夜。

　複数の精霊が、ルクスンの背後で不自然な働きをしている。

　人間一人分の輪郭を包み込み、何かを隠すように動いていた。

「……何だ？」

　振り返りそうになり、思いとどまる。

　気づいていないふりをして歩き続けた。

　《センス・オーラ》へ意識を集中する。

　姿そのものは見えない。

　しかし、精霊が作っている隠蔽の形は分かる。

　さらに、インフラビジョンでは、人間一人分の体温が墓石の間を移動していた。

　見えている。

　完全に。

「精霊を使った姿隠しか」

　相手は、こちらに気づかれていないと思っている。

　ルクスンは足を止めず、右手を腰の剣へ近づけた。

　しかし、抜かない。

　襲撃者の目的も、人数も分からない。

　もう少し近づける。

　背後の熱が距離を縮めた。

　三歩。

　二歩。

　一歩。

　精霊力が大きく動く。

　ルクスンは横へ身をずらした。

　直後、短剣の切っ先が、先ほどまで背中のあった場所を通過する。

「なっ――！」

　少女の声。

　姿を隠した襲撃者が、驚いて動きを止めた。

　ルクスンは振り返り、短剣を持つ手首をつかんだ。

　触れたことで精霊による隠蔽が乱れ、襲撃者の輪郭が現れる。

　褐色がかった肌。

　人間よりわずかに尖った耳。

　夜色の髪。

　年若いハーフエルフの少女だった。

「なぜ分かった！」

「姿は見えなくても、君を隠してる精霊が丸見えなんだよ！」

「そんなの反則だ！」

「暗殺者が反則って言うな！」

　少女――ノクティアは、つかまれた手首をひねって逃れようとする。

　動きは素早い。

　だが、シーフ技能は1レベル。

　正面からの戦闘では、ファイター2のルクスンが上だった。

　ルクスンは短剣を持つ手を外側へ向け、ノクティアの体勢を崩した。

　ノクティアが反対の手を動かす。

　精霊魔法を使うつもりだ。

「使わせない！」

　距離を詰め、身振りを妨害する。

　ノクティアは膝を跳ね上げたが、ルクスンは腰を引いてかわした。

　そのまま足を払い、地面へ転がす。

　短剣が手から離れた。

　ノクティアはすぐに起き上がろうとしたが、ルクスンが先に短剣を拾う。

「返せ！」

「暗殺しようとした相手に、武器を返せって言うな！」

　ノクティアは逃げようとした。

　再び姿を隠そうと、精霊へ働きかける。

　しかし、ルクスンには精霊の動きが見えている。

　姿が薄れても、位置は筒抜けだった。

「そっちだ！」

「どうして分かる！」

　墓石の陰へ回り込んだノクティアを先回りする。

　進路を塞ぎ、肩を押さえ、再び地面へ組み伏せた。

　しばらく抵抗が続いた。

　最後はファイター技能の差が出た。

　　　　　◇

　ノクティアは毛布で包まれ、ロープで縛られていた。

　衣服の上から、両腕と両脚をまとめて拘束されている。

　いわゆる簀巻きである。

「屈辱だ……」

「殺されかけた僕の台詞だよ」

「殺せ」

「嫌だ」

「任務に失敗した暗殺者を、なぜ生かす？」

「聞きたいことがあるからだ。誰に頼まれた？」

　ノクティアは口を閉ざした。

　ルクスンはため息をつく。

「言わないなら、盗賊ギルドへ連れていく」

「それは困る」

「じゃあ話せよ」

「それもできない」

「面倒くさいな！」

　ルクスンはノクティアから取り上げた品を確認した。

　短剣。

　小さな道具袋。

　暗殺者として使う細かな道具。

　身元や依頼主へ直接つながるものはない。

　しばらくすると、ノクティアは抵抗しなくなった。

　ルクスンが拘束を少し緩めた瞬間、ノクティアは落ちていた武器へ手を伸ばした。

　狙いが自分ではないと気づき、ルクスンは慌てて手首を押さえる。

「何してるんだ！」

「離せ。任務に失敗した暗殺者は死ななければならない」

「僕の目の前で死なれたら寝覚めが悪い！」

「組織は失敗を許さない。ミッション失敗。死あるのみ」

「そんなブラック組織、抜けちまえ！」

「ぶらっく？」

「そこはどうでもいい。辞めればいいって言ってるんだ」

「そんなことをしたら、わたしは組織に殺される」

「どうせ死ぬつもりなら、殺されるまで逃げろよ……とにかく、自分で死ぬな。死ぬなら、せめて僕の見ていないところでやってくれ」

　ルクスンは危険な物をすべて回収した。

　それから、ノクティアの拘束を解く。

「行けよ」

「武器は？」

「返すわけないだろ」

「それでは仕事ができない」

「まだ暗殺者を続ける気かよ！」

　ルクスンはノクティアを残し、ロマールへ向かって歩き始めた。

　しばらくすると、後ろから足音が聞こえた。

　立ち止まる。

　足音も止まる。

　歩き出す。

　また、ついてくる。

　ルクスンは振り返った。

「なぜついてくる？」

「わたしに帰る場所はない」

「だからって、殺そうとした相手についてくるなよ」

　腰の《妖姫殺し》へ触れる。

『こりゃ、一緒に行くしかないのぉ』

「聞きたくないことを言うな」

『主は女子を放っておけぬ性分なのじゃな』

「そんなんじゃない。それより、こいつと一緒にいたら、僕まで組織に襲われないか？」

　ノクティアは少し考えてから答えた。

「もともと、ある貴族に雇われた仲介人から、お前を殺すよう命じられている」

「貴族？」

「名前は知らない。仲介人から伝えられたのは、墓地に現れる蛮族の少年を殺せということだけだ」

「殺すだけ？」

「そうだ」

「所持品の回収は？」

「命じられていない」

「死体の処理や、成功した証拠の提出は？」

「それもない」

『どうしたのじゃ、主よ？』

「ちょっと黙れ」

　ルクスンは墓地を見回した。

　ノクティアは、標的を殺すだけの実行役。

　所持品の回収も、死体の確認も必要ない。

　それでは依頼人が、暗殺の成功を確認できない。

　誰かが別にいる。

　ノクティアが仕事を終えるところを監視し、その後始末をする人間が。

「殺すだけってことは――どこかに見届け人がいるってことか!?」

　夜の墓地は、何事もなかったように静まり返っていた。