アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第78話 二つの当て

　翌朝、ルクスンは食堂の卓に頬杖をつき、二つの地名を書いた紙を眺めていた。

　ファン近郊。

　エピタフ。

　昨日は勢いよく次の目的地を宣言したものの、一晩寝たら、もう一方の候補が頭をもたげてきた。

　魔力の塔建造書が欲しい。

　そこは変わらない。問題は、どこへ取りに行くかだった。

　ファン近郊のダンジョンでは、魔法戦士リウイを見かけている。

　あの姿を認めた時、ルクスンの頭をよぎったのは、前世に触れた物語の記憶と、いささか図々しい算段だった。

　リウイの抜け駆けを、さらに抜け駆けできないものか。

　本人が近郊の遺跡に出入りしているのなら、そちらを探る価値はある。少なくとも、物語の登場人物が遠い国のどこかにいる、という話ではなかった。

　実際に見たのだ。

　ただし、見たのはリウイである。

　建造書ではない。

　あの時の探索が建造書に関わっていたかどうかも、ルクスンには判断できなかった。

　ダンジョンの中身など、まるで覚えていない。どの部屋に何があり、どの通路を選べばよいのか。そもそも当てにしている遺跡が、見かけた場所そのものなのか。

　考えれば考えるほど、自信がなくなった。

　もう一方が、エピタフだった。

　こちらは転生前にちらりと見た記事の記憶である。魔力の塔建造書と遺跡名が結びついて、頭の隅に引っ掛かっていた。

　しかし、詳しく読んだわけではない。

　罠も、怪物も、書物の置き場所も分からない。

　リウイ本人を見かけた場所を探すか。

　胡乱な記憶に残る遺跡名を頼るか。

　どちらへ行っても、入ってからは自力だった。

「……役に立つんだか、立たないんだか」

「主の頭の話か」

　椅子へ立てかけた鞘から、ベラが口を挟んだ。

「記憶の話だよ」

「頭の中にあるのであろう。同じではないか」

　ルクスンが鞘へ目を落とすと、向かいの椅子が引かれた。

　ノクティアが朝食の皿を置き、紙を覗き込んでいる。

「行き先、変えるの？」

「まだ迷ってる。ファンの近くを探す手もあると思って」

「昨日はエピタフって言った」

「言ったけど、決める前にもう一度考えておきたい」

　ノクティアは頷き、焼いたパンをちぎった。昨日のように即座に反対されると思っていたので、ルクスンは少し拍子抜けした。

「止めないのか」

「今、考えてるだけでしょう」

「出発すると思われていたのか、昨日は」

　ノクティアは答えず、紙の二つの地名を交互に指した。

「どっちが分かる？」

「どっちも中は分からない」

「そう」

　その短い返答が、妙に胸へ刺さった。

　　　　　◇

　オトフリートとゼフィーリアが席につく頃には、ルクスンの紙にパン屑が三つ乗っていた。

　本人の考えは、ほとんど進んでいない。

「ファン近郊ですか」

　話を聞いたオトフリートは、卓上の紙を自分の方へ寄せた。

「ええと……昨日のエピタフとは別に、建造書の当てがあるということですね」

「当てというほど確かじゃない。ただ、リウイを見かけたのが気になってる」

「その人物が、建造書を持っているのですか」

「持っているところは見てない」

「では、探していると聞いたのですか」

「それも聞いてない」

　オトフリートが口を閉じた。

　ルクスンは急いで言葉を足した。

「でも、あいつの動きと関係があるかもしれないんだ。先に見つけられるなら、その方が——」

「先に？」

　ゼフィーリアが杯を持ったまま首を傾げる。

「……手間が省けるかなと」

「主よ、今、何か言い換えたであろう」

「言い方を整えただけだよ」

　前世の物語と、現にここで生きている人間。その二つを結びつけた説明は、朝食の席でするには少々ややこしかった。

　まして、他人の抜け駆けを先回りしたい、という動機である。

　胸を張って言えば通る気もするが、胸を張った分だけ後から恥ずかしくなりそうだった。

　オトフリートは、紙の「ファン近郊」の下へ短い線を引いた。

「そこを探す場合、まず建造書に関係する遺跡を絞り込む必要があります。リウイという人物を見かけたことと、目的の書物がそこにあることは、分けて考えましょう」

「ああ」

「では、エピタフの方は？」

「そっちは建造書が残されている、という話を覚えてる。ただ、ちらっと見ただけだから、詳しいことは分からない」

「内部を覚えていない点は、同じなのですね」

「残念ながら」

　ノクティアが最後のパン屑を指先で拾った。

「じゃあ、分からない中身を比べても決まらない」

　ルクスンは紙から顔を上げた。

　そのとおりだった。

　ファン近郊なら容易だろうと考える材料もなければ、エピタフなら突破できると考える材料もない。

　記憶を探っても出てこない情報を、都合よく補って比べようとしていた。

　ゼフィーリアが、ルクスンの手元へパンの籠を寄せた。

「エピタフのお話で覚えているのは、欲しい書物と、その場所なのですね」

「そう」

「ファン近郊で確かめられたのは、そのリウイという方がいたこと。でしたら、建造書そのものへの手掛かりは、エピタフの方が直接的ではありませんか」

「その記憶が怪しいんだよなあ」

「ええ。ですから、調べるのでしょう？」

　穏やかに返され、ルクスンは口を閉じた。

　考えてみれば、調査をするための時間を昨日確保したばかりだった。

　今日中に遺跡を選び、明日には入口へ立たなければならないわけではない。

　まずエピタフの実在と所在を調べる。記憶と合うものが見つかれば、道程と補給を詰める。何も裏づけられなければ、そこでファン近郊を探す案へ戻ればいい。

　まだ街にいるのだ。進む方向を変えるだけで、誰かが死ぬわけではなかった。

「……リウイを見たから、そっちが正解に見えてたのかもしれない」

　ルクスンは紙の端を指で押さえた。

　物語で知っていた人物が、目の前にいた。

　それは、自分の記憶がこの世界へつながっているという、強い実感になった。

　だが、リウイがいたからといって、その足元へ欲しいものが全部埋まっているわけではない。

「その方に会いたいのですか。それとも、建造書が欲しいのですか」

　オトフリートに問われ、ルクスンは即答した。

「建造書」

「でしたら、まずは書物につながる方を調べましょう」

　ルクスンは頷いた。

　リウイの抜け駆けを抜け駆ける。

　そう考えた時には、随分うまい手を思いついた気がしたのだが、いつの間にかリウイの行き先を追うことが目的になりかけていた。

　欲しいのは魔力の塔を建てるための資料だ。

　リウイとの競争に勝ったという賞状ではない。

「分かった。エピタフから調べよう。昨日は行くと決めて話したけど、その前に、僕の記憶にどこまで裏が取れるか確かめたい」

「ようやく私の出番ですね」

　オトフリートが紙を折り畳み、自分の手元へ置いた。

「地名や古い記録は調べます。ただし、施設が昔あったという記述だけで、現在の安全まで保証できるとは考えないでください」

「そこまで都合よくは考えないよ。軍事要塞だって話なら、面倒なものが残っていてもおかしくない」

　今度の返事には、ノクティアも頷いた。

　彼女は空いた皿を重ねながら、ルクスンを見た。

「場所が決まったら、道を調べる。帰る道も」

「お願いします」

「水と食料の相談も、その後ですね。今は容器の傷みだけ見ておきます」

　ゼフィーリアが言い、ベラが鞘の中から大仰に溜息をついた。

「ふむ。これで主の抜け駆けとやらも、ようやく支度を始められるわけか」

「結局、聞いてたんだな」

「主は独り言が少々大きい」

　ルクスンは思わず周囲を見回した。

　隣の卓では旅商人らしい男が、薄く切った肉をパンに挟んでいる。こちらに関心はなさそうだったが、正面のノクティアは明らかに笑いを堪えていた。

「何を聞いた？」

「抜け駆けを抜け駆ける」

「そこだけ忘れてくれ」

「覚えやすい」

　　　　　◇

　朝食を終えると、オトフリートは調べ物の支度をするため部屋へ戻った。

　ルクスンも立ち上がりかけたが、ノクティアが彼の皿を指した。

　考え込んでいるうちに、ほとんど食べていなかった。

　冷めた煮込みを口へ運ぶ。豆に染みた塩気が、ようやく腹を空かせていたことを思い出させた。

　窓の外では荷車が石畳を鳴らし、物売りの声が行き交っている。

　エピタフがどんな場所なのか、まだ何も見えていない。

　それでも、選ぶ理由ははっきりした。

　リウイがいた場所ではなく、建造書があると覚えている場所を探す。

　当たり前の結論にたどり着くまでに、朝食がすっかり冷めてしまった。

「主よ、急げ。オトフリートが戻ってくるぞ」

「分かってる」

「抜け駆けされるのう」

　ルクスンは返事の代わりに、残ったパンを口へ押し込んだ。