アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第7話 フルアーマーの見届け人

　どこかに見届け人がいる。

　そう気づいたルクスンは、夜の墓地を改めて見回した。

　《センス・オーラ》には、不自然な精霊の働きは感じられない。

　インフラビジョンにも、近くに潜む人間の熱は見つからなかった。

　見届け人は、ノクティアの襲撃を間近で監視していたわけではないらしい。

「少し離れた場所で待ってるのか。それとも、後から確認に来るのか……」

「見届け役がいるとは聞かされていない」

「君は僕を殺すだけ。所持品の回収も、死体の処理も、成功した証拠の提出も必要ない。そんな依頼で、どうやって成功を確認するんだ？」

　ノクティアは黙り込んだ。

　暗殺者として初めて与えられた仕事だった。

　言われたとおりに標的を殺せば、一人前として認めてもらえる。そう信じていた。

　だが、失敗した場合だけでなく、成功した後にも自分が始末される可能性を考えていなかった。

「わたしは使い捨てだったのか？」

「たぶんな。事情を知らない新人へ殺しだけ任せて、後始末は別の人間にやらせる。最後に君まで消せば、依頼主へつながる者はいなくなる」

「……組織は、そんなことをしない」

「失敗したら自害しろって教える組織だろ。信用できる要素がどこにあるんだよ」

　ノクティアは反論できなかった。

　ルクスンは顎へ手を当てた。

「見届け人と交渉しよう」

「見届け人が誰かも、どこにいるかも分からない」

「向こうから来る。僕が生きている限り、仕事は終わらないんだから」

「殺されるぞ」

「話の分かる相手なら、欲しい物を幾ばくかの金に換えられる。交渉する気がないなら――先に倒す」

　正面から戦えば、見届け人の実力も人数も分からない。

　ルクスン一人では危険だった。

　だが、今はノクティアがいる。

　シーフ技能は1レベル。

　正面戦闘ではファイター2のルクスンに負けた。

　しかし、シャーマン技能は3レベル。姿と気配を精霊魔法で隠し、相手の背後へ回る能力を持っている。

「二手に分かれたふりをする。僕が一人で見届け人の前へ出て、交渉する。君は姿を隠して、相手の背後へ回れ」

「見つかったら？」

「僕が何とかして時間を稼ぐ。交渉でも、命乞いでもいい。君が背後へ着いたら挟撃する」

「標的が命乞いをしている間に、暗殺者が背後から襲うのか？」

「今回は、その標的と暗殺者が組んでるんだよ」

　ルクスンは腰から《妖姫殺し》を外した。

「これを使え」

「魔法の短剣？」

「ミスリル銀製のダガー＋1だ。必要筋力1だから、君でも扱いやすい。ミスリル銀なら精霊魔法も妨げない」

　ノクティアが《妖姫殺し》を受け取る。

　その瞬間、彼女の肩がわずかに震えた。

『おお、新たな持ち主か！　今度は女子なのじゃ！』

「今、声が……」

「そいつは喋る。名前も技能も知識もない。ただ喋るだけの短剣だ」

『わらわには《妖姫殺し》という立派な銘があるのじゃ！』

「……うるさい」

「戦いが終わるまでは我慢してくれ」

　　　　　◇

　ルクスンとノクティアは、見通しのよい墓地の道で大声を上げた。

「もう僕についてくるな！」

「分かった。勝手に死ね！」

　ノクティアは怒ったように背を向け、墓石の間へ消える。

　見届け人がどこかから観察しているなら、暗殺者と標的が決裂したように見えるはずだ。

　墓石の陰へ入ったノクティアは、精霊へ働きかけた。

　姿が夜の闇へ溶ける。

　ルクスンには、彼女を隠している精霊の動きが見えていた。

　ノクティアは大きく迂回し、墓地の反対側へ向かう。

「さて……来るか？」

　ルクスンは一人で、崩れた礼拝所の前へ移動した。

　ロケットは背負い袋の底に入れてある。

　何が狙われているのかは分からない。

　見届け人が姿を現すまで、こちらから差し出せるものもなかった。

　しばらくして、金属の擦れる音が聞こえた。

　がしゃり。

　がしゃり。

　墓石の向こうから、人影が現れる。

　分厚い外套をまとっているが、その下には金属製の鎧を着込んでいた。

　胸、腹、腕、脚。

　全身を金属板で守っている。

　腰には長剣。

　頭には、顔の一部まで覆う兜。

　密かな見届け役とは思えない、完全武装だった。

「……見届け人がフルアーマーで来るなよ。最初から殺す気満々じゃないか」

　男は答えない。

　重い足音を立て、ルクスンの前で止まった。

　身のこなしから、戦闘技能の高さが分かる。

　完全版のルールへ当てはめるなら、ファイター3程度。

　ファイター2のルクスンが、正面から一対一で勝てる相手ではない。

「暗殺者の少女はどうした？」

「喧嘩別れしたよ。僕を殺し損ねて逃げた」

「役立たずめ。後で処分させよう」

　ノクティアが潜んでいる方向で、精霊力がわずかに揺れた。

　聞こえたらしい。

　ルクスンは気づかないふりをした。

「僕を殺しに来たのか？」

「お前が地下から持ち出した物を渡せ」

「持ち出した物？」

「死体から拾ったロケットだ」

　ルクスンは目を瞬いた。

　ロケット。

　泉のそばで力尽きた逃亡奴隷が、最後まで握りしめていた品。

　身元につながるかもしれないと思い、盗賊ギルドへ持ち込むつもりだった。

　中身はまだ見ていない。

　それが、貴族が暗殺者まで送り込んで取り戻そうとする品だった。

「これが目的だったのか……」

「渡せ」

「何が入ってる？」

「お前が知る必要はない」

「僕は中を見てない。盗賊ギルドで持ち主を調べてもらうつもりだっただけだ」

　男の空気が変わった。

「盗賊ギルドには、まだ持ち込んでいないのだな？」

「まだだ」

「ならば好都合だ。渡せば、苦しまずに殺してやる」

「渡しても殺すのかよ！」

「主の命令は、ロケットの回収と関係者の抹殺だ。持ち主がどこで手に入れ、誰へ渡したのか分からぬ以上、知る可能性のある者は全員殺す」

　交渉の余地はない。

　ロケットを渡しても、ルクスンは殺される。

　ノクティアも殺される。

　ルクスンは、背負い袋へ手を伸ばすふりをした。

「待ってくれ。金なら払う。僕の所持金は1000ガメルある」

「必要ない」

「じゃあ、このロケットを売る。あんたがいくら持ってるか知らないけど、幾ばくかの金と交換なら――」

「話を聞いていなかったのか？」

「聞いてるよ。だから命乞いしてるんだ。僕はこの世界に来たばかりで、まだ死にたくない」

　ルクスンは必死な表情を作った。

　半分は演技だ。

　もう半分は本音だった。

　死にたくない。

　生き残るためなら、命乞いでも時間稼ぎでも何でもする。

　男はルクスンを臆病な少年だと思ったらしい。

　兜の奥から、侮るような声が聞こえた。

「安心しろ。すぐに終わる」

　男が剣を抜く。

　ノクティアは、まだ来ない。

　ルクスンは一歩下がった。

「待て！　ロケットは渡す！　だからせめて、どうしてこれが必要なのか教えてくれ！」

「知る必要はない」

「そう言わずにさ。僕は何も知らないんだ。中身も見てない。あんたの主人が誰かも知らない。だったら、殺す必要はないだろ？」

　男が剣を構えた。

　重い全身鎧を身につけていても、動きに隙がない。

　ファイター3。

　まともに斬り合えば負ける。

　ルクスンは、男の背後へ意識を向けた。

　精霊が動いた。

　人間一人分の輪郭が、音もなく近づいている。

　ノクティアだ。

「最後に一つだけ聞かせてくれ」

「何だ？」

「完全武装してるのに、背後は気にしなくていいのか？」

　男が振り返ろうとした。

　遅い。

　姿を隠していたノクティアが、男の背後へ現れた。

　《妖姫殺し》が、全身鎧の継ぎ目へ突き込まれる。

　刃が浅く食い込んだ。

　男が呻き、剣を横薙ぎに振るう。

　ノクティアは素早く身を引いた。

「貴様、裏切ったのか！」

「最初から、仲間として扱われていない」

「お前は失敗した。組織へ戻っても処分されるだけだ！」

「だから戻らない」

　男の意識がノクティアへ向いた。

　ルクスンは剣を抜き、正面から踏み込む。

　男が慌てて向き直り、長剣で受け止めた。

　金属音が墓地へ響く。

　力も技量も、男が上。

　ルクスンの剣が押し返される。

「ファイター3は伊達じゃないか……！」

　男が反撃する。

　ルクスンは後ろへ跳んだ。

　長剣の切っ先が革鎧をかすめる。

　その背後へ、再びノクティアが迫る。

　男は振り返り、ノクティアを追い払う。

　今度はルクスンが前へ出る。

　前。

　後ろ。

　男がどちらかへ意識を向けるたび、もう一人が死角へ入る。

　ファイター3の技量と全身鎧の防御力があっても、前後から攻撃され続ければ対応しきれない。

「正面から一対一なら、僕が負けてた」

「ならば、正面から戦わなければいい」

「ようやく意見が合ったな！」

　ノクティアが精霊語で短い言葉を発した。

　周囲の精霊が動く。

　男の足元で土が崩れ、重い全身鎧の姿勢がわずかに傾いた。

　ルクスンは、その隙を逃さない。

　剣で男の長剣を外側へ押しやる。

　背後から、ノクティアの《妖姫殺し》が再び鎧の継ぎ目へ入った。

　男の身体が硬直する。

　ルクスンは体当たりを仕掛けた。

　全身鎧の男が、背中から地面へ倒れる。

　重い音が響いた。

　起き上がろうとした男の手から、ノクティアが長剣を蹴り飛ばす。

　ルクスンは男の胸元へ剣を向けた。

「もう終わりだ。降参しろ」

「主を裏切るくらいなら、死を選ぶ」

「そんな奴ばっかりかよ！」

　男は腰へ隠していた短剣へ手を伸ばした。

　ルクスンの制止より早く、ノクティアが動く。

　《妖姫殺し》が閃いた。

　男の手から力が抜ける。

　全身鎧が石畳へ沈み、二度と動かなかった。

　　　　　◇

　静寂が戻った。

　ルクスンは剣を下ろした。

　グールでも、レッサー・ヴァンパイアでもない。

　初めて、人間を相手にした戦いだった。

「……死んだのか？」

「殺さなければ、わたしたちが殺されていた」

「分かってる」

　理解はしている。

　それでも、簡単に割り切れるものではなかった。

　ルクスンは息を吐き、男の装備を調べた。

　全身鎧には、表立った家紋がない。

　しかし懐から、貴族家の侍従が持つ身分札と、私設の仲介人から渡された指示書が見つかった。

　ロケット回収。

　関係者の抹殺。

　依頼内容が短く記されている。

「これなら、盗賊ギルドへ持ち込める」

「盗賊ギルドへ？」

「ロケットも預ける。この街で貴族を相手にするなら、個人で持ってるより、盗賊ギルドの金庫に入れた方が安全だ。《ロケーション》で追われても、次に示されるのは盗賊ギルドになる」

「貴族が盗賊ギルドへ手を出すかもしれない」

「ロマールの盗賊ギルドに正面から喧嘩を売るなら、その貴族は僕たちより先に破滅するよ」

　ノクティアは少し考え、頷いた。

　そして《妖姫殺し》を、鞘ごとルクスンへ突き返した。

「返す」

「どうした？　ミスリル銀製のダガー＋1だぞ。シーフ技能で使うには便利だろ」

「うるさい」

『何を申すか！　わらわは戦いの最中、的確な助言を――』

「ずっと頭の中でしゃべっていた」

「黙ってろって言っただろ！」

『孤独な潜入任務を励ましてやったのじゃ！』

「返す」

「分かった。僕が持つよ……」

　ルクスンは《妖姫殺し》を腰へ戻した。

　侍従の身分札と指示書を回収する。

　ロケットは渡さない。

　中身も、まだ見ない。

　すべて盗賊ギルドへ持ち込み、逃亡奴隷の身元と、ロケットを狙う貴族の正体を調べてもらう。

「行こう。今度こそ盗賊ギルドだ」

「わたしも行くのか？」

「君も関係者だろ。それとも、帰る場所ができたのか？」

「……ない」

「なら、ついてこい」

　ルクスンとノクティアは、並んでロマールの城壁へ歩き始めた。

　殺そうとした者と、殺されかけた者。

　奇妙な二人組の、最初の共闘が終わった。