アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第81話 剣にも言い分がある

　ベラが不機嫌だった。

　宿を出てから、まだ一言も喋っていない。

　ルクスンが挨拶しても返事をせず、腰の鞘に収まったまま黙り込んでいる。いつもなら頼まなくても口を挟んでくるので、静かだと逆に落ち着かなかった。

「……何か怒ってる？」

　ようやく尋ねると、鞘の中から低い声が返った。

「主は、妾を何だと思うておる」

「大切な仲間」

「では、なぜ毛布で包もうとした」

「あれは荷物の点検で——」

「妾を包み、荷袋へ入れ、最後に紐で縛ろうとしたであろう！」

　前を歩いていたノクティアの肩が揺れた。

　今朝、ルクスンは荷袋の中で傷めたくない物を布に包んでいた。その流れで、ベラも包んでみたのである。

　収まりがよかったので、そのまま入れようとした。

　本人から猛烈な抗議を受けるまでは、悪い考えではないと思っていた。

「予備の布を巻けるか試しただけだって」

「妾は予備の剣ではない！」

「そこは誰も言ってない」

　ゼフィーリアが振り向いた。

「抜く時に困りませんか」

「そうなんだよな」

「今、気づいたのか、主よ！」

　ベラの声に、道端の犬が吠えた。

　　　　　◇

　借りた稽古場には、踏み固められた土と、使い込まれた木製の標的があった。

　ルクスンたちの目的は、打ち合って疲れ果てることではない。

　旅装を整えた状態で武器を抜き、荷物を下ろし、仲間と位置を入れ替える。普段の動作を一通り確かめるためだった。

　オトフリートも午前中だけ付き合うことになっている。

　図書館へ行く時とは違い、今日は杖と旅の荷物を持っていた。

「まず、通路の幅を決めよう」

　ルクスンが地面へ線を引く。

　ノクティアがその両端へ木片を置いた。

　人が二人、どうにかすれ違える程度の幅である。もちろん、エピタフの通路がこの広さだと知っているわけではない。狭い場所で邪魔にならないか確かめるには、ちょうどよかった。

「ノクティアが前を調べて、何かあったら戻る。僕が前へ出るから、その後ろで——」

「やってみよう」

　説明の途中で、ノクティアが歩き出した。

　数歩進んだところで足を止め、左手を上げる。

　ルクスンも止まった。

　ノクティアが戻ってくる。彼女の肩越しを見ながら盾を構え、前へ出ようとした瞬間、背後で何かが引っ掛かった。

「待ってください」

　オトフリートの声がする。

　振り向くと、ルクスンの荷袋に結びつけた毛布の端が、彼の杖に絡んでいた。

　ノクティアが横をすり抜け、二人を見る。

「敵、来たよ」

「ちょっと待って」

「待たない」

「分かってるから！」

　毛布を引けば杖も動く。オトフリートが杖を引けばルクスンの肩が引かれる。

　ゼフィーリアが二人の間へ手を差し入れ、布の輪を外した。

　ようやく自由になった時には、ノクティアは通路の外に座っていた。

「今、二人倒れた」

「厳しいな」

「敵もそうだと思う」

　ルクスンは荷袋を下ろした。

　机の上で綺麗にまとめた荷物が、身体につけても扱いやすいとは限らない。

　毛布を巻き直し、紐の余りを押し込む。オトフリートも杖を持つ位置を確かめ、もう一度並んだ。

　次は引っ掛からなかった。

　　　　　◇

　何度か位置を入れ替えるうちに、ルクスンは自分の動きばかり気にしなくなった。

　ノクティアが戻る時、盾を少し引けば通りやすい。

　オトフリートが杖を動かす側へ、無闇に立たない。

　ゼフィーリアに声をかける時は、指示だけでなく、誰のことを言っているのか伝える。

　一緒に戦ってきた仲間でも、立つ場所が少し変わるだけで勝手が違った。

　休憩に入る前、ルクスンはベラを抜いた。

　新しい鞘から現れた刀身が、日差しを受けて淡く輝く。

　周囲に人がいないことを確かめ、ゆっくり振り下ろす。続けて踏み込み、刃筋を変えた。

「主よ」

「何？」

「なぜ途中で止める」

　ルクスンは剣先を下げた。

　自分でも、少し手加減していることには気づいていた。

　ベラは魔剣だ。

　しかも、意思を持ち、文句を言い、一緒に旅をする仲間でもある。

　ただの道具として振るっていた頃と、まったく同じ気持ちでは扱えなかった。

「無茶をさせたくないんだよ」

「それで斬り損ねて、主が殴られては何にもならぬ」

「それはそうだけど」

「妾を振るうことまで怖がるな。剣として使われるために、ここにおるのじゃ」

　ベラの声は、いつもより静かだった。

　ルクスンは柄を握り直した。

　彼女が折れれば、気絶した仲間を助け起こすようにはいかない。その事実は忘れられないし、忘れるべきでもない。

　だからといって、いざという時に腕が鈍れば、ベラも自分も危うくなる。

「分かった。ちゃんと使う。ただ、お前一人に無理をさせるようなことはしない」

「うむ。大切にするなら、存分に働かせた後で磨くがよい」

「そこは要求するんだな」

「当然じゃ」

　今度は踏み込みを止めなかった。

　刀身が空気を切り、狙ったところでぴたりと収まる。

　ベラが満足そうに鼻を鳴らした。

　見ていたノクティアも、小さく頷いた。

　　　　　◇

　木陰で水を飲み、短い休憩を取った。

　オトフリートは片膝に書き付けを置いている。調べ物の続きを始めたのかと思ったが、書いているのは先ほどの稽古で気づいたことだった。

「私が詠唱を始めてから、急に目の前を横切らないでください。狙う相手も、早めに教えていただけると助かります」

「僕が敵にぶつかったら、後ろから適当に、じゃ駄目か」

「何を適当に使えと？」

「そこは専門家の判断で」

「専門家は、あなたがいつ横へ飛ぶつもりなのかまでは知りません」

　ルクスンは笑った。

　自分が知っている魔法だからといって、使う人間の都合まで分かっているわけではない。

　魔法の効果を知ることと、隣にいる術者に合わせて動くことは、別に覚える必要があった。

　ゼフィーリアが水袋の栓を締める。

「怪我をした時も、隠さないでくださいね。後でまとめて治せばよいと思っていらっしゃると、こちらが困ります」

「分かった」

「返事が早いですね」

「今回は本当に分かった」

「今回は、という言い方が気になります」

　ノクティアが水を飲みかけて止まった。

　ルクスンは話を変えようと、稽古場の端に立つ標的へ目を向けた。

「そうだ。せっかくだから、最後にヴァルキリー・ジャベリンを——」

「駄目」

　ノクティアの返答は早かった。

「まだ何をするか言ってない」

「撃つでしょう」

「そうだけど」

　オトフリートが書き付けから顔を上げた。

「攻撃魔法を使う許可は取っていません。それに、あの標的を壊したら弁償です」

　ルクスンは標的を見直した。

　何度も打たれ、表面が毛羽立っている。頑丈ではあるが、精霊の光槍を受け止めるための物ではなさそうだった。

　ベラが嬉しそうに言う。

「妾で素振りをしておれば、的も懐も傷まぬぞ」

「お前、さっきの仕返しだろ」

「何のことかのう」

　覚えた術を使いたい。

　その気持ちはある。

　だが、覚えた術を試すたびに標的を買っていたら、塔を建てる前に稽古場の持ち主と親しくなってしまう。

　ルクスンは諦め、立ち上がった。

「もう一回、通路の練習をしよう。今度は途中で後ろから来たことにして」

「誰が来るのですか」

　ゼフィーリアの問いに、ルクスンはオトフリートを見た。

「魔法使いを狙う敵」

「なぜ私を見て言うのです」

「一番困りそうだから」

「困りますとも！」

　今度は、オトフリートが皆を笑わせた。

　　　　　◇

　稽古を終える頃には、荷物の結び方が朝と少し変わっていた。

　使う物は取り出しやすい場所へ移し、邪魔になる紐は短くまとめた。特別な武具が増えたわけでも、新しい魔法を覚えたわけでもない。

　それでも、最初より動きやすかった。

　宿へ戻る道で、ベラが声をかけてきた。

「主よ、約束を忘れるでないぞ」

「磨くんだろ。戻ったらやるよ」

「分かっておるならよい」

　ルクスンは腰の鞘へ手を添えた。

　朝と違って、そこから不機嫌な沈黙は返ってこなかった。

　隣を歩くノクティアが、その手元を見る。

「今日は包まない？」

「包まない」

「よかった。荷袋が空く」

「そこ？」

　ノクティアは口元を緩め、前へ向き直った。

　日差しはまだ高い。

　昼食を済ませたら、オトフリートは調査の続きへ行く。ルクスンには武具の手入れが残っている。

　その後なら、少し眠る時間も取れそうだった。

　休養の予定を自分から口にすると、ベラが驚いたような声を上げた。

「主も、ようやく休み方を覚えたか」

「お前を磨いた後でね」

「うむ。順番を心得ておる」

　ずいぶんと偉そうな剣だった。

　ルクスンは笑い、宿へ続く通りを仲間と歩いた。