アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第82話 まだ見ぬ塔の食卓

　七日間は、思っていたより早く過ぎた。

　修理に出した道具を受け取り、使い込んだ紐を交換する。買い足した品を荷物へ収め、背負ってみては入れ直す。

　その合間に眠り、食べ、湯を使った。

　最初のうちは、何もしていない時間があると落ち着かなかったルクスンも、数日経つと昼寝の具合が分かってきた。

　腹いっぱい食べた直後に横になると、予定より長く眠ってしまう。

　ベラを枕元に置くと、起きるまで文句を言われる。

　窓際の椅子なら軽く目を閉じるだけで済むと思ったが、首が痛くなるのでやめた。

　結局、寝る時は寝台を使うのが一番だった。

　　　　　◇

　出発を翌日に控えた夕方、一行は宿の部屋で最後の確認を済ませた。

　卓に広げられた地図は、最初に見たものとは随分違っていた。

　オトフリートが古い記録から拾った道に、ノクティアが聞き集めた現在の道が重ねられている。補給のできる場所と、目印に使えそうな地形。記録だけでしか確かめられていない区間は、線を分けてあった。

「まずは、ここまでですね」

　オトフリートが指したのは、人の往来がある道の終わり近くだった。

「そこで水を補給し、古い道の様子をもう一度聞きます。その先は、記録と現地を照合しながら進むことになります」

「最後に戻れる場所は、全員で覚えておこう」

　ルクスンは地名を声に出して確かめた。

　ノクティアが頷く。

「道が違ったら、そのまま進まない。目印を一つずつ見る」

　エピタフ内部の見取り図は、結局見つからなかった。

　建造書の保管場所も、残されている警備も分からない。

　それでも、行く先の名前を握り締めて荒野へ向かうだけだった頃に比べれば、ずっとましだった。

　食料と水の持ち方も決まった。

　人のいる場所で補給し、そこから先へ持ち込む分は、帰りに必要な量を別に数える。歩く日数が予想より延びれば、遺跡で使える日数を削る。

　書物を包む布と油布は、取り出しやすい場所へ入れてある。

　オトフリートの筆記具も、何度か相談した末に収まった。

「本当に、紙はこれで足りるのですかね」

「まだ増やしたいのか」

「必要な時に買えませんから」

「僕らの背中も、途中じゃ増えないんだよ」

　オトフリートは荷袋を眺め、未練を振り切るように紐を締めた。

　ゼフィーリアが最後の控えを畳んだ。

「これで、明日の朝に入れる物だけですね」

　ルクスンは部屋を見回した。

　整えられた荷物が壁際に並んでいる。

　散らかっていた卓には、地図と灯りだけが残った。

「よし。飯にしよう」

　その提案に、反対する者はいなかった。

　　　　　◇

　その夜は、いつもより少しよい料理を頼んだ。

　皮を香ばしく焼いた肉に、煮た根菜。焼きたてのパンを割ると、中から白い湯気が上がった。

　旅へ出れば、食べたい時に温かいものが食べられるとは限らない。

　ルクスンは肉を切り分けながら、向かいのオトフリートへ尋ねた。

「建造書が手に入ったら、最初に何を調べたい？」

「動力です」

　返答は早かった。

「塔の規模に対して何が必要なのか、どのくらい維持できるのか。そこが分からないと、ほかの部分を考えても——」

「部屋とかじゃなくて？」

「部屋？」

　オトフリートの手が止まった。

　ルクスンはパンをちぎった。

「調べ物もするだろうけど、自分で使う部屋があったら何を置きたいか、とか。まだ早いのは分かってるけどさ」

　オトフリートは少し考えた。

　それから、肉の皿を脇へ寄せ、卓の上に両手で長方形を作った。

「まず、これより広い机が欲しいですね」

「紙を全部並べるため？」

「ええ。写本と資料を並べたら、書く場所がなくなることがあるので。棚も机の近くへ置きたいです。湿気の少ない、落ち着いて読める部屋があれば……」

　言いながら、棚を置く場所まで指で示している。

　ルクスンは笑った。

「部屋の話でも、すぐ具体的になるんだな」

「あなたが聞いたのでしょう」

「うん。聞いてよかった」

　ノクティアが肉を飲み込み、口を開いた。

「窓」

「ノクティアは窓が欲しいのか」

「外が見える方がいい」

「大きいのにしようか」

　彼女は頷きかけ、それからルクスンを見た。

「開けても落ちないようにして」

　空飛ぶ魔力の塔である。

　地上の宿と同じつもりで窓辺へ腰をかけたら、取り返しのつかないことになりかねない。

「……手すりをつけよう」

「物も落とさないでくださいね。下に人がいるかもしれませんから」

　ゼフィーリアに言われ、ルクスンは自分が窓から何かを放り投げる姿を想像した。

「それは気をつける」

「主は窓から身を乗り出して、妾を抜くでないぞ」

「何と戦う想定なんだよ」

「主なら、飛んでおる何かを見つけて試したくなるやもしれぬ」

　ノクティアが目を伏せた。

　オトフリートはパンを口へ運んだ。

　誰も否定してくれなかった。

「……ゼフィーリアは？」

　ルクスンは話を振り直した。

　ゼフィーリアは少しだけ考え、皿の縁を指でなぞった。

「湯を使える場所があると嬉しいですね。髪を洗っても、次の方を待たせずに済むような」

「風呂か。僕も欲しい」

「洗ったものを干す場所も。空を飛ぶのなら、よく乾くでしょうか」

「風で全部飛んでいきそうだな」

　ノクティアが顔を上げた。

「取りに戻れない」

「それは困りますね」

　真剣な顔で答えるゼフィーリアを見て、ルクスンは笑いかけた。

　だが、想像してみると笑えなかった。

　空飛ぶ塔から洗濯物が一斉に飛び立つ。

　自分たちは窓にしがみついて、それを見送る。

　壮大な魔法建築の初仕事が、下着探しになる可能性があった。

「干す場所にも囲いを作ろう」

　オトフリートが頷いた。

「風が抜けて、物は落ちない構造ですね」

　話にすっかり乗っていた。

　　　　　◇

「妾には、一番よい部屋を用意するがよい」

　ベラが言った。

　ルクスンは椅子へ立てかけた鞘を見た。

「どんな部屋？」

「日当たりがよく、眺めもよい。飾るものも、品のよいものがよいのう」

「剣掛け？」

「なぜ妾を壁へ掛ける！」

「置き場所の話かと思って」

「部屋と言うておろう！」

　ゼフィーリアが口元を押さえ、ノクティアはとうとう笑い声を漏らした。

　ベラには人の姿もある。

　それを承知で言ったので、ルクスンも少し悪かったとは思った。

「分かった。部屋にしよう。でも一番上は揺れるかもしれないぞ」

「そこは主がどうにかするのじゃ」

「難しいところを全部こっちへ渡すなあ」

「塔を飛ばそうと言い出したのは、主であろう」

　そのとおりだった。

　ルクスンは降参するように両手を上げた。

　すると、ノクティアが尋ねた。

「ルクスンは？」

「僕？」

「自分の部屋」

　ルクスンは少し考えた。

　空飛ぶ魔力の塔が欲しい。

　その気持ちは、随分前からはっきりしていた。場所に縛られずに移動できる拠点。道具も書物も置いておける。冒険へ出かけるたびに、すべてを背負わずに済む。

　だが、自分の部屋の中身までは、あまり考えていなかった。

「寝台があって、武具を手入れする場所があって……それくらいかな」

「椅子は？」

「折り畳まないやつ」

　今度は全員が笑った。

　ルクスンも笑いながら、卓の向こうへ目をやった。

　オトフリートの皿は空になり、ノクティアは籠に残ったパンを二つに割っている。ゼフィーリアが杯を寄せ、飲み物を注いだ。

「あと、こういう卓が欲しいな」

「食堂ですか」

　オトフリートに問われ、ルクスンは頷いた。

「地図を広げてもいいし、飯を食ってもいい。別々に動いた後、戻ってきて話せる場所があると便利だろ」

「地図の上で食べるのはやめてください」

「そこは片づけるよ」

「今日も、片づけたのは私でしたが」

　ルクスンは黙って、残った肉の皿をオトフリートへ差し出した。

「食べ物で済ませようとしていませんか」

「もう一切れどうぞ」

　オトフリートは呆れた顔をしたが、肉は受け取った。

　　　　　◇

　食事を終え、部屋へ戻る頃には、廊下の灯りが少し減らされていた。

　明日は朝食を済ませたら出発する。

　ルクスンは荷物の置き場所を確かめ、ベラを寝台の傍らへ立てかけた。

　窓の外にはライナスの夜がある。

　ここへ戻ってきた時は、すぐにでも次へ向かいたかった。

　今は、この七日間があってよかったと思う。

「主よ」

　寝台へ腰を下ろすと、ベラが呼びかけた。

「何？」

「あの卓には、妾の席もあるのだろうな」

　ルクスンは鞘へ目を向けた。

「あるよ」

「椅子じゃぞ。剣掛けではないぞ」

「分かってるって」

　ベラは満足したらしく、それきり静かになった。

　ルクスンは靴を脱ぎ、寝台へ横になった。

　まだ、建造書さえ手に入れていない。

　明日向かう遺跡の中に何がいるのかも分からない。

　それでも、いつか造る塔の中には、今夜のうちに机が置かれ、窓が開き、風呂と食卓までできていた。

　その続きは、帰ってから考えよう。

　灯りを消す前に、ルクスンはもう一度だけ、壁際に並ぶ荷物を見た。