アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第87話 七本まとめてお断り

　倉庫の中には、七つの光があった。

　入口から差す日光ではない。

　崩れた木棚の向こうで、武器が淡く輝いている。錆びた穂先や朽ちた柄が床を埋める中、その七本だけが、昨日磨かれたような姿を保っていた。

　ルクスンは扉の隙間から内部を見渡した。

　中央に太い石柱。

　左右には武器を置くための架台が並び、その間に通路が走っている。奥にも扉があるが、そこへ行くには保管区画を横切る必要があった。

　光る武器の周囲には、精霊の気配が濃くまとわりついていた。

　ルクスンには覚えがある。

　つい先日、その力を借りる術を覚えたばかりだった。

「ヴァルキリーだ」

　ノクティアが頷いた。

「七つ、いる」

「七つ？」

　オトフリートが小声で聞き返した。

「武器に付与されてる。全部、まだ残ってるみたいだ」

　ルクスンは笑わなかった。

　ヴァルキリー・ジャベリン。

　その光槍が七本、まとめて飛んでくるところを想像すると、覚えたばかりの魔法への愛着が少し薄れた。

「話はできそうですか」

　ゼフィーリアの問いに、ノクティアはしばらく黙っていた。

　やがて、首を横へ振る。

「呼びかけても、返事が揃わない。同じ声が、途中で切れてる」

　庭のドリアードとは違う。

　怒っているから言うことを聞かない、という程度ではなさそうだった。

　ルクスンは後ろへ戻り、全員へ倉庫の配置を伝えた。

「一度に全部から見える場所には出ない。石柱と仕切りを使おう。木棚は当てにしないで」

「対処は？」

「魔法か、銀や魔法の武器で一撃入れる。うまく当てれば消せる」

「当てるまでが大変そうですね」

「そこなんだよ」

　ルクスンはベラを握り直した。

　彼女を手放して別に戦わせるつもりはない。

　ベラは、ルクスンの剣として使う。

「僕が柱まで進む。ノクティアは左。オトフリートとゼフィーリアは入口の仕切りから援護して」

　オトフリートが頷いた。

　砲台で施した備えが残っていることを確かめ、杖を構える。

　ルクスンは盾を上げた。

　そのまま、傾いた扉を押し開いた。

　　　　　◇

　最初の数歩は、何も起きなかった。

　靴の下で、腐った木片が砕ける。

　ルクスンが石柱の手前へ届いた時、七本の武器が一斉に強く輝いた。

　女たちが現れた。

　武装した、美しい女の姿。

　しかし、その顔に浮かんでいるものは、微笑みとも怒りともつかなかった。こちらへ向いた瞳の奥で光が揺れ、口元だけが不自然に動いている。

　七体が、腕を上げた。

「来る！」

　ルクスンは柱の陰へ飛び込もうとした。

　間に合わなかった。

　光が走る。

　一本が肩へ突き刺さった。

　実体の槍に貫かれたわけではない。それでも、身体の内側を叩き潰すような衝撃があった。

　息が止まる。

　耐えろ、と歯を食いしばった直後、二本目が脇腹を打った。

　足が浮いた。

　石柱へ背中からぶつかり、肺に残っていた息を吐き出す。

　倉庫のあちこちで、白い光が弾けた。

　石の角が砕ける。

　木棚が倒れ、埃が舞い上がった。

　ノクティアが短く呻く声がした。入口側でも、オトフリートの息が詰まる音がする。

　七本。

　本当に、七本飛んできた。

「主！　立てるか！」

「……立つ！」

　返事をした途端、脇腹が痛んだ。

　魔力に抗って、なおこれだ。

　もう一度同じものを受けるわけにはいかない。

「全員、動けるか！」

「左、いる！」

　ノクティアの声。

「こちらは二人とも！」

　ゼフィーリアが答えた。

　よし、と言う余裕はなかった。

　石柱の向こうに、次の光が生まれ始めている。

　　　　　◇

　ルクスンは柱に手をつき、身体を起こした。

　肩は動く。

　痛みはあるが、剣は握れている。

　最も近いヴァルキリーが、崩れた棚の向こうに浮かんでいた。

　ルクスンは低く踏み込んだ。

　床の木片を蹴り散らし、ベラを横へ走らせる。

　白い女の胴を、銀の刃が斬った。

　それだけだった。

　悲鳴も、抵抗もない。

　女の姿が薄く裂け、光の粒になって消えた。

「一体！」

　ルクスンは叫び、すぐに柱の裏へ戻った。

　その足元で、架台に置かれた剣の光が消えた。

　磨かれていたはずの刀身に、赤黒い斑点が浮く。

　柄の革が裂け、粉を吹いた。

　見ている時間はなかった。

　左の区画で、ノクティアが槍を掴んでいた。

　自分の背丈より長い、光を帯びた槍だった。

　振り回す場所はない。

　彼女は柄を短く持ち、棚の間から突き出した。

　こちらへ腕を向けたヴァルキリーの肩へ、穂先が触れる。

　女が消えた。

　直後、槍の光も失われた。

　ノクティアの手元で柄が軋み、穂先の下から折れた。

　彼女は折れた柄を見て、すぐに投げ捨てた。

「二体。槍も駄目」

「何で！？」

「消えたら朽ちる！」

　ルクスンは、先ほどの剣を見た。

　なるほど。

　古代の武器を保たせていた力ごと、消しているのだ。

「戦利品にならないじゃないか！」

「主よ、今は命を持ち帰れ！」

　　　　　◇

　入口側で、ゼフィーリアが神聖語を唱えていた。

　石の仕切りから見える一体へ、声と意志を向ける。

　暗黒神の奇跡が、白い女を捉えた。

　ウーンズ。

　傷を受けたヴァルキリーの姿が歪み、そのまま崩れた。

　三体目。

　ゼフィーリアは結果を見届けると、すぐに仕切りへ身を戻した。

　オトフリートの詠唱が、それに続いた。

「全知全能たる万能たるマナよ——」

　ルクスンは柱の端から彼を見た。

　顔色が悪い。

　最初の光槍を受けた腕を身体へ寄せ、それでも杖を構えている。

　その視線の先に、二体のヴァルキリーが並んでいた。

　ルクスンは動きを止めた。

　間へ入らない。

　今は、彼に任せる。

　古代語の詠唱が結ばれた。

　魔力の矢が二筋、倉庫を走る。

　四体目と五体目が、ほとんど同時に消えた。

　だが、奥に残った二体の手には、すでに光槍があった。

「隠れろ！」

　ルクスンが叫ぶ。

　入口の二人が仕切りへ退いた。

　ノクティアも、石の架台の向こうへ身を伏せる。

　光が走った。

　一本が柱の縁を砕き、ルクスンの頬を石片が掠めた。もう一本は、入口側の仕切りへ叩きつけられた。

　白い光が視界を埋める。

　耳鳴りがした。

　ルクスンは頭を振り、柱の向こうを見た。

　まだ二体。

　距離はある。

　手元には、覚えたばかりの——。

「主よ」

　ベラが呼んだ。

「考えている暇があるなら走れ」

「まだ何も言ってない！」

「分かるわ！」

　ルクスンは歯を食いしばり、柱から飛び出した。

　　　　　◇

　奥の一体が、ルクスンへ向き直った。

　新たな光が、その手元へ集まる。

　間に合うか。

　痛む脇腹を庇えば、足が遅れる。

　ルクスンは息を吐き、床を蹴った。

　もう一体が動く気配は、視界の端にあった。

　両方を自分で斬るのは無理だ。

「奥、頼む！」

「詠唱しています！」

　オトフリートの声が返る。

　それで十分だった。

　ルクスンは目の前の一体へ集中した。

　光槍を持つ腕が上がる。

　ベラを振り上げる。

　踏み込んだ足の下で、古い木片が砕けた。

　刃が女の腕から胸を斜めに横切り、光の姿が弾け飛んだ。

　六体目。

　振り抜いた勢いを殺し、ルクスンは石の架台へ身体を寄せる。

　その頭上を、魔力の矢が走った。

　最後のヴァルキリーが、光槍を構えたまま消えた。

　静寂が落ちた。

　細かな埃だけが、倉庫の中をゆっくり漂っていた。

　　　　　◇

　ルクスンは片膝をついた。

　剣はまだ下ろさない。

　精霊の気配を探り、武器の並んでいた場所を一つずつ見る。

　新たな光は生まれていなかった。

　七本とも、光を失っている。

　表面から錆が広がり、木の柄には細い亀裂が走っていた。

「……七体、消えた」

　声に出してから、ようやくベラの切っ先を床から離した。

　ノクティアが近づいてくる。

　片腕を庇っていたが、足取りは確かだった。

　ゼフィーリアは先にオトフリートの様子を見てから、ルクスンの前へ膝をついた。

「どこを受けましたか」

「肩と脇腹」

「二本？」

「避け損ねた」

　ゼフィーリアの表情が引き締まった。

　ルクスンは盾を下ろし、診てもらうために身体の向きを変えた。痛みで息が詰まる。

　笑って済ませられる衝撃ではなかった。

　魔法への備えがなければ、立っていられたかも怪しい。

　オトフリートは入口近くの石へ腰を下ろした。

「……一撃で消える、という説明に、少し安心してしまいました」

「僕も」

　ノクティアが短く答えた。

「向こうも、一撃が痛い」

「痛いで済ませてよい威力ではありません」

　オトフリートは力なく笑った。

　ゼフィーリアが傷の具合を確かめ、治療のために神聖語を唱え始める。

　ルクスンはその声を聞きながら、床に残った七本へ目をやった。

　長い年月を越えて残っていた武器。

　それが、もう持ち帰る価値もないほど傷んでいく。

　戦っている間は必死だった。

　今になって、少しだけ惜しくなった。

「魔法の武器が七本だと思ったのに」

「七人分の攻撃をもらえたではないか」

　ベラが言った。

「お得みたいに言うな」

「妾を大事に使う理由が増えたのう」

　ルクスンは彼女の刀身を見た。

　傷はない。

　光を失った七本とは違い、ミスリル銀の刃は変わらず手の中にあった。

「ああ。助かったよ」

　ベラは一瞬黙り、それから小さく鼻を鳴らした。

　ノクティアが折れた槍の柄を靴先で避け、ルクスンを見る。

「結局、使わなかったね」

「何を？」

「ヴァルキリー・ジャベリン」

　ルクスンは天井を仰いだ。

　使う暇がなかった。

　いや、使おうと考えた。

　考えたところで、手の中の剣に叱られた。

「……こんなに見られるとは思わなかった」

「見ただけではなかろう。二本も受けたではないか」

「覚えたばかりなんだけどなあ」

　オトフリートが杖を傍らへ置いた。

「相手の方が、使い慣れていましたね」

「七対一で比べないでくれ！」

　ノクティアが笑いかけ、腕を押さえて顔をしかめた。

　つられて笑ったルクスンも、脇腹に響いて呻いた。

　ゼフィーリアだけが、二人を順番に見た。

「笑うのは、治療が済んでからにしてください」

　二人は素直に黙った。

　床では、古い剣の柄が乾いた音を立てて崩れた。

　七人の戦乙女が守っていた倉庫に、もう光る武器はなかった。