アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第88話 消灯の後に

　ゼフィーリアの手が離れてから、ルクスンは左肩をゆっくり回した。

　動く。

　脇腹へ息を入れても、先ほどまでの鋭い痛みはなかった。光の槍に貫かれた時には、息を吸うだけで身体が強張ったものだ。

「ありがとう。助かったよ」

「もう一度、同じように受けてよいという意味ではありませんからね」

「わかってる」

　ゼフィーリアは頷き、石柱の根元へ腰を下ろした。

　彼女へ水袋を渡してから、ルクスンは倉庫を見回した。

　七体のヴァルキリーは消えた。

　残された武器には、もう魔力が見えない。ノクティアが使った槍は柄が折れ、床に落ちた剣には赤茶けた染みが広がっていた。

　長い歳月を、精霊の力だけで保っていたのだろう。

　その力が失われた今、武器は本来あるべき姿へ戻りつつあった。

「七本もあったのになあ」

　ルクスンの呟きに、腰のベラが反応した。

「妾というものがありながら、まだ欲しがるか」

「売れれば、治療に使った分くらいはと思って」

「急に世知辛い話になったの」

　ノクティアは折れた槍を拾わなかった。代わりに、自分の腕を曲げ伸ばししている。

　オトフリートは石柱へ背を預け、杖を膝に置いていた。

　誰も倒れずに済んだ。

　しかし、七体を倒せたからといって、戦う前へ戻ったわけではない。使った魔力も、負傷で消耗した体力も、そのまま次へ持ち越すことになる。

「僕が見てる。少し休んで」

　ノクティアへ言うと、彼女は短く頷いて座った。

　　　　　＊

　倉庫に、持ち帰れる武器はなかった。

　棚を支える木材は腐り、油布は触れると裂けた。ルクスンは扉を見張りながら、仲間の調査が終わるのを待った。

　奥の机から、オトフリートが薄い札を見つけた。

「貸与と返納の記録だな」

　差し出された札を、ルクスンも読む。

　古代語の文字は、意味を伴って頭へ入ってきた。

　武器の種別。数量。受け取った部隊。

　下層兵舎、という行き先が何度も現れる。

「兵舎への通路があるんだね」

「そのはずだ。ただ、この番号は武器の数ではない。管理する区画を示しているのだろう」

　オトフリートが札の端を指した。

　文字は読めても、この軍がどのような整理の仕方をしていたかまではわからない。ルクスンは頷き、調べ終えた札を机へ戻した。

　ノクティアが裏手の扉を確かめる。

　仕掛けを調べ、下端に溜まった瓦礫を除いてから、少しずつ開いた。

　冷たい空気が流れ込んだ。

　火の精霊のいた上階とは違う、乾いた地下の匂いだった。

　　　　　＊

　廊下の先に、幅の広い下り階段があった。

　踏面の中央が、長年の足で浅く窪んでいる。

　ルクスンは下を見た。

　闇の中に、黄色く濁った気配がある。

　一つではない。

　だが、壁の向こうまで見通せるわけではなかった。正確な数も、どの部屋にいるかも、この位置からはわからない。

「アンデッドがいる」

　ノクティアが明かりを上げた。

「先に下り口だけ見る。二人は、まだここで」

　ルクスンはベラを抜き、階段を下り始めた。

　ノクティアが段差と壁を調べながら続く。上ではオトフリートとゼフィーリアが、二人を見失わない位置に立った。

　階段の下は、左右へ伸びる廊下だった。

　正面の壁には札を差し込む枠があり、上に『当直』と刻まれている。左手の扉は半ば開き、その奥に寝台が並んでいた。

　一般兵の部屋だ。

　ノクティアが敷居を確かめている間に、ルクスンは中を覗いた。

　床に片方だけの靴がある。

　寝台の下には、小さな箱。

　その上を、人の形をした影が横切った。

　寝台を避けなかった。

　薄い軍服の輪郭が、腐った木枠をすり抜ける。

　ルクスンは剣を上げた。

　影が振り向く。

　顔のある場所が暗く落ち窪み、異様に長い腕が垂れていた。

　さらに、廊下の壁から別の影が現れた。

「戻ろう」

　ノクティアが先に階段へ向かう。

　ルクスンは迫った腕へベラを走らせた。銀の刃が冷たい抵抗を裂き、死霊が身を引く。

　消えてはいない。

　追撃せず、その間に後退した。

　階段を上がる途中、奥から声が聞こえた。

「第二班——」

　名前が続く。

　返事が一つ。

　また、名前。

　ルクスンは足を止めずに聞いていた。

　古い発音も、掠れた言葉も、意味はわかる。

　だからこそ、そのありふれたやり取りが不気味だった。

　　　　　＊

「点呼を取ってる」

　上へ戻ったルクスンが言うと、オトフリートは階段へ耳を向けた。

「下の兵たちか？」

「うん。名前を呼んで、返事を待ってる」

　ゼフィーリアが暗い下り口を見つめる。

「話が通じるのでしょうか」

「それは、まだわからない。少なくとも、近づいてきた二体は襲うつもりだった」

　ノクティアが扉のある方へ目を向けた。

「閉めても、あまり意味がないね」

「壁を通るからね。階段に並んで待つのも危ない。僕を通り越して、二人の横へ出てこられる」

　ルクスンはベラの刃を確かめ、仲間へ向き直った。

「まず、戦う場所を選ぼう。部屋へ入って囲まれるのは避けたい。下り口の左右と、壁から来る相手を、互いに見られるようにしたい」

　その時、また名前が聞こえた。

　今度は返事がなかった。

　呼ぶ側は少し待ち、同じ名を繰り返した。

　ルクスンは階段を見下ろした。

　あの声は、誰の帰りを待っているのだろう。

　エピタフの兵舎では、まだ点呼が終わっていなかった。