アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第90話 欠員あり

　列の右端から壁まで、人が二人並んで歩けるほどの間隔があった。

　その先に、上級士官区へ続く通路がある。

　距離だけなら、短い。

　ただし、その間に何体の死霊が割り込んでくるかはわからなかった。

　ルクスンは角へ戻り、ノクティアと位置を替わった。彼女も広間を覗き、入口までの床を確かめる。

「途中に瓦礫。右の壁際」

「避けて通れる？」

「一人ずつなら。入口の先は、ここから見えない」

　ルクスンは頷いた。

　標識があるからといって、今も道が繋がっているとは限らない。そこへ駆け込んでから行き止まりだと知ったら、笑い話にもならなかった。

「僕が列との間に入る。ノクティアは入口まで見て、通れるなら二人を呼んで。塞がってたら、すぐ戻ろう」

「あなたもです」

　オトフリートが静かに言った。

「先へ進む時も、引き返す時も、全員で動きましょう」

「わかってる。僕だけ点呼に加わる気はないよ」

「主よ。所属を問われたら何と答える？」

「帰宅部」

「要塞にそのような兵科があるか！」

　ノクティアが振り返った。

「帰るのは賛成」

「まだ本を手に入れてないんだけど！」

　言ってから、ルクスンは口を閉じた。

　ゼフィーリアが、いかにも何か言いたそうな顔でこちらを見ていた。

「……命が危なくなったら帰るから」

「それなら結構です」

　取り繕うほど、分が悪くなる。

　ルクスンは広間へ向き直った。

　　　　　＊

　敷居を越えても、最初は何も起こらなかった。

　列の前で、名前が呼ばれる。

「現在」

　掠れた返事が一つ。

　ルクスンは右へ寄り、仲間が通る場所を空けながら進んだ。拳の届く距離より、少し遠く。こちらから死霊へ近づきすぎないようにする。

　通り抜けられるなら、それでいい。

　その期待は、数歩で終わった。

　最も近い兵士が、こちらを向いた。

　首だけではなかった。肩が回り、身体が列から外れる。

　隣の一体も動いた。

「来る。二体」

　ルクスンは足を止めた。

「通るだけだ。こっちは——」

　言い終わる前に、長い腕が伸びてきた。

「ですよね！」

　身を引く。

　冷たい指先が胸の前を過ぎたところへ踏み込み、右拳を打ち込んだ。

　白い光が広がる。

　一体目が消えた向こうから、二体目が迫っていた。

　休む間がない。

　ルクスンは拳を戻しながら身体を捻ったが、伸びる手を完全には避けられなかった。

　左の上腕へ、冷たさが食い込む。

　鎖帷子の環が切れた感触はない。肉の内側へ、冷たい指だけを突き入れられたようだった。

「っ、くそ！」

　腕を引き、右拳を叩き込む。

　二体目が崩れても、冷えは残った。

　盾を支える肘が、わずかに下がる。

「左腕？」

　ノクティアが尋ねた。

「動く。先を頼む！」

　彼女は一度こちらを見てから、通路へ向かった。

　ルクスンは、その背中を追おうとする影の前へ出た。

　　　　　＊

　すべての兵士が動いたわけではなかった。

　こちらへ顔を向けただけのものもいる。

　何事もなかったように、点呼へ答えるものもいた。

　しかし、動くものと動かないものの違いは、ルクスンにもわからなかった。

　軍服の形が残っているから正気だとか、列を守っているから襲ってこないとか、そんな都合のよい見分け方はなかった。

　正面から来た一体をかわす。

　拳を胴へ打ち込み、踏み込みすぎる前に足を戻した。

　左腕が重い。

　右だけなら動く。だから大丈夫だ、とは考えなかった。片腕を庇えば、身体の向きまで変わる。

「ルクスン、その位置で」

　後ろからゼフィーリアの声がした。

　彼女は近づいてこなかった。

　オトフリートと共に通路を目指しながら、こちらを見ている。神聖語の祈りが響き、腕の内側に溜まっていた冷えがほどけた。

　キュア・ウーンズ。

　ルクスンは盾を持ち直した。

「助かった！」

「また触られるために治したのではありませんよ」

「承知してます！」

　今は、返事をしながら前を見るしかない。

　ノクティアが通路の入口へ着いた。

　屈み、床へ明かりを向ける。倒れた金具を足で押し退け、扉の陰へ短く目を走らせた。

「下り階段。踊り場まで通れる」

　オトフリートとゼフィーリアが、そちらへ向かう。

　あと少しだった。

　　　　　＊

「壁から！」

　ゼフィーリアの警告で、ルクスンは右を見た。

　石の面から、上半身が現れていた。

　位置が悪い。

　死霊はルクスンを通り越し、通路へ向かうオトフリートのすぐ横へ出ていた。

　魔術師は足を止めなかった。

　死霊から距離を取り、杖を構えられる方へ身体を向ける。その分だけ、通路から外れる。

　ルクスンはそちらへ走った。

　拳では、まだ届かない。

「ベラ！」

　右手を柄へ落とし、抜き放った銀の刃を横へ走らせる。

　伸びていた死霊の腕を斬り、肩まで刃を通した。

　冷たい抵抗が手首へ返る。

　影が大きく揺らいだ。

　消えてはいない。

　それでも、オトフリートが横を抜けるには十分だった。

「ありがとうございます！」

「先へ！」

「主よ、左も来るぞ！」

　ベラの声に、ルクスンは膝を曲げた。

　頭のあった場所を、別の死霊の手が通り過ぎる。

　低い姿勢のまま後退した。

　もう一歩。

　背後は通路の入口だ。

「段差」

　ノクティアの声が聞こえる。

　ルクスンは足元へ一瞬だけ目を落とし、敷居の位置を確かめた。

　前には、今斬った死霊と、列から来た死霊。

　右手にはベラ。

　斬り続けるか。

　拳へ戻すか。

「一歩分、離れる。鞘へ戻すよ」

「よい。今度は当てるのじゃぞ！」

「今その話をするな！」

　退いて距離を作り、ベラを収めた。

　近い方の影が追ってくる。

　ルクスンは待った。

　長い腕が伸びる。

　その内側へ、短く踏み込んだ。

　拳が胸を捉え、白い光が廊下まで届く。

　消えた輪郭の向こうに、最後の一体がいた。

　先ほどベラで斬った肩が、薄く崩れている。

　ルクスンは敷居を越えた。

　ノクティアが荷紐へ手を添え、足が階段へ落ちないよう支える。

　振り返らず、追ってきた影へ向き直る。

　ここまで来れば、仲間のいる方向に迷うことはなかった。

　右拳を突き出す。

　最後の死霊が消えた後も、広間からは点呼が聞こえていた。

　　　　　＊

　ルクスンは階段の上で、しばらく入口を見張った。

　すぐに次の影が来ることはなかった。

　だからといって、追ってこない保証はない。上で繰り返している名が変わったことだけを確かめ、ゆっくり息を吐いた。

「……全員いる？」

「います」

　オトフリートが答える。

　ノクティアも頷いた。

　ゼフィーリアは、ルクスンの左腕へ目を向けた。

「動かしてみてください」

　盾を上げる。

　肘を曲げる。

　冷えは消えていた。

「大丈夫。ありがとう」

「それなら、ここを離れましょう。続きが来るまで待つ理由はありません」

　彼女は先に階段へ目を向けた。

　ルクスンも頷いた。

　休みたい。

　だが、壁の向こうにあれだけの死霊がいる場所は、休憩場所に向いていなかった。

　ベラを一度抜き、刃を確かめる。

「妾より主の腕を心配するがよい」

「両方心配してるんだよ」

「ならばよい」

　今度は、茶化す声ではなかった。

　　　　　＊

　階段を下りるにつれ、周囲の造りが変わった。

　壁の石がよく揃っている。

　踊り場には、何かを飾っていたらしい台座がある。階段の幅は上の兵舎より狭いが、角の仕上げは丁寧だった。

　ノクティアが先の段差を確かめ、ルクスンがすぐ後ろから周囲を見る。

　行き先の記憶など、ない。

　前世で読んだ記事に、階段の曲がり方まで書かれていたかどうかさえ覚えていなかった。

　建造書がある。

　覚えているのは、それだけ。

　その一行のために、砲台へ撃たれ、蔓に捕まり、光の槍を浴び、死霊と殴り合っている。

　記事の筆者に会えたら、説明が足りないと苦情を言いたい。

　もっとも、最後まで読まなかったのが自分なら、何も言い返せないのだが。

　下り切った先には、補強された木の扉があった。

　ノクティアが止まる。

　ルクスンも、彼女の肩越しに扉を見る。

　文字が刻まれていた。

『士官区当直室』

「受付、かな」

「鍵を見る」

　ノクティアは取っ手へすぐ触れず、扉の下と蝶番を確かめた。

　その時だった。

「入るのであれば、叩きたまえ」

　扉の向こうから声がした。

　掠れてはいない。

　低く、少し気難しそうな男の声だった。

　ノクティアが手を止める。

　ルクスンは扉を見た。

　話しかけてきた。

　こちらが生きているというだけで、腕を伸ばしてきたわけではない。

「失礼。来客を受け付けてもらえるんですか？」

「用件による。まずは名乗りたまえ」

「ルクスンです。仲間と四人、それから剣が一振り」

「主よ。妾だけ備品の数え方になっておらぬか？」

「説明が長くなるから、後で」

　向こうの声が、わずかに間を置いた。

「……扉の前で済ませる話でもなさそうだ。入りたまえ」

　　　　　＊

　鍵は掛かっていなかった。

　開いた扉の向こうに、小さな控えの間がある。

　机の向こうへ、一人の男が座っていた。

　軍服の襟は整っている。

　胸には階級を示すらしい飾りがあった。

　そして、身体を透かして、椅子の背が見えた。

　黄色い負の精霊力。

　ルクスンは、右拳を握らなかった。

　相手もこちらを見ていた。

　四人を順に眺め、最後に腰のベラへ目を落とす。

「所属、面会相手、用件を」

「冒険者です。書庫を管理する方に会いたい。魔力の塔の建造書を探しています」

　男の霊は、最後まで聞いた。

「紹介状は？」

「ありません」

「入構許可は？」

「それもありません。表から入ろうとしたら、砲台に撃たれたので」

　机の上で、透けた指が止まった。

　ノクティアは扉を閉めず、脇へ立っていた。オトフリートとゼフィーリアも、部屋の奥まで入り込まずに待っている。

　男は、ルクスンの盾と焦げた袖を見た。

「……そうか」

　呟きは、ひどく疲れて聞こえた。

　そのまま話が途切れそうになり、ルクスンは尋ねた。

「書庫のことを教えてもらえますか？」

「私の判断では入れられん。許可が必要だ」

「どなたの？」

「要塞司令官の許可だ」

　ルクスンは、ようやく少し肩の力を抜いた。

　許可が下りるかどうかは、まだわからない。

　だが、少なくともこの死者は、質問に答えてくれる。

「それなら、取り次いでください。まず、話をしたい」

　拳を使わずに済む仕事へ、ようやく戻れそうだった。