アレクラスト転生記〜TRPGフリーク、フォーセリアに転生す

第94話 届かなかった荷

　機密書庫の扉は、作戦室のものより小さかった。

　厚い金属板に、細い文字が幾重にも刻まれている。

　ルクスンは近づきすぎない位置で足を止めた。

　文字は読める。

　しかし、それを順に唱えれば開くというものではなかった。術式の一部らしい記述と、立ち入りを禁ずる警告が混在している。

　オトフリートも、すぐには手を触れなかった。

「封印の解除は、こちらで待っていてよいのですか？」

「下がっていたまえ」

　当直士官が扉の前へ立つ。

　将軍から告げられた許可を述べ、続けて幾つかの言葉を口にした。

　ルクスンには、その言葉もわかった。

　だが、理解したからといって、次から自分でも開けられると思うほど単純ではない。誰が、どの権限で告げているかまで術式の条件なら、文言だけ真似ても意味はなかった。

　扉の文字に、淡い光が走る。

　内側で何かが外れる音がした。

「これで開く」

　士官が脇へ退く。

　ノクティアが扉の周囲を確かめてから、取っ手へ手を掛けた。

　　　　　＊

　書庫には、乾いた革と古い紙の匂いが残っていた。

　廊下ほど埃が積もっていない。

　壁際に棚が並び、中央には閲覧用らしい机がある。書物はむき出しではなく、蓋のある箱や革の覆いへ収められていた。

　オトフリートが、思わず一歩進む。

　ノクティアの手が、その袖を掴んだ。

「床」

　魔術師が足元を見た。

　入口のすぐ先に、細い金属の溝が走っている。

　それが仕掛けなのか、単なる扉の設備なのか、まだ確かめていなかった。

「……失礼しました」

「気持ちはわかる」

　ルクスンは言った。

　自分も、棚へ走り寄りたい。

　何しろ、ここまで来た理由が並んでいる。

「主よ。わかるだけで終わるのじゃぞ」

「僕はまだ走ってない！」

　ノクティアが二人を見た。

「二人とも、待つ」

　同じ扱いだった。

　オトフリートが少し困った顔をし、ルクスンは黙って待った。

　　　　　＊

　目録の分類と、棚の札を照らし合わせる。

　場所は、奥の下段だった。

　長方形の箱に、目的の書名と、収められた巻の番号が記されている。

　ルクスンはまず、箱そのものに異常がないか見た。ノクティアが留め具を確かめ、オトフリートが刻まれた文字を読み直す。

　当直士官は、その横で待っていた。

　急かさなかった。

　蓋が開く。

　中には、革で包まれた書物があった。

　一冊ではない。

　薄いものと厚いものが重ねられ、別に巻かれた図面も収められていた。

　ルクスンは息を吐いた。

「……あった」

　今度は、目録だけではなかった。

　オトフリートが慎重に覆いを外し、最初の巻を開く。

　見返し。

　目次。

　基礎となる構造の説明。

　ルクスンも隣から読み進めた。

　塔の基礎。

　魔力を通す導管。

　動力と各区画を接続するための構成。

　文字の間に描かれた図は、ただの建築図ではなかった。石をどう積むかだけでなく、どこへ魔力を通し、どこで分けるかが記されている。

「これです」

　オトフリートが言った。

　声が、いつもより少し低かった。

「まだ内容のすべては確認できませんが、塔の建造を研究するための資料になっています。図面も残っています」

　ルクスンは頷いた。

　頷いてから、また目次を見た。

　空飛ぶ塔の完成図ではない。

　これを手に入れたから、明日から空を飛べるわけでもない。

　それでも、ようやく、どこから手をつければよいかが見えてくる。

　前世に流し読みした記事の、ほんの数行。

　それを頼りに選んだ道の先に、確かに本があった。

「読んどくもんだな、記事」

「最後まで？」

　ノクティアが尋ねる。

「それは本当に反省してる」

　　　　　＊

　喜ぶだけで持ち出すわけにはいかなかった。

　オトフリートは巻数と表題を確かめ、図面の束を慎重に調べた。

　途中で落ちた頁はないか。

　目録にある巻が揃っているか。

　留め具を外しただけで崩れそうな箇所はないか。

　ルクスンも、その作業を手伝った。

　理解できる文章であっても、初めて見る術式をその場で覚え切れるわけではない。大事なのは、現物を持って帰ることだった。

「箱ごと運んだ方がいい？」

「状態が保てるなら、その方が安全です。ただ、底板を確認させてください」

　ノクティアが箱の縁を押さえた。

　ルクスンが少し持ち上げ、下を調べる。

　棚や椅子と違い、すぐに崩れる様子はなかった。

　用意していた布と油布を取り出す。

　本を押し潰さず、箱の中で動かないようにする。図面も、無理に広げたままにせず、元の収まり方を確かめて戻した。

　ベラが腰から声を出した。

「主よ。妾の鞘を選んだ時より真剣ではないか？」

「君の鞘も真剣に選んだだろ」

「値段を見て唸っておった記憶が強いのじゃが」

「真剣だった証拠だよ！」

　ゼフィーリアが、布の端を押さえながら口元を緩めた。

「本には値切る相手がいませんものね」

　笑った後、ルクスンは当直士官を見た。

　持ち出しの許可は、まだ下りていない。

　箱の蓋を閉じても、荷袋へは収めなかった。

　　　　　＊

　兵站の記録は、同じ書庫の別の棚にあった。

　当直士官が場所を示す。

　ルクスンとオトフリートで、日付と内容を追った。

　糧食の受領。

　武具の修繕。

　負傷者の増減。

　人員の配置。

　最初のうちは、記録が整っていた。

　受け取った数量と、配った数量。

　不足分への追加請求。

　備考欄には、細かな訂正まで残されている。

　だが、後になるほど、受領の記録が減った。

　請求は出ている。

　受け取った記録がない。

　同じ品を求める文書が、間隔を置いて繰り返されていた。

「これは、届かなかったということでいいんですか？」

　ルクスンが尋ねると、士官は書面へ目を落とした。

「少なくとも、私の当直中には受領していない」

　オトフリートが別の綴りを見比べる。

「こちらにも受領の記載がありません。ただ、記録が残っていない可能性までは除けませんね」

「なら、そう書こう。届いてないと断定はしない」

　紙へ、確認した内容をまとめていく。

　将軍の望む答えを作るためではない。

　見たものと、わからないものを分けるためだった。

　　　　　＊

　人員の帳面には、名前が並んでいた。

　ルクスンの指が止まる。

　聞いた覚えのある名だった。

　広間で、何度も呼ばれていた名前。

　返事のなかった兵士だ。

　その名は、別の記録にもあった。

　要塞の外へ出された隊の一員として。

「この隊の帰投記録は？」

　ルクスンが尋ねると、当直士官は動かなくなった。

　やがて首を振る。

「私は受けていない」

　オトフリートも、綴りを確かめた。

「この中にはありません」

　ルクスンは帳面を閉じなかった。

　同じ名を呼び続ける声を思い出す。

　ここで死んだ兵士だけを、点呼していたのではない。

　外へ出たまま戻らなかった者も、列に戻るのを待たれていた。

「そりゃ、揃わないよな……」

　ゼフィーリアが傍らへ来た。

　ルクスンが事情を話すと、彼女は帳面を見下ろした。

「戻るまで待てと言われたのでしょうか」

「そこまでは書いてない」

「では、決めつける必要はありませんね。ただ、今も待っている者はいる」

　ルクスンは頷いた。

　紙へ、もう一つ記した。

　兵舎では点呼が継続している。

　呼ばれた名の中に、帰投を確認できない隊員が含まれている。

　書けるのは、そこまでだった。

　　　　　＊

　食料については、古い帳面から現在量を出すことはできなかった。

　当時の在庫が書かれていても、今、食べられる状態で残っているかは別だ。

　倉庫で見た補給品は傷んでいた。

　ただし、すべての倉庫を調べたわけではない。

　設備も同じだった。

　一基の砲台は止めた。

　他の砲台は、入る前には動いていた。

　今どうなっているかまでは、ここから確認できない。

　記録をまとめ終えた時、紙には、確実に言えることよりも注意書きの方が多くなっていた。

　ルクスンはそれを見下ろす。

「嫌な報告書だな」

「必要な報告書です」

　オトフリートは静かに答えた。

「わからないことを、わかったように書くよりは」

　ノクティアが入口から言った。

「終わった？」

「うん。待たせた」

「なら、戻ろう」

　彼女は調査の間、ずっと廊下と扉を見ていた。

　調べる者が本へ顔を近づけている間に、周囲まで安全になったわけではない。

　ルクスンは紙をまとめた。

　建造書の箱は、机に残した。

　許可が下りれば、そのまま運べる。

　そういう状態にして、書庫を出た。

　　　　　＊

　将軍は、まだ模型の前にいた。

　入室を告げると、顔を上げる。

「確認できたか？」

「できた範囲を、報告します」

　ルクスンは紙を開いた。

　補給の記録が途切れていること。

　請求は残っているが、対応する受領を確認できないこと。

　現在の食料備蓄は不明であること。

　砲台と精霊の状態。

　兵舎の点呼。

　戻った記録のない隊員の名前。

　順に話した。

　将軍は途中で口を挟まなかった。

　最後まで聞いた後、一つだけ尋ねた。

「任務に就ける兵は、どれだけ残っている？」

　ルクスンは、用意した紙から目を上げた。

「数は出せません」

「兵舎を通ったのだろう？」

「通りました。ですが、こちらの言葉を聞かずに襲ってくる者を、任務に就ける兵として数えていいとは思いません」

　将軍の目が冷たく光った。

　ルクスンは続けた。

「死んでいるから、という話ではありません。こちらの士官とは会話ができます。依頼もできるし、返答もある。でも、兵舎の連中は違いました」

　当直士官は、黙って立っていた。

「今の要塞が、将軍の命令どおりに動くとは思えません」

　　　　　＊

　作戦室の空気が冷えた。

　ルクスンは紙を下ろした。

　オトフリートが、隣から一歩だけ離れる。

　ノクティアは入口の近くにいる。

　ゼフィーリアの視線は、将軍へ向けられたままだった。

「……命令を変更すべきだと？」

　将軍が尋ねた。

　声は低かったが、まだ言葉になっていた。

「僕は軍人じゃありません。どう命令すればいいかまでは、わかりません」

　ルクスンは答えた。

「ただ、来ない補給を待っても、帰らない兵士の名を呼び続けても、今の状況は変わりません」

　言い終えた後、余計なことを言ったかもしれないと思った。

　本の許可だけ貰って帰ればよかった。

　その方が利口だっただろう。

　しかし、報告しろと言われた。

　将軍自身も、聞きたい答えだけを求めるのではないと言った。

　ならば、ここで都合よく濁すのも違う気がした。

　将軍は、長く模型を見下ろしていた。

　やがて、卓から手を離す。

「書物の持ち出しを許可する」

　ルクスンは息を止めた。

　オトフリートが顔を上げる。

「よいのですか？」

「この要塞では、使う者がおらん」

　将軍は答えた。

　その声が、ひどく遠く聞こえた。

　ルクスンは頭を下げた。

「ありがとうございます」

　これで、本を持って帰れる。

　そう思った時、将軍が当直士官を呼んだ。

「命令を伝えよ」

　士官が姿勢を正す。

　将軍は、何かを言いかけた。

　だが、声が続かなかった。

　透けた手が、卓の縁へ置かれる。

　軍服の裾が揺れた。

　冷たい光が、目の奥で強くなる。

「全軍——」

　ルクスンは顔を上げた。

　将軍は、誰を見ているのだろう。

　自分たちか。

　士官か。

　それとも、この部屋にもういない誰かか。

　続く言葉を聞く前に、ベラが低く告げた。

「主よ。離れよ」

　ルクスンは紙を畳むのをやめた。

　仲間へ手で合図し、卓から一歩退いた。