【本編完結】転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜 作：蠱毒は孤独
前回に引き続き短めです。
目を開けると、見慣れた天井があった。
頭の芯がぼんやりしている。額にはひんやりしたものが貼りついていて、身体を起こそうとすると、いつもよりずっと重い。
……何で家にいるんだっけ。駅までは覚えている。かぐやと帰る途中で――そこから先が、綺麗に抜けていた。
「彩葉？」
すぐ横から声がした。顔を向けると、かぐやが床に座ってこっちを覗き込んでいる。その少し向こうには藤原さんもいた。
「……藤原さん？」
「起きた？」
「何で、ここに……」
「イツキが駅まで来てくれたんだよ。彩葉、途中から意識なかったから背負って帰ってくれたの」
そうだったんだ。全然覚えてない。
「すみません……」
「それはいいから。まだ起きなくて大丈夫だよ」
藤原さんに言われて、浮かせかけていた頭を枕へ戻した。
「あと、これ」
かぐやが、そばにあったぬいぐるみを私のところへ寄せる。
「いっぱいフカフカしてね」
「……何それ」
「落ち着くでしょ？」
かぐやが寄せてきたぬいぐるみに目を落とす。
落ち着いてる場合じゃない。今、何時だろう――。
「あ」
「何？」
「今日、バイト」
かぐやがぱちぱちと瞬きをした。
「休みになったよ？」
「……藤原さんが？」
「私が連絡いれたんだよ」
思わずかぐやを見る。
「かぐやが？」
「そう。彩葉、電話できる感じじゃなかったし。休みますってちゃんと言った」
「……そっか」
かぐやがやった。私が何も言わなくても、自分で考えて、バイト先に連絡した。それ自体はありがたい。というか、この状態じゃどう考えても働けない。
でも。
今日休んだ。明日は行けるだろうか。
勉強だって、もし何日もしなかったら授業に追いつけない。今でも余裕があるわけじゃないのに、遅れた分を取り戻す時間まで必要になる。成績が落ちたら、奨学金だってどうなるか分からない。そのうえバイトまで休んだら。
「……明日には治さないと」
「え？」
「バイトもシフト入ってる日あるし、勉強も遅れたらまずいから」
「彩葉？」
「一日ならまだ何とかなるけど、何日も休んだら追いつかなくなる。成績落ちたら奨学金も――」
「彩葉」
また呼ばれて、口を止めた。
かぐやが、さっきまでとは違う顔で私を見ていた。困っているような、怒っているような。でもたぶん、そのどっちでもない。
「なんで彩葉は、そんなに一人で頑張らないといけないの？」
何を聞かれたのか、一瞬分からなかった。
「……何でって。休んだらその分――」
「私も、めっちゃ無理言っちゃったし」
かぐやが私の言葉を遮った。視線が少し下がる。
「ヤチヨカップのことも、歌のことも、私がやりたいっていっぱい言ったから。彩葉、それもずっとやってくれてたじゃん」
「それは、私もやるって言ったし」
「でも！」
かぐやが勢いよく顔を上げた。その目からは大粒の涙が流れていた。
「彩葉、死んじゃったら嫌だ～！」
「いや大げさじゃん。死にゃしないよ」
「でもドラマでも映画でも人ってすぐ死ぬじゃん！ 最初はただの風邪っぽかったのに急にヤバくなったりするし！」
「ドラマと映画を基準に人の生死考えるのやめなって」
「そこまで飛躍しなくて大丈夫だよ」
藤原さんが静かに入ってきた。
「今はちゃんと休んで、水分取って、無理しないこと。少なくとも、今すぐどうこうって話じゃないから」
「……なんか実感ありますね」
「そう？」
藤原さんはそれ以上何も言わなかった。かぐやも、死ぬ死なないの話を続けるつもりはなかったらしい。
「でもさ」
今度は少し声を落として、私を見る。
「何で一人で全部やるの？」
「全部って」
「バイトも、勉強も、家のことも。私のことも」
「だって、自分のことは自分でやらないと」
「何で？」
また、それだ。
何でって。そうするものだから。自分でやると決めたから。
「……上京するとき、そういう話になったの」
口に出したところで、藤原さんが少し姿勢を変えた。
「家庭の話になるなら、僕は席を外そうか？」
「あ」
そう言われて初めて、藤原さんがいる前で話し始めていたことに気づいた。別に、誰にでも聞かせたい話ではない。
でも。
「……大丈夫です」
自分でも、思ったより早く答えていた。藤原さんが私を見る。
「いても、大丈夫です」
「分かった」
それだけ言って、藤原さんはまた黙った。かぐやは私と藤原さんを交互に見てから、何も挟まずに待っている。
「上京するって言ったとき、お母さんとめちゃくちゃ揉めたの。私も譲らなかったし、お母さんも譲らなかったから」
あの時のことは、今でもよく覚えている。
「最終的には、生活費も学費も自分で賄う。それなら、ってところで折り合いがついた」
「全部？」
「家賃以外はね」
「家賃は違うの？」
「お父さんが出してる。そこだけはお父さんが譲らなかったから」
かぐやが首を傾げた。
「彩葉が自分で払うって言わなかったの？」
「言ったよ。でもお父さんが、それを受け入れられないなら上京はさせられないって」
お父さんにしては、珍しく強かった。だから、そこだけは私が折れた。
本当は、上京したら今とは別のアパートに入る予定だった。結局、実際に暮らすことになったのはこの部屋だけど。それでも、自分で生活するというところだけは変えなかった。
お父さんが事故に遭ってから、家は前みたいには戻らなかった。
お父さんは戻ってきた。でも、お母さんはずっとお父さんのことを心配していて、お父さんはお父さんで、お母さんに余計な心配をかけないようにしていた。兄ちゃんが間に入ってくれていた時期もあった。その兄ちゃんも、先に上京した。そうやって家にいるうちに、自分のことくらい自分でやるのが当たり前になっていった。
少なくとも、私はそう思っていた。
「じゃあ」
かぐやの声で、意識が今へ戻った。
「助けてもらうの、ダメなの？」
「……ダメじゃないけど」
「じゃあ、なんで？」
言葉が止まった。
何で。
また同じところに戻ってくる。頼ってはいけない。そう言われたわけじゃない。お父さんは家賃を出すと言ったし、それを私は受け入れている。それなのに、それ以外のことになると、最初から自分でどうにかする前提で考えていた。
できるかどうか。間に合うかどうか。足りるかどうか。そういうことばかり計算していた。
「分かんない」
結局、出てきたのはそれだけだった。
かぐやは何も言わない。藤原さんも、口を挟まなかった。
分かんない。でも、今までとは少しだけ意味が違う気がした。頼っちゃ駄目だから頼らなかった、というより。最初から、頼るっていう選択肢を数えてなかっただけなのかもしれない。そう考えると、変な感じがした。だからって、じゃあ明日から何をどうすればいいのかなんて、全然分からないけど。
「……彩葉」
「何？」
「お腹空いた？」
あまりにも急に話が変わって、私は瞬きをした。
「今、その話？」
「だって考えても分かんないんでしょ？」
「まあ……」
「じゃあ、とりあえずご飯！」
かぐやが立ち上がる。
「病人はご飯食べて寝る！ これ大事！」
「急にそれっぽいこと言うじゃん」
「かぐや、看病できるから」
「さっきまでドラマ基準で死を心配してた人が？」
「それとこれは別！」
かぐやは胸を張って、そのままキッチンへ向かった。
藤原さんは、かぐやに任せるつもりらしい。少し離れたところに座ったまま、時々こっちの様子を見ている。
部屋には、かぐやの配信道具があちこちに転がっている。藤原さんの部屋に置いてあるものより、今じゃこっちにある方が多いくらいだ。
その中で、さっきかぐやに渡されたぬいぐるみに目が止まった。
私はしばらくそれを見つめてから抱え、もう一度枕へ頭を沈めた。
考え始めたら、またいくらでも考えられそうだった。学校のこと。バイトのこと。お金のこと。家のこと。でも今は、頭が全然ついてこない。
だったら。
今くらいは、かぐやの言う通りでいいのかもしれない。
しばらくして、いい匂いがしてきた。
「はい、これ！」
かぐやが持ってきたのは、湯気の立つおじやと味噌汁だった。
「卵おじやとネギ味噌生姜！ フーフーして食べてね！」
「ちゃんと病人食だ……」
「失礼じゃない？」
「いや、もっと何か出てくるかと思って」
「何かって何？」
「謎の生命体とか」
「それヤチヨの配信のやつじゃん！」
そういえば、ついこの間そんな話をしていた。
笑おうとしたら頭に響いたので、やめた。
かぐやが卵おじやを私の前に置く。
「熱いから気をつけてね」
「はいはい」
身体を起こして、ゆっくり一口食べる。
熱い。
でも、ちょうどいい。
柔らかい卵とご飯がするっと入って、思っていたよりずっとお腹が空いていたことに気づいた。
もう一口。今度は少しネギ味噌生姜も合わせる。
「どう？」
かぐやが、やたら期待した顔でこっちを見ている。
私はもう一口食べてから答えた。
「チョーうまい」
「どやぁ～」
【個人メモ：隣室における突発性看病事案の記録】
対象者：酒寄彩葉（発熱によりダウン）、かぐや（看病担当）
1. 事案概要：
彩葉さんの限界オーバーワークによる強制シャットダウン。最寄り駅から自室への搬送を実施。
2. 特記事項：
・かぐやの自律的タスク処理（バイト先への連絡）を確認。成長が著しい。
・彩葉さんより上京時の家庭事情が開示される。「一人で全部やるのが当たり前」という固定観念に、かぐやの「なんで？」が有効打となった模様。
・調理された『卵おじや』のクオリティが極めて高く、味覚テロ（謎の生命体）の発生は回避された。
追記：彩葉さんに「いても大丈夫」と言われた時は少し嬉しかった。でも、次は倒れる前に頼ってほしい。
かぐやの「どやぁ〜」が好き。皆様からの温かい応援（評価・ブクマ・感想）をお待ちしております！