転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜

17.休むも仕事

前回に引き続き短めです。

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　目を開けると、見慣れた天井があった。

　頭の芯がぼんやりしている。額にはひんやりしたものが貼りついていて、身体を起こそうとすると、いつもよりずっと重い。

　……何で家にいるんだっけ。駅までは覚えている。かぐやと帰る途中で――そこから先が、綺麗に抜けていた。

　「彩葉？」

　すぐ横から声がした。顔を向けると、かぐやが床に座ってこっちを覗き込んでいる。その少し向こうには藤原さんもいた。

　「……藤原さん？」

　「起きた？」

　「何で、ここに……」

　「イツキが駅まで来てくれたんだよ。彩葉、途中から意識なかったから背負って帰ってくれたの」

　そうだったんだ。全然覚えてない。

　「すみません……」

　「それはいいから。まだ起きなくて大丈夫だよ」

　藤原さんに言われて、浮かせかけていた頭を枕へ戻した。

　「あと、これ」

　かぐやが、そばにあったぬいぐるみを私のところへ寄せる。

　「いっぱいフカフカしてね」

　「……何それ」

　「落ち着くでしょ？」

　かぐやが寄せてきたぬいぐるみに目を落とす。

　落ち着いてる場合じゃない。今、何時だろう――。

　「あ」

　「何？」

　「今日、バイト」

　かぐやがぱちぱちと瞬きをした。

　「休みになったよ？」

　「……藤原さんが？」

　「私が連絡いれたんだよ」

　思わずかぐやを見る。

　「かぐやが？」

　「そう。彩葉、電話できる感じじゃなかったし。休みますってちゃんと言った」

　「……そっか」

　かぐやがやった。私が何も言わなくても、自分で考えて、バイト先に連絡した。それ自体はありがたい。というか、この状態じゃどう考えても働けない。

　でも。

　今日休んだ。明日は行けるだろうか。

　勉強だって、もし何日もしなかったら授業に追いつけない。今でも余裕があるわけじゃないのに、遅れた分を取り戻す時間まで必要になる。成績が落ちたら、奨学金だってどうなるか分からない。そのうえバイトまで休んだら。

　「……明日には治さないと」

　「え？」

　「バイトもシフト入ってる日あるし、勉強も遅れたらまずいから」

　「彩葉？」

　「一日ならまだ何とかなるけど、何日も休んだら追いつかなくなる。成績落ちたら奨学金も――」

　「彩葉」

　また呼ばれて、口を止めた。

　かぐやが、さっきまでとは違う顔で私を見ていた。困っているような、怒っているような。でもたぶん、そのどっちでもない。

　「なんで彩葉は、そんなに一人で頑張らないといけないの？」

　何を聞かれたのか、一瞬分からなかった。

　「……何でって。休んだらその分――」

　「私も、めっちゃ無理言っちゃったし」

　かぐやが私の言葉を遮った。視線が少し下がる。

　「ヤチヨカップのことも、歌のことも、私がやりたいっていっぱい言ったから。彩葉、それもずっとやってくれてたじゃん」

　「それは、私もやるって言ったし」

　「でも！」

　かぐやが勢いよく顔を上げた。その目からは大粒の涙が流れていた。

　「彩葉、死んじゃったら嫌だ～！」

　「いや大げさじゃん。死にゃしないよ」

　「でもドラマでも映画でも人ってすぐ死ぬじゃん！　最初はただの風邪っぽかったのに急にヤバくなったりするし！」

　「ドラマと映画を基準に人の生死考えるのやめなって」

　「そこまで飛躍しなくて大丈夫だよ」

　藤原さんが静かに入ってきた。

　「今はちゃんと休んで、水分取って、無理しないこと。少なくとも、今すぐどうこうって話じゃないから」

　「……なんか実感ありますね」

　「そう？」

　藤原さんはそれ以上何も言わなかった。かぐやも、死ぬ死なないの話を続けるつもりはなかったらしい。

　「でもさ」

　今度は少し声を落として、私を見る。

　「何で一人で全部やるの？」

　「全部って」

　「バイトも、勉強も、家のことも。私のことも」

　「だって、自分のことは自分でやらないと」

　「何で？」

　また、それだ。

　何でって。そうするものだから。自分でやると決めたから。

　「……上京するとき、そういう話になったの」

　口に出したところで、藤原さんが少し姿勢を変えた。

　「家庭の話になるなら、僕は席を外そうか？」

　「あ」

　そう言われて初めて、藤原さんがいる前で話し始めていたことに気づいた。別に、誰にでも聞かせたい話ではない。

　でも。

　「……大丈夫です」

　自分でも、思ったより早く答えていた。藤原さんが私を見る。

　「いても、大丈夫です」

　「分かった」

　それだけ言って、藤原さんはまた黙った。かぐやは私と藤原さんを交互に見てから、何も挟まずに待っている。

　「上京するって言ったとき、お母さんとめちゃくちゃ揉めたの。私も譲らなかったし、お母さんも譲らなかったから」

　あの時のことは、今でもよく覚えている。

　「最終的には、生活費も学費も自分で賄う。それなら、ってところで折り合いがついた」

　「全部？」

　「家賃以外はね」

　「家賃は違うの？」

　「お父さんが出してる。そこだけはお父さんが譲らなかったから」

　かぐやが首を傾げた。

　「彩葉が自分で払うって言わなかったの？」

　「言ったよ。でもお父さんが、それを受け入れられないなら上京はさせられないって」

　お父さんにしては、珍しく強かった。だから、そこだけは私が折れた。

　本当は、上京したら今とは別のアパートに入る予定だった。結局、実際に暮らすことになったのはこの部屋だけど。それでも、自分で生活するというところだけは変えなかった。

　お父さんが事故に遭ってから、家は前みたいには戻らなかった。

　お父さんは戻ってきた。でも、お母さんはずっとお父さんのことを心配していて、お父さんはお父さんで、お母さんに余計な心配をかけないようにしていた。兄ちゃんが間に入ってくれていた時期もあった。その兄ちゃんも、先に上京した。そうやって家にいるうちに、自分のことくらい自分でやるのが当たり前になっていった。

　少なくとも、私はそう思っていた。

　「じゃあ」

　かぐやの声で、意識が今へ戻った。

　「助けてもらうの、ダメなの？」

　「……ダメじゃないけど」

　「じゃあ、なんで？」

　言葉が止まった。

　何で。

　また同じところに戻ってくる。頼ってはいけない。そう言われたわけじゃない。お父さんは家賃を出すと言ったし、それを私は受け入れている。それなのに、それ以外のことになると、最初から自分でどうにかする前提で考えていた。

　できるかどうか。間に合うかどうか。足りるかどうか。そういうことばかり計算していた。

　「分かんない」

　結局、出てきたのはそれだけだった。

　かぐやは何も言わない。藤原さんも、口を挟まなかった。

　分かんない。でも、今までとは少しだけ意味が違う気がした。頼っちゃ駄目だから頼らなかった、というより。最初から、頼るっていう選択肢を数えてなかっただけなのかもしれない。そう考えると、変な感じがした。だからって、じゃあ明日から何をどうすればいいのかなんて、全然分からないけど。

　「……彩葉」

　「何？」

　「お腹空いた？」

　あまりにも急に話が変わって、私は瞬きをした。

　「今、その話？」

　「だって考えても分かんないんでしょ？」

　「まあ……」

　「じゃあ、とりあえずご飯！」

　かぐやが立ち上がる。

　「病人はご飯食べて寝る！　これ大事！」

　「急にそれっぽいこと言うじゃん」

　「かぐや、看病できるから」

　「さっきまでドラマ基準で死を心配してた人が？」

　「それとこれは別！」

　かぐやは胸を張って、そのままキッチンへ向かった。

　藤原さんは、かぐやに任せるつもりらしい。少し離れたところに座ったまま、時々こっちの様子を見ている。

　部屋には、かぐやの配信道具があちこちに転がっている。藤原さんの部屋に置いてあるものより、今じゃこっちにある方が多いくらいだ。

　その中で、さっきかぐやに渡されたぬいぐるみに目が止まった。

　私はしばらくそれを見つめてから抱え、もう一度枕へ頭を沈めた。

　考え始めたら、またいくらでも考えられそうだった。学校のこと。バイトのこと。お金のこと。家のこと。でも今は、頭が全然ついてこない。

　だったら。

　今くらいは、かぐやの言う通りでいいのかもしれない。

　しばらくして、いい匂いがしてきた。

　「はい、これ！」

　かぐやが持ってきたのは、湯気の立つおじやと味噌汁だった。

　「卵おじやとネギ味噌生姜！　フーフーして食べてね！」

　「ちゃんと病人食だ……」

　「失礼じゃない？」

　「いや、もっと何か出てくるかと思って」

　「何かって何？」

　「謎の生命体とか」

　「それヤチヨの配信のやつじゃん！」

　そういえば、ついこの間そんな話をしていた。

　笑おうとしたら頭に響いたので、やめた。

　かぐやが卵おじやを私の前に置く。

　「熱いから気をつけてね」

　「はいはい」

　身体を起こして、ゆっくり一口食べる。

　熱い。

　でも、ちょうどいい。

　柔らかい卵とご飯がするっと入って、思っていたよりずっとお腹が空いていたことに気づいた。

　もう一口。今度は少しネギ味噌生姜も合わせる。

　「どう？」

　かぐやが、やたら期待した顔でこっちを見ている。

　私はもう一口食べてから答えた。

　「チョーうまい」

　「どやぁ～」

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【個人メモ：隣室における突発性看病事案の記録】

対象者：酒寄彩葉（発熱によりダウン）、かぐや（看病担当）

1. 事案概要：
彩葉さんの限界オーバーワークによる強制シャットダウン。最寄り駅から自室への搬送を実施。
2. 特記事項：
・かぐやの自律的タスク処理（バイト先への連絡）を確認。成長が著しい。
・彩葉さんより上京時の家庭事情が開示される。「一人で全部やるのが当たり前」という固定観念に、かぐやの「なんで？」が有効打となった模様。
・調理された『卵おじや』のクオリティが極めて高く、味覚テロ（謎の生命体）の発生は回避された。

追記：彩葉さんに「いても大丈夫」と言われた時は少し嬉しかった。でも、次は倒れる前に頼ってほしい。


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