転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜

18.戦の誘い

　本当なら、今日は現実で集まる予定だった。

　ただ、彩葉さんが体調を崩したばかりなのに、わざわざ外へ出てもらう理由もない。予定を変えて、今日は真実さんのツクヨミ上の家に集まることになった。

　月明かりの下、水面に沿うように建つ和風の家。縁側の外では真実さんが釣り竿を垂らし、浮きの向こうを魚影がゆっくり横切っている。芦花さんは縁側のソファ。かぐやはバスローブ姿のまま、その少し先の風呂で水をぱしゃぱしゃさせていた。

　僕は縁側と室内の境目あたりに立って、真実さんの釣りを眺めていた。

　そこへ彩葉さんのアバターが現れる。自然とそちらへ身体を向けると、かぐやの反応の方が一足早かった。

　「彩葉！　……もう大丈夫？　まだしんどくない？」

　「大丈夫。前よりは全然マシ」

　「ほんと？　無理してない？」

　「してないって。だから今日はこっちに変えてもらったんでしょ」

　「ならいいけど」

　かぐやは風呂の縁へ身を乗り出したまま、まだ彩葉さんを見ている。

　僕も近づきすぎない程度に一歩そちらへ寄った。

　「体調、変わってない？」

　「大丈夫です。ちゃんと寝ましたし、今日は無理しません」

　「ならよかった。しんどくなったら途中で抜けていいからね」

　「分かってます。……イツキさんまでそれ言うんですか」

　「体調崩したばかりだから、一応ね」

　彩葉さんは小さく息を吐いてから、縁側の方を見回した。

　「……ていうか、何でみんな自由すぎるの」

　「私、ずっと釣ってるだけだよ」

　「それを自由って言ってんの」

　「芦花は座ってるだけだよ？」

　「そういう問題じゃないから」

　いつもの調子が戻ったところで、縁側近くに表示していたモニターが明るく切り替わった。

　『みんなのために、わんわんお！　ヤチヨカップの公式実況担当、忠犬オタ公です。今日も元気に、職務果たしちゃいまーす！』

　配信開始と同時に、忠犬オタ公の声が家の中まで響く。

　『NEWS TSUKUYOMI』。今日はヤチヨカップ終盤の現在ランキングを取り上げるらしい。

　『それではさっそく、現在のランキング！　第10位から発表していきまーす！』

　画面が切り替わった。

　「十位から？」

　「上位だけ発表するんじゃない？」

　彩葉さんの返事を聞いて、かぐやが風呂の縁へ両腕を置く。

　「じゃあ私、今何位？」

　その場でツクヨミの公式サイトを開き、ランキングを探し始める。少し指を動かしたところで、目的の場所を見つけたらしい。

　「四十一位！」

　「上がったねえ」

　「でもまだ四十人いるじゃん！　一位取ってヤチヨとコラボするの！　もっと上いーきーたーいー！」

　「はいはい。その気は十分分かったから」

　彩葉さんの返事にも、かぐやは納得しきっていない顔をしている。

　モニターでは忠犬オタ公が十位から順にランキングを発表していく。その声を聞きながら、僕は縁側の方へ身体を戻した。

　その時、芦花さんと目が合う。少し前から、何度かこちらを見ていた。

　「イツキさん、ちょっと聞いていいです？」

　「うん。何？」

　いつもの軽い調子だった。ただ、視線は僕から外れない。

　「この前、一緒にKASSENやったじゃないですか。あの時から、ちょっと気になってて」

　「何が？」

　「イツキさん、普通にかなり強いですよね。でも、自分だけで勝とうとはしない。かぐやちゃんに答え全部言うんじゃなくて、見るところだけ教えて、あとは本人にやらせるし」

　芦花さんは一度そこで言葉を切った。

　「あと、戦況が変わった時。一回、全体を見るみたいな間があるじゃないですか。その一拍だけちょっと遅く見えるのに、次にはもう先のことやってるんですよね」

　「そこまで見てたんだ」

　「見ますよ。私もKASSENやるし。それに、手加減してる時の感じも、なんか見覚えあるなって」

　思っていたより細かい。

　あの時は公開活動用とは違うアバターだったし、武器も大筒だった。それでも、判断の順番や味方へ情報を渡すやり方までは、完全に別物にはならない。

　芦花さんは僕の反応を見てから、もう一つ付け加えた。

　「それで、声も」

　声だけなら、似ている人はいる。動きの一つだけでも、偶然で済ませられる。

　でも、それがいくつも重なれば話は変わる。

　芦花さんが少しだけ首を傾けた。

　「イツキさんって、葛原イッキさんですよね？」

　ここまで具体的に聞かれて、別人だと言い張る理由はなかった。

　「うん。僕が葛原イッキだよ」

　一瞬だけ、モニターから流れる忠犬オタ公の実況が妙にはっきり聞こえた。

　「えっ！？」

　「マジで？」

　「やっぱり！」

　彩葉さんはその場で固まり、真実さんは浮きを見ていた顔を勢いよく上げる。芦花さんだけは、驚きより納得の方が先に出たようだった。

　かぐやは風呂の中から勢いよく身を乗り出した。

　「じゃあ、この前ヤチヨとマカロンやってたのもイツキ！？」

　「そうだよ」

　「だから声も返し方も似てたんじゃん！　ぽかぽかしてたのも一緒！」

　「同じ人だからね」

　「そりゃ似るわ！」

　納得が早い。

　「いや、ちょっと待ってください」

　彩葉さんがようやく口を開いた。

　「藤原さん、あの葛原イッキだったんですか？」

　「そう」

　「普通にびっくりなんですけど。何で今まで何も言わなかったんですか」

　「聞かれなかったから、かな」

　「それで通すんですか？」

　「今のところは」

　「強いな、この人……」

　真実さんも釣り竿を持ったまま、まだ僕を見ていた。

　「え、あのイッキさん？　大剣持ってビーム撃つ？」

　「そのイッキで合ってるよ」

　「めっちゃ大御所じゃん」

　「そう言われると、急に距離あるなあ」

　「じゃあやめる」

　「早いね」

　「だって今まで普通に話してたし」

　そう言って、本当にまた浮きへ視線を戻した。

　芦花さんが小さく笑ったあと、もう一度僕を見る。

　「もう一個だけいいです？」

　「どうぞ」

　「イッキさんって、ツクヨミのことかなり詳しいですよね。イツキさんも、仕様とか運営の話になると、普通に遊んでる人より一段深いところまで知ってる感じするし」

　一拍置いて、僕を見る。

　「運営企業側の人だったりします？」

　今度は、答える範囲を少しだけ考えた。聞かれた内容そのものへ嘘をつく必要はない。

　「うん。ツクヨミの運営企業には関わってる。それは合ってるよ」

　「やっぱり」

　芦花さんは小さく頷いた。それ以上、役職まで聞いてくる様子はない。

　代わりに、少し考えるような顔をした。

　「それと、ヤチヨとあんなに長いのも……」

　そこで止まる。

　僕は続きを待った。

　芦花さんは数秒考えてから、自分で手を振った。

　「……これは今いいや。そこまで聞く話じゃないですね」

　「そう？」

　「はい。聞きたいことは聞けたので」

　真実さんが僕と芦花さんを交互に見る。

　「そういえば芦花、もうイツキさんって呼んでるよね」

　「うん。この前、本人に聞いたから」

　「そっか。私もイツキさんでいい？」

　「もちろん」

　「イツキさん」

　「はい」

　「……まだちょっと変な感じ」

　「一回目だからね」

　「そのうち慣れるか」

　そのやり取りを見ていたかぐやが、今度は彩葉さんへ顔を向けた。

　「あれ？　芦花も真実もイツキさんなのに、彩葉って外だとまだ藤原さんだよね？」

　「……そうだけど」

　「彩葉もイツキでよくない？」

　「いや、それは……」

　彩葉さんが妙なところで止まった。

　「何？」

　「何でもない」

　「じゃあ言ってみて」

　「何で練習させられんの？」

　かぐやが期待するようにじっと待つ。

　僕まで見ていると余計やりにくそうなので、身体はそのままに視線だけモニターへ向けた。

　「……イ」

　「イ？」

　「うるさい」

　一度息を吐いてから、彩葉さんが言い直す。

　「イツキ……さん」

　「はい」

　「言えたじゃん！　……って、さん付いてる！」

　「付けるでしょ」

　「なんで？　私はイツキだよ？」

　「かぐやはかぐやでしょ」

　「じゃあ彩葉も彩葉でイツキって呼べばいいじゃん」

　「何その理屈」

　かぐやはまだ納得していない。

　「イツキはいいの？」

　「僕？　好きに呼んでくれればいいけど」

　「ほら！」

　「本人がいいって言っても、私が急に呼び捨ては無理なの！」

　勢いよく言い切ってから、彩葉さんが僕を見る。

　「……現実でも、イツキさんでいいですか？」

　「もちろん。前にも芦花さんにはそう言ってるし」

　「じゃあ、そうします。イツキさん」

　「うん」

　「普通に返事しないでください」

　「呼ばれたから」

　「分かってますけど！」

　「さん取ればいいのにー」

　「まだ言ってんの？」

　かぐやだけが最後まで不満そうだった。

　呼び方が一つ変わったところで、急に空気が大きく変わるわけでもない。真実さんはまた浮きへ目を戻し、芦花さんもソファの背へ身体を預ける。

　僕も縁側へ向き直った。

　かぐやだけが、まだ僕を見ている。

　「あ、そうだ。イツキ」

　「何？」

　「今度、イッキでも私とコラボしよ！」

　思いついてから口に出すまでが早い。

　「配信で？」

　「そう！　こっちでは一緒に遊んでるじゃん。でもイッキとはまだ何もやってないし。私、配信でもイツキと一緒にやりたい」

　僕も少し考えた。葛原イッキとして、かぐやの公開活動へ入る。

　それは、普通に楽しそうだった。

　「いいよ。僕もやりたい」

　「ほんと！？」

　「うん。かぐやと一回、イッキとして普通に配信してみたい」

　「やったー！　じゃあ決まり！」

　返事を聞いた途端、止まっていたかぐやがまた動き出す。

　「内容はこれから決めなよ」

　「分かってるって！」

　今決まったのは、一緒にやることだけだ。中身はあとから決めればいい。

　その頃には、『NEWS TSUKUYOMI』のランキング発表もかなり進んでいた。

　会話の向こうで聞こえていた順位が一つずつ上がっていき、僕たちの話がちょうど切れたところで、忠犬オタ公の声が一段高くなる。

　『そして――現在、第1位！　ブラックオニキス！』

　「帝様！」

　真実さんの反応が誰より早かった。

　かぐやも風呂の中で勢いよく立ち上がり、モニターへ身を乗り出す。

　「くそー、帝出てこい！　勝負しろぉ！」

　「お、いいね。言っちゃえ言っちゃえ、かぐやちゃん」

　芦花さんがソファから楽しそうに煽る。

　「でも帝様だって負けないよ〜！」

　「えー！　なんで帝の応援するの！」

　かぐやが真実さんを振り返る。

　「だって私、帝様のファンだし、かぐやちゃんは二推し～！」

　「えー？！　かぐやだけにしてー！」

　頬を膨らませるかぐやに、真実さんは釣り竿を握ったまま平然としている。

　「それは無理。帝様は帝様だから」

　「真実の裏切り者〜！」

　「いや、何の争いしてんの」

　彩葉さんだけが、少し離れたところから冷静に返した。

　かぐやがそちらを向く。

　「彩葉も何か言ってよ！」

　「何かって言われても。相手はトッププロでしょ。こっちが勝負しろって騒いだところで、向こうが受けてくれるとは思えないんだけど」

　かぐやが止まった。

　次の瞬間には、風呂の縁をまたいでいる。

　バスローブ姿のまま彩葉さんの方へ歩いていき、そのまま正面まで寄った。

　「だってぇ！　もうヤチヨカップ終わっちゃうよ？　迎えが来るかもしれないし〜！」

　「だからって、叫べば帝が出てくるわけじゃないでしょ」

　彩葉さんはかぐやの勢いから離れるように室内側へ移動すると、吹き抜けのソファへ仰向けに転がった。

　「来るなら早く迎えに来てくれ〜。連れて帰ってくれ〜」

　「あー、意地悪ゆってる」

　かぐやもそのまま彩葉さんを追って室内へ入る。

　縁側から、芦花さんが首を傾げた。

　「お迎えって、かぐやちゃんの家の人？」

　「家出中なんだ？　築地から来たって言ってたよね」

　真実さんも釣り場から振り返っている。

　彩葉さんがソファに寝たまま片手を上げた。

　「その話は今いいから」

　「なんで？」

　「いいから」

　かぐやが何か言い返そうとして――。

　小さな通知音が鳴った。

　僕も音の方へ顔を向ける。

　かぐやの目の前に、巻き物型のアイコンが浮かんでいた。

　「なにこれ？」

　さっきまで彩葉さんへ詰め寄っていた身体が、今度はそちらへ向く。

　かぐやがアイコンへ触れると、巻き物が開いた。

　差出人はブラックオニキスの帝アキラだった。

　内容は、かぐやのファン百万人を祝ったうえで、KASSENで「帝VSかぐやの竹取合戦」をしないかという挑戦だった。かぐやが負けたら帝と結婚。帝が負けたら、何でもお願いを聞く。最後には、二人でツクヨミを盛り上げようと添えられている。

　誰もすぐには声を出さなかった。

　さっきまで本人のいないところで勝負しろと騒いでいたら、本人から勝負の話が飛んできた。

　「帝様からだ……」

　「ほんとに来たね」

　「……嘘でしょ」

　真実さん、芦花さん、彩葉さんの順だった。

　かぐやは巻き物をもう一度上から下まで見る。そして顔を上げた。

　「やる！」

　迷いはなかった。

　「ちょっと待って。負けた時の条件も読んだ？」

　「結婚でしょ？」

　かぐやはそこだけもう一度見て、少し首を傾げる。

　「結婚って、そんなに大変なの？」

　「そこから？」

　「でも、それ本気で結婚しろって話じゃないと思うよ」

　真実さんが釣り竿を持ったまま、巻き物の方を見る。

　「勝負を盛り上げるために、わざと派手な条件つけてるんじゃない？　帝様、そういう見せ方する人だし」

　「そうなの？」

　「私はそう思う。帝様のファンとしては」

　「どっちにしろ負けなきゃいいじゃん！」

　「理解したところそこなの？」

　彩葉さんが額を押さえた。

　かぐやはもう次へ進んでいる。

　「しかも勝ったら何でもお願い聞いてくれるんでしょ？　じゃあ勝つ！」

　「そこは一ミリも迷わないんだ」

　「勝負したかったんだから、やるに決まってるじゃん！」

　そのまま、かぐやは自分の意思で挑戦を受ける返事をした。

　少し前まで「向こうが受けてくれない」と言われていた相手の方から、勝負を申し込んできたのだ。かぐやにとっては、迷う理由の方が見つからないらしい。

　真実さんが、開いたままの巻き物を見ながら少し身を乗り出した。

　「でも、ブラックオニキスとの“合戦”なら、やっぱSENGOKUじゃない？　いいなあ……帝様と同じ戦場とか、絶対楽しそう」

　「SENGOKU？」

　かぐやが真実さんを見る。

　次の瞬間には、こっちを向いていた。

　「あ。じゃあイツキもやろ！」

　室内側から僕の方へ歩いてくる。

　「僕も？」

　「うん！　SENGOKUなら一緒に戦えるじゃん。さっき配信でも一緒にやるって決めたし、イツキも一緒にやろ！」

　そこまで言うと、かぐやは止まった。

　さっきまであれだけ忙しく動いていたのに、返事を待つ時だけはじっとしている。僕を見る目も逸れない。

　対戦の形式も、細かな条件も、まだこれからだ。

　でも、今聞かれているのはそこじゃない。

　かぐやと一緒にやりたいか。

　それなら、考えるまでもなかった。

　「うん。僕もやりたい」

　「ほんと？」

　「かぐやと一緒に出るよ」

　止まっていたかぐやが、一気に動き出した。

　「よっしゃ～！」

　真実さんが釣り竿を持ったまま笑い、芦花さんもソファからこちらを見る。

　彩葉さんはまだ少し呆れた顔をしていたけれど、何も決まっていないうちから話だけが先へ走っているのはたぶん今さらだった。

　その後、必要な調整が進み帝から届いた「帝VSかぐや」の竹取合戦は、SENGOKUを使った三対三で行われることになった。

　今度は、僕も同じ戦場に立つ。

---

【まみまみメモ】

・彩葉、顔色良くなってて一安心。水以外もちゃんと食べるんだよ。
・かぐやちゃん、相変わらず風呂でぱしゃぱしゃしてて自由。かわいい。
・芦花の観察眼がコナン君並み。イツキさん＝葛原イッキさんを見破る。
・イッキさん、あんなに強いのに全然威張らないの推せる。でも帝様が一番推し。かぐやちゃんは二推し。譲れない。
・帝様から「負けたら結婚」の挑戦状。
※注：帝様は昔からこういう派手な魅せ方をする人です。本気で結婚迫るような人じゃないです（早口）。
・かぐやちゃん、結婚の意味をよく分かってないまま即受諾。そのままイツキさんをチームに引きずり込む。
・結果：帝様 vs イッキさん という、ツクヨミの歴史が動くレベルの頂上決戦が爆誕した。
・私、帝様と同じ戦場に立ちたかったけど、この怪物揃いの戦場に入ったら秒で消し炭にされるから客席でポップコーン食べて応援することにする。


読んでいただき、ありがとうございます。
今日も元気な悪童、イツキ参戦に大喜び。