月のない空

第三十五話 差し出す

都に戻ったのは夏の終わりだ。四十八人が戻った。箱は空だった。四つとも空のままだ。俺たちは心臓を持ち帰らなかった。

門をくぐった。人が集まってきた。誰も何も言わなかった。箱を見ていた。空の箱を。

リツが来た。

リツは俺を見た。それから箱を見た。そしてまた俺を見た。その順番ははっきりしていた。人を先に見た。

リツはこう訊いた。

「生きていますか」

「生きている」

「何人死にました」

「二人だ」

リツは頷いた。それからこう言った。

「二人で済んだのですか」

俺はこう答えた。

「二人も死んだ」

リツは俺を見た。しばらく見ていた。何も言わなかった。

それからこう言った。

「……部屋に来なさい」

例の何もない部屋だ。俺はそこに座った。リツも座った。

俺は話した。全部話した。山のこと。龍のこと。龍が喋ったこと。龍が三百年見ていたこと。龍が、月が割れるところを見たこと。龍が、この星が揺れていることを知っていたこと。

……そして俺が殺さなかったこと。

リツは聞いていた。途中で一度も口を挟まなかった。俺が話し終えるとしばらく黙っていた。

それから、こう言った。

「……心臓は要ります」

俺は頷いた。

リツはこう続けた。

「私の家は機械の上に立っています。機械が止まれば家はなくなります。いまの心臓は七十二年動いています。いつ止まるかはわかりません。……もう一つ要ります」

俺はこう言った。

「わかっている」

リツはこう訊いた。

「ならなぜ殺さなかったのですか」

俺はこう答えた。

「あれは答えを持っている」

リツは俺を見た。

俺は続けた。

「あれはこの世界の決まりを読める。いま機械が算えている数は、人間が集めた数だ。人間は決まりを知らない。知らないまま数を集めている。……あれは知っている。あれに訊けば数が要らない。あるいは要る数が減る」

リツはこう訊いた。

「あれは答えますか」

「答える」

「なぜ」

「訊かれるのを待っていたからだ」

リツはそこで長く黙っていた。

それからこう言った。

「……三百年誰も訊かなかったのですか」

俺は頷いた。

リツはこう言った。

「殺しに行っただけですか」

俺は頷いた。

リツはそこで目を伏せた。

しばらくそうしていた。

それからこう言った。

「……愚かですね」

俺はその言葉を聞いた。

「俺も殺しに行った」

リツは顔を上げた。

俺は続けた。

「あんたが行けと言ったからだ。俺は行った。殺すつもりだった。……山の途中で二人を捨てた。担げたのに担がなかった。力が減れば殺せないかもしれないと思ったからだ。……俺は算えるために人を捨てた」

リツは動かなかった。

俺はこう言った。

「俺も愚かだ」

リツは俺を見ていた。長く見ていた。

それからこう言った。

「……そうですね」

そのそうですねには間がなかった。

俺はそれに気づいた。

リツは俺を慰めなかった。

俺はその方がよかった。

リツはこう言った。

「ですが心臓は要ります」

俺はこう言った。

「ある」

リツはこう訊いた。

「どこに」

俺は答えなかった。

リツは俺を見ていた。

俺はこう言った。

「……いずれ話す」

リツはしばらく、俺を見ていた。

それからこう言った。

「……いま話しても、私にはわかりませんか」

俺は少し笑った。リツが俺にそう言ったことがある。一年半前だ。三つ目の理由を訊いたときだ。あのリツはこう言った。

「いま話してもあなたにはわかりません」

……。

俺はこう答えた。

「そうだ」

リツは頷いた。それ以上訊かなかった。だがその日からこのリツは俺を見ていた。俺はそれに気づいていた。気づいていて何も言わなかった。

問題は他家だった。

俺たちは龍を殺さなかった。心臓を持ち帰らなかった。……そして俺は龍と話した。話して生きて戻ってきた。

その話が、広まった。

四十八人が喋ったからだ。当然だ。止められない。龍と話して生きて帰った男がいる。……そんな話は止まらない。

ひと月で都じゅうが知った。

そして七つの家が動いた。

俺はそのとき初めて貴族というものをまともに見た。

彼らは、こう、考えた。

龍は殺せる。だが殺すのに二百人が要り百人が死ぬ。……あの男は一人で行って生きて帰った。あの男を使えば龍が獲れる。心臓が獲れる。……。心臓があれば機械が作れる。機械があればイスカの家と並べる。いや、越えられる。

彼らは、そう、考えた。

筋は通っている。

俺は呼び出された。一つの家から呼ばれた。行かなかった。二つ目の家から呼ばれた。行かなかった。三つ目の家が俺を攫おうとした。

俺はその者たちを殺さなかった。腕を折った。三人だ。折って返した。……それで都じゅうが静かになった。

リツがこう言った。

「殺した方が早かった」

俺はこう答えた。

「殺したら戦になる」

リツはこう言った。

「腕を折っても戦になります」

俺はこう言った。

「ならなかった」

リツはしばらく俺を見ていた。

「……なぜ、ならなかったと思いますか」

俺は答えられなかった。

リツはこう言った。

「あなたが加減したからです。殺せるのに、殺さなかった。……それは、あなたがいつでも殺せるということです。彼らはそれを理解しました。だから動けません」

それからこう続けた。

「あなたは都でいちばん強い。そしてそれを証明しました。……ですがそれでは終わりません」

俺はこう訊いた。

「なぜ」

リツはこう答えた。

「彼らは、待ちます。あなたが、老いるのを。あなたが、死ぬのを。……あなたは一人です。一人はいつか、死にます」

俺はその言葉を聞いた。

俺はこう思った。

……。

これは力の話ではない。

俺はこの都でいちばん強い。誰も俺を殺せない。……だが俺は一人だ。一人はいずれ死ぬ。……。この都は三百年続いている。俺は三百年生きられない。

俺はそこでこう気づいた。

……。

俺は勝てない。

俺はその夜考えた。

考えて、答えを出した。

簡単な答えだ。俺は貴族に勝てない。……なら貴族になればいい。

俺は七つの家に使いを出した。全部の家に同じことを書いた。

俺は龍を殺さない。龍は答えを持っている。答えを機械に入れる。機械が算える。……それを認めろ。

そして、こう書いた。

その代わりに、俺の血をあんたらの家に入れる。

七つの家は動揺した。当たり前だ。

俺はこの都でいちばん強い。その男が血を差し出す。……。貴族の力は血で決まる。彼らはそう信じている。強い血が強い者を生む。三百年そう信じてきた。……。なら俺の血が入ればその家は強くなる。

彼らは、そう、考えた。

俺はそれが嘘だと知っている。

魔法の強さは血では決まらない。理解で決まる。俺はそれを知っている。ミナがそれを証明した。……あの女は弱かった。俺が教えた。強くなった。血は変わっていない。

俺の血には何の価値もない。

俺はそれを知っていて差し出した。

彼らはそれを最上のものとして受け取った。

俺は彼らを騙した。

俺はそれを知っている。

知っていてやった。