ピンクの司書が閲覧禁止の本をこっそり読んでくれる話

第三冊「八百万の伝魔」

　――無幻図書館。

　ピンクの司書と名乗る女性が管理している巨大図書館。

　彼女曰く、遥か昔の出来事の記録まで収蔵されているという。

　今、あなたがいる場所だ。

「おや、三度目の正直ですねぇ。え、初回ですか？　失礼、一期一会ですものねぇ……」

　女はピンクの司書と名乗り、軽くスカートを摘んで丁寧にお辞儀した。

　司書服に身を包んでいることから、本当にこの無幻図書館の司書なのだろう。

　……その派手な桃色の長髪と胡散臭い表情は、やはりどこかで見覚えがある。

「無幻図書館へようこそ。お探しの本をお申しつけください。なぁんでも、取り揃えてありますよぉ」

　ピンクの司書は、こちらを見透かすように、あなたをじっと見つめている。

「読みたい本が分からない……なるほどぉ……でしたら、こちらはいかがでしょう？」

　ピンクの司書が優雅に指をパチンッとかき鳴らす。

　その合図を皮切りに、一冊の本がひとりでにこちらへ飛んできた。

「『八百万(ヤオヨロズ)の伝魔(デマ)』……噂話がお好きな方には楽しめるのではないでしょうか」

　　　　◇◇◇

　――伝魔(デマ)。

　それは、人ならざる者へ向けられた名称だった。

　妖怪、怪異、物の怪、鬼、天使、悪魔、果ては神に至るまで。

　この世界では、そのすべてが一律に伝魔と呼ばれ、一様に信仰される。

　神鳴町(かみなりまち)は、伝魔の目撃情報が特に多い。

　伝魔の実在を証明するため、Ｕ氏は町の人々へインタビューを試みた。

「すみません、あなたは伝魔を見たことがありますか？」

　Ｕ氏を一瞥もせずに通り過ぎる女性。

　前途多難だった。

「突然お邪魔して申し訳ございません。あなたは伝魔をご存知でしょうか？」

　やや丁寧な口調で尋ねてみても、効果なし。

　行き交う町の人々は、ことごとくＵ氏の言葉を無視する。

　まるで、よそ者を嫌う、古びた因習に縛られた村人のようだった。

（参ったな……まだ一言も聞けてないぞ）

　人通りを離れ、Ｕ氏は近くの森で涼んでいた。

　あれから何人に聞いただろうか。

　見向きもせず通り過ぎる人がほとんどだった。

　たまにこちらを向く者がいても、すぐに顔を背けて去っていく。

　この町の人たちは、そのどちらかしかいなかった。

「おじさん、こんなことで何してんの？」

　話しかけてきたのは、透き通るような金髪が麗しい十五歳くらいの少女。

　こちらを興味深そうに観察していた。

「ああ……あなたは伝魔に会ったことはありますか？」

　面を食らいながらも、Ｕ氏はもう何十回と言った問いを少女に投げかける。

（ようやく、まともに話を聞いてもらえそうだ）

　伝魔の実在を証明するどころではなかった状況に差し込む、一筋の光。

　熱望していた答えは、返ってくるだろうか。

「会ったことあるよ」

　思わぬ収穫だった。

　捨てる神あれば拾う神ありとは、まさにこのことだ。

　これでようやく取材らしい取材になる。

　すでに勝利を確信したＵ氏だったが、少女にいつ、どんな伝魔に会ったのかを興奮気味に問いただす。

　しかし、少女はきょとんとした顔でこう言った。

「だって、目の前のあなたがそうじゃない」

　　　　◇◇◇

「お気に召したでしょうか？　それにしても伝魔という言葉は面白いですよねぇ。デマという虚偽の言葉と同じ読み……例え実在しなくても妙な納得感がある。まあ、司書としてのワタシの立場で言うなら、いてくれた方がロマンがあっていいと思いますけどねぇ……」

　目の前のピンクの司書が、実は伝魔なのではないか？

　いや、そんな存在はおとぎ話の中だけだろう。

　この桃髪の女が常識的な人間かはさておき、この図書館の異常性に比べれば、あまりに普通の人間だ。

　くだらない考えを振り切り、あなたは本を返却した。

「これはこれはご丁寧に……ありがとうございます」

　彼女が指を鳴らすと、本がひとりでに書架へと収蔵される。

　……やはり、この女は伝魔なのではないか？

「おや、もう時間ですねぇ……」

　あなたの疑問を握りつぶすかのように、閉館の鐘が鳴り響く。

　それと同時に、書架の灯りが消えていく。

「それでは、またのお越しをお待ちしております」

　ピンクの司書に疑念を覚えつつ、あなたの意識は遠くなっていった。