ピンクの司書が閲覧禁止の本をこっそり読んでくれる話

第四冊「読むと死んでしまう本」

　――無幻図書館。

　ピンクの司書と名乗る女性が管理している巨大図書館。

　彼女曰く、過去・現在・未来に至るまでのあらゆる記録が収蔵されているという。

　今、あなたがいる場所だ。

「おや、最近よく来られますねぇ……え、初めて来た？　失礼、知人の顔によく似ていたものでぇ……」

　女はピンクの司書と名乗り、軽くスカートを摘んで丁寧にお辞儀した。

　司書服に身を包んでいることから、本当にこの無幻図書館の司書なのだろう。

　その胡散臭い態度に既視感を覚えながらも、あなたは本を探しに来たのだと伝える。

「無幻図書館へようこそ。お探しの本をお申しつけください。なぁんでも、取り揃えてありますよぉ」

　お決まりの台詞を言った後、ピンクの司書は何も言わずにあなたの回答を待っている。しかし、あなたはどんな本を探しに来たのか、もう分からなくなっていた。

「お探しの本は思い出せませんかぁ……でしたら代わりに、記憶に深く刻まれるような本をご用意しましょう」

　ピンクの司書がやや控えめに指をパチッと鳴らす。

　その合図を皮切りに、一冊の本がひとりでにこちらへ飛んできた。

　飛んできた本の表紙には、『読むと死んでしまう本』とだけ書かれている。

　飾りも副題もなく、本当にそれだけ。

　それを見たあなたはピンクの司書に本を突き返し、出口へ向かう。

「ちょ、ちょ、ちょーっとお待ちください、お客様ぁ？」

　ピンクの司書が焦りながら、あなたを引き留める。

　力は意外に強く、あなたは振りほどくことができなかった。

「ご安心ください。あのタイトルは、ただの比喩表現ですよぉ……」

　ピンクの司書はためらいもなく本を開き、ぱらぱらとページをめくってみせた。

　どうやら、冗談の一種だったらしい。

「それではご一緒にどうぞ。少なくとも、ワタシは怖くありませんからぁ」

　　　　◇◇◇

　この本を読む、あなたへ。

　――警告。

　この話を読むと死んでしまいます。

　それでもよければ、続きをどうぞ、ご覧ください。

『昨日の自分』

　睡眠活動をしない人はいません。

　人は寝ることによって、脳を休めて次の活動に備えます。

　この時、意識が完全に失われます。

　目を覚ました時、その人が同一存在であると証明できるでしょうか？

　ところで、人の細胞は、約三千億から五千億個ほど毎日入れ替わると云われています。唯一の例外は、脳の神経細胞くらいです。

　人が寝る寝ないに関わらず、細胞はどんどん入れ替わっていきます。

　果たして、今日の自分は昨日と同じ存在であると証明できるでしょうか？

　別の切り口で考えてみましょう。

　世界は五分前に始まったという荒唐無稽な説があります。

　それを踏まえると、昨日の自分は存在しないことになります。

　お前は何を言っているんだ、とお思いの方がいるでしょう。

　しかし、重要なことなのです。

　五分前の世界を誰も証明できないのです。

　それは、今日の自分は昨日と同じ存在かを証明できないのと同じことです。

　タイムマシンでもあれば、別ですが。

　さて、この話を読んでしまったあなたはどうでしょう。

　あなたは昨日と同じ存在でしょうか？

　もし「同じ存在だ」と答えたなら、その根拠は記憶だけです。

　しかし、その記憶が正しいことを証明する方法はありません。

　昨日のあなたが眠り、今日のあなたとして目を覚ましたのではありません。

　昨日のあなたは、そのまま目を覚まさなかったのかもしれません。

　昨日のあなたへ。

　謹んで、ご冥福をお祈りします。

　　　　◇◇◇

「お気に召したでしょうか？　ふふ、これは確かに読むと死んでしまう本、でしたねぇ……曰くつきの本じゃなくて、ガッカリですかぁ？」

　本を読み終えたあなたは正直、ほっとしていた。

　タイトル通りではあったが、少なくとも呪いの本ではなさそうだった。

　どんなタイトルでも、内容を見るまでわからないところが、本の面白いところだ。

　あなたが本来、読みたいと思っていた本のことは、もはやどうでもよくなっていた。

　ふと、あなたは本の巻末の一ページだけ妙に厚みがあることに気付く。

　何気なしに指でこすってみると、その正体がはっきりと分かった。

　ページの間に隠された一枚……いわゆる、袋とじだ。

　雑誌などではおまけとしてよく使われるアイデアだが、普通の本でこういったサプライズは珍しい。

　ピンクの司書は、こちらを見ていなかった。

　開けるなら、今しかないだろう。

　最後にどんな一文が待っているのだろうかと、はやる気持ちであなたは袋とじを開けてしまう。

　そこには――

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　意味不明な文字の羅列。

　あなたは、何故だかとても気分が悪くなった。

「そういえば、巻末の袋とじは開けない方がいいですよぉ……。もしかして、見ちゃいましたかぁ？」

　それを先に言ってくれ。

　抗議する間もなく、あなたの意識は遠くなっていった。