在庫無限の遅咲き冒険者

第二話 買い物

「ピナさん」

「ああ？」

　木箱を抱えたピナが振り返る。

　銅色の巻き毛を布で押さえた、丘小人族の女だ。確か、年のころは三十を少し過ぎたとどこかで聞いたが、小柄な体格のせいで、俺の目にはもっと若く見える。

　もっとも、値段交渉をする時の目つきだけは、三十どころか百年商売をしている古狸のようだった。

「まだ、買えますかね？」

「物によるね。毒薬と棺桶なら明日にしておくれ」

「どちらも買いませんよぅ」

「じゃあ入りな。閉めるところだったんだ」

　ピナが顎で店内を示す。

　俺は一度、腰の財布を押さえ、それから店へ入った。

　《ボルツ商店》の店内は、外観から想像するよりもずっと狭く感じる。

　壁際の棚には、松明、火口箱、油壺、包帯、保存食、針金、革袋、鉄釘、粉末石灰などが隙間なく並べられており、天井からは縄や水袋が吊るされ、奥の棚には簡単な罠や怪物避けの香が置かれていた。

　乾燥させた薬草と油、それに革の臭いが混ざっている。

　物がギチギチに積み上がっていて、まるで何処かの詰め込み過ぎた納屋みたいだった。

「何がいるんだい」

「ええと……」

　俺は棚を眺めた。

　どうせ試すなら、中途半端な金額では意味がない。

　明日の飯が無くなるかもしれないが、その時はその時だ。

「松明を六本。油壺を二つ。保存食を六食分ください」

　品物を取ろうとしたピナの手が止まる。

「珍しいね」

「そうですか？」

「あんた、いつもなら松明は三本。保存食は四食分だろ。油壺なんて、滅多なことじゃ買い足しゃしない」

「よく覚えてますねぇ」

「客が前に何を買ったか覚えてない商人は、早めに店を畳んだ方がいいさ」

　ピナは俺を睨んだまま、それでも品を台へと置いた。

「ほかは？」

「包帯を二巻と、縄を一抱え。火口箱。粉末石灰を一袋。それと鉄釘も一袋」

「遠出かい？」

　聞きながらも、その手は淀みなく商品を棚から取り出す。

「いえ、まあ……その予定はまだないですかね」

「ふうん？」

「いや、まぁ、そのぅ」

「ふん、客の詮索をするなんて耄碌したかね。詳しくは聞かないよ」

　ピナの視線が逸れたことで、少しばかりホッとする。

　そのまま視線をずらし、店の奥にある鍵付きの棚を見た。

　透明な液体の入った小瓶が数本並んでいる。

「あ、あと、安い回復薬を一本。それから、解毒薬も一本ください」

　ピナは先ほど言ったことを忘れ、完全に手を止めた。

「あんた、何をする気だい」

「何もする気はないですよ」

「お前さんが、そこまでつぎ込んで道具を買い込んだりするタマかい」

　うぐ、そう言われると、まあ確かに。

　回復薬が大銅貨四枚。解毒薬が大銅貨三枚。残りの品を合わせれば、ちょうど銀貨一枚、大銅貨六枚、銅貨八枚になる。

　俺の、全財産。

「どうせ死ぬなら豪勢に、という顔には見えないけどね」

「死ぬ気はありませんって」

　ピナが、ひどく長いため息をついた。

「念のため聞くよ。借金取りに追われてるんじゃないだろうね」

　借金取りに追われ、買えるだけの物を買って街を出る。良くある話ではある。

「借りられる信用がありませんよぅ」

「胸を張るところじゃないね」

「ごもっとも」

　ピナはしばらく俺の顔を観察していたが、やがて諦めたらしく、鍵を開けて薬瓶を二本取り出した。

　全商品が台の上へ並べられる。

　松明六本。

　油壺二つ。

　硬焼きパンと干し肉、乾燥豆をまとめた保存食六食分。

　包帯二巻。

　縄一本。

　火口箱。

　粉末石灰。

　鉄釘。

　回復薬。

　解毒薬。

　十三年間、何度も買ってきた品々だった。

　どれも、冒険者にとって珍しい物ではない。

　ただし、こんな量を一度に買ったのは初めてだ。どこかワクワクしている自分がいる。

　なんというか、コレが大人買い、と言う奴なのだろうか。

「銀貨一枚、大銅貨六枚、銅貨八枚」

「分かりました」

　俺は財布を開いた。

　中身をすべて、台の上へ出す。

　まず銀貨を一枚。

　次に大銅貨を六枚。

　最後に銅貨を八枚。

　ピナは俺が出した硬貨を一枚ずつ指で弾き、音と重さを確かめた。偽造貨幣でないことを確認すると、革袋へ入れる。

「確かに、ちょうどだよ」

「……ですよね」

「なんだい、その顔は」

「いえ」

　俺は空になった財布を手に取った。

　袋の口を下へ向け、二度振る。

　何も落ちない。

　内側へ指を入れても、当然ながら硬貨は残っていなかった。

　俺の全財産は、間違いなくピナの革袋の中へ移った。

「ピナさん」

「なんだい」

「今の金、受け取りましたよね？」

「いよいよ頭がおかしくなったのかい？」

「そうですよね。すみません」

　俺は買った品々を背負い袋へ詰めた。

　全財産を失った重みが、肩へずしりとのしかかる。

　これで、朝飯を買う金もない。

　宿代は今月分まで払っているが、次の依頼を早急に見つけなければ、その先はない。

　冷静に考えれば、ひどく馬鹿なことをした。酔いのせいか、いや、何かを変えたかったのか。

　説明のできない違和感を確かめるために、持っている金をすべて使ったのだ。

「やっぱり、一つくらい返品を――」

「駄目だよ」

「まだ言い終わってませんよぅ」

「薬を出した時点で返品はなしだ。食料も一度客の袋に入れた物は戻せない」

「そうですよねぇ」

「明日の朝になって後悔しても遅いからね」

「もう後悔してます」

「早いね」

　ピナに見送られ、店を出た。

　外の空気は先ほどよりも冷たくなっていた。懐の方はもっとだ。

　背負い袋の中で、油壺と薬瓶が触れ合い、小さく鳴る。

　俺は店から数歩離れ、自分の財布の中を覗き込んだ。

　空だ。

　さっき、確かに空であることを確認した。

「……まあ、そうですよね」

　馬鹿な期待をした自分が恥ずかしくなり、財布を腰へ戻そうとした。

　その瞬間だった。

　革袋の中で、何かが触れ合う音がした。

　しゃり、と。

　小さな、けれど聞き間違えようのない金属音。

　手が止まった。

　どきりどきりと、今まで感じたことのないくらい鼓動が速くなる。

　ごくり、と唾を飲み込み、ゆっくりと財布の口を開く。

　手が震えているのが分かる。

　財布の中に、何かが見えた。

　街灯の光を受け、中にある硬貨が鈍く輝いた。

「…………」

　銀貨が一枚。

　大銅貨が六枚。

　銅貨が八枚。

　俺は口を開いたまま、しばらく動けなかった。

　数える。

　もう一度数える。

　銀貨一枚、大銅貨六枚、銅貨八枚。

　一枚も欠けていない。

「いやいや……」

　店の扉を振り返った。

　窓越しに、ピナが先ほど受け取った硬貨を整理しているのが見える。銀貨を持ち上げ、ランプの光へ透かし、それから金庫へ入れた。

　俺が渡した金は、確かにあちらにある。

　だが、俺の財布の中にも、同じだけある。

「待ってくださいよ……」

　声が掠れた。

「なんですか、これ」

　誰も答えない。答えられない。

　ただ、一人の冒険者の呟きだけが風に乗って消えていった。