父親の大賢者がロリコンだったから

血迷いと勘違いと懊悩

「つくづく高慢な連中だ」

　ジェブライラは低い声で言った。

　紫色の髪は娘と同じ色。赤い首巻の下、鍛え抜かれた腹筋がきらりと光る。

　布の下で瞳も光っていた。戦士の眼光というやつである。

　今回喧嘩を売る相手、教令院は現代スメールにおいて絶対的と言ってもいい存在だ。

　エルマイト旅団も一大勢力ではあるものの、それはあくまで砂漠での話である。教令院の影響力はスメール全域に及ぶ。戦いを知らぬ学者連中と侮ってはいけない。教令院は財力と権力、そして知識の全てを持っている。戦争になればエルマイト旅団とてただではすまないだろう。まあ、砂漠の民達の多くはその事実を認めたがらないだろうが。

「そして、愚かでもある。お前の親父達は先代の草神(マハールッカデヴァータ)盲信しているようだが……マハールッカデヴァータが全知全能だったとは、俺は思わん」

　ジェブライラは屈強な腕をがっしりと組んで、渋い声で言った。

　周りは薄暗く埃っぽい。そこは、日の光が届かないグランドバザール。その片隅に存在する人気のない空間である。腐った木箱やら鉄クズが散乱しており、何に使われているのかよくわからないスペースだ。不法投棄されたものが処理されずに残っているのかもしれない。

「マハールッカデヴァータ様というよりは、あの人が盲信しているのは知恵の力ですよ。求めているのは神の権能であって、マハールッカデヴァータ様個人じゃない」

　依頼者の少年は落ち着かないのか、剣を触ってカチャカチャと音を鳴らしている。くすんだ灰色の長剣だ。鞘と刀身の色は大差ない。いつ手に入れたのかは覚えておらず、物心ついた時には手元にあったそうだ。

　持ち手の部分には時計の刻印が施されている。

　針に該当する箇所はひとつだけ。長剣が横一文字に描かれている。

「誰でもいいんじゃないですか。世界樹の叡智を活用することができて、天候を制御することができて、アーカーシャのような凄い発明をすることができる存在なら、誰でも」

　かつて、マハールッカデヴァータは神器を用いて雨を降らせ、荒れ果てた大地を熱帯雨林に変えたという。このスメールシティがあった場所も、遥か昔は砂と岩しかなかったと言われている。

　そして、マハールッカデヴァータはアーカーシャという装置を発明したことでも有名だ。それに教令院が手を加えて作ったのが『アーカーシャ端末』。使用者はアーカーシャにアクセス可能で、必要な知識を手に入れることができる。ただ、なんでも無制限にとはいかない。アーカーシャ側に『不必要な知識』と判断されれば却下される。

「親父のそれは、お前にとっては度し難い在り方か？」

「それでスメールが良くなるならいいと思いますよ。あの人がよく話しているように、人類がより良い方向に進むのなら」

「あからさまに含みがある言い方だな」

「すみません。直接的な表現で悪口言うのは苦手なんですよね。育ててもらった恩があるのは間違いないですし……まあ、ロリコンは万死に値しますけど。死ねばいいんだ幼女趣味は」

　少年、リラクはギリリと歯軋りをした。余程ロリコンが許せないらしい。もっと怒るべきところは山ほどあると思うのだが、変な感性の少年である。

「父さん、リラ」

「なんだジェイド。腹でも減ったのか」

「ジェイドどうしたの？　お腹すいたら言ってね。拾い食いとかしちゃダメだよ。最近は何が落ちてるかわからないし危ないから」

「あたし大食いキャラじゃないし、拾い食いしたってお腹とか壊さないタイプだから。二人とも、変な事ばっか言ってるとぶっ殺すよ？」

　娘は今日も元気だ。

　愛する妻が逝ってしまい生きる意味を失いかけた時もあったが、娘が必要としてくれるのなら自分はまだ生きなければならない。

　ジェブライラは優しい薄笑いを浮かべた。

　傭兵家業は常に死の気配がついてくる。だからこそ一瞬一瞬を大切に生きなければ……とかクソ真面目に考えていると

「なに笑ってんの？　しかも気持ち悪い笑い方。馬鹿にしてる？」

　数秒目を離した隙に、娘が双剣を握り締めていた。

　全く、困ったやつだ。いつまでも子供じゃないんだから、子供じみた反抗期はどうかと思う。それでも娘は可愛いものだと笑っていると、ケツを蹴られた。

「なにをする」

「股間じゃなかっただけ感謝してよ。なんか今日の父さんむかつく。イライラするから戦おう。戦うよ。久しぶりに決闘！」

「ジェイドやめて！　君達がバトルしたら大騒ぎになって教令院の人達くるから！」

　ジェイドは少年の静止を吹っ飛ばして襲いかかってきた。ジェブライラは渋い声で「フッ」と笑った。母親のような聡明さの欠片も感じられない。娘が大人のレディになる日はまだ遠くだった。

　◆

「あやしい」

　小さく呟くのは赤い髪の娘である。透明なヴェールの上からブカブカの外套をかぶり、小さな顔はマスクで武装。怪しいのはお前だと言われるであろう服装のニィロウである。

「怖そうな人達とヒソヒソしてる。あやしい」

　だから怪しいのはお前なのだが、ともかくニィロウはいぶかしんでいた。

　友達の様子がおかしかったから見守っていたら、厳つい見た目の人達と落ち合い、人気のない場所で密談を始めた。

　ニィロウは考えて、すぐに答えを出す。

　あれはきっと暗殺計画であると。多分お父さんを始末する相談をしているのだ。原因は間違いなくロリコン騒動だろう。関係が上手くいっていなかったところに火に油を注ぐような形で、これまでの不平不満が殺意に変わった。筋書きとしてはカンペキだ。ニィロウは頭を抱えた。

「どうしよう」

　現実離れした美しさ、とも評される美貌が絶望にひきつる。友達を殺人鬼にするわけにはいかない。大賢者がいなくなるだけなら別にいいが、彼が無期懲役になったり処刑されるのは嫌だ。

　リラは心の友である。シティの人は大体友達だが、その中でも彼は特別だ。最初は挨拶をする程度だったが、毒キノコを食べて仲良く死にかけた時のことは忘れられない。その辺に生えてたルッカデヴァータダケみたいな毒キノコ。あれは本当にやばかった。

「暗殺なんてダメだよっ……」

　脳裏に浮かぶ毒キノコの思い出。

　ニィロウは悲しくなってきた。家族を殺して人生終わりなんて絶対にダメ。どうにかして止めなきゃと頭を抱え、地面を見つめ続けていると

「あ……しまった」

　リラも怖い人達もいなくなっていた。

　なんでこう自分は抜けているというか、頭が馬鹿なんだろうか。ニィロウはもっと悲しくなった。

　舞台上では拍手喝采を受けることが常で、神がかっているとか言われることが多い彼女ではあるが、踊っていない時は年齢相応。考えるよりも感じるタイプで論理的な思考は苦手。性格はのんびりしていて、平和主義の少女である。

　◆

　大賢者である父親の期待に応えようとしていた。

　クソ真面目に頑張っていた時期もあった。

　教令院に入って順調に知識をつけ、学ぶのが楽しいと思っていた頃もあった。大賢者の子息として小さな頃から知識と向き合い、頭に情報を詰め込み、周りから褒められるのは嬉しかったが

『詰め込んで詰め込んで、それで？　どれだけ無理をして詰め込んでも、知恵はあくまでただの知恵よ。その先が見えない限り、世界はずっと狭いまま。このままじゃ遅かれ早かれ嫌いになるわ。本来は素晴らしいもののはずの知識をね』

　かつて、ある人に言われたこと。

　ずっと頭の中に残っていた言葉の通り、リラは途中で投げ出した。学ぶのが嫌になった。

　十歳を過ぎたあたりで、自分は学術においては凡人であることを自覚した。

　自分は、詰め込むのが得意なだけの凡人。

　世の中には思いもよらぬ発想力、洞察眼を持つ人がいる。アルハイゼンという天才はその一人だった。根本的な情報の処理速度、極まった時の集中力。彼のようになれる未来は想像できなかったが、だから嫌になったわけではない。

『君は優秀だ。大賢者様も鼻が高いだろう』

『よかったらどうだい？　俺達は友達なわけだし、たまには遊びに行ってもいいだろう？　大賢者にも同席して頂いて、食事をしながら討論会でもどうだ？』

『この論文を君の名前で発表しなさい。そうすれば、今よりもっと高い評価が得られるはずだ。大賢者様もきっと喜ぶ』

『大賢者様は素晴らしいお方ね。ずっと指導を受けてきたんでしょう？　私は一人で学ぶことしかできなかったから、君のことがとても羨ましいわ』

　年上の学者達からかけられる言葉は、そのほとんどが上っ面だとわかるようになった。

　友人と呼べる存在がいないことに気付いた。少なくとも教令院にはいなかった。同じ時期、褒められるだけに努力していたことも自覚した。

　虚しくなった。つまらなくなった。知恵とは本来は素晴らしいもので、新しい知識を手に入れる瞬間は心が踊るはずなのに、その感覚もなくなった。

　かつてかけられた言葉を思い出して、自分には意志がないことを自覚した。

『あなたはとても聡明だから、いつかわかるはず。だから、覚えておいてね。知恵というのは手に入れるのがゴールではないの。ああ、お父様には内緒よ。こんなことを話したなんて言ったら君が怒られてしまうわ。教令院を去るわたくしのこと、大賢者様は愚か者だとさげすんでいるから』

　どれだけ知識を詰め込んでもその先がない。

　父親の自尊心を満たして、それで終わり。その父親は『余計なことは考えなくていい』と言った。

　大賢者の息子として相応しい振る舞いをしろ。恥ずかしくないように生きろ。そういった命令を無視するようになると、ただでさえ冷え切っていた親子関係がぶっ壊れた。その結果がスネージナヤへの留学話。『片道切符』という可能性が頭にチラついた時、少年は父親を諦めた。

「教令院は自分たちこそが最高峰だと自負してる。特に大賢者様はね。外から学ぶことなんてないとすら考えてるんだ。それなのにスネージナヤに行って学んでこいなんて、どう考えてもおかしいでしょ？」

　今しがた倒したキノコ型の魔物、キノコンを切り裂きながら、ジェイドは「うん」と即答した。

　大森林は宵闇に包まれている。二人がいるのは静かな水辺であった。

　思いのほか早く火薬（強）をゲットできたので、本番に向けて少しウォーミングアップをすることに。スラサタンナ聖処への不法侵入は日付けが変わってから。あと三時間くらいは自由時間だ。

「それ、体のいい厄介払いだよね。でも、片道切符ってどーゆーこと？」

「スネージナヤには留学というか、『博士』って人に預けられる予定みたいなんだ。ファデュイって知ってる？　そこの幹部なんだけど」　

「ああ、アイツらかぁ。外交使節団のくせに現地で好き勝手やってる迷惑なやつらだよね」

　ファデュイ。

　軍事大国スネージナヤの外交使節団で、このテイワット大陸の国々はいずれも彼らを無視できない。スネージナヤは軍事力だけではなく経済面も非常に強い。

　大陸の金の流れを操作しているという一面もあり、表立ってスネージナヤと揉めるのは得策ではない──というのが各国共通の認識なのだ。

「スメールでも勝手に遺跡を荒らしたりしてるし、ほんと鬱陶しい。そういえば何人か半殺しにしたことあるよ。特に話が通じない人達だったから、悪さできないように縛(・)っ(・)て(・)サ(・)ソ(・)リ(・)の(・)檻(・)に(・)入(・)れ(・)と(・)い(・)た(・)。本当はぶっ殺すつもりだったんだけど、父さんがやめろって言うから」

「それ、今はもう死んでるよね？」

「生きてるんじゃない？　頑張って戦ってたし。最後まで見てないから知らないけど」

　表立って揉めれば外交問題になる。

　各国の為政者達からすれば扱いが面倒な存在なわけだが、ジェイドは為政者ではないし為政者側の人間でもない。自由気ままな傭兵だ。それに砂漠で行方不明になったところで自己責任だし。手加減しなければならない理由はないのである。

「ちなみにサソリは三匹いたよ。おあつらえ向きにでっかり檻があってね、そこに放り込んどいた。もちろん武器は没収してから」

「えぐい……」

「仲間は全員のびてたけど、目を覚ました後は泣き叫んだかもね。リーダーがサソリにむしゃむしゃされてて」

「えぐい……」

　少年は引いているようだが、ジェイドに罪悪感などない。他所様の国で勝手に古代遺跡を荒らし回って、エンカウントするなり襲いかかってきたのだ。同情の余地はない。むしろ、何をどう好意的に解釈すれば同情できるのか、教えて欲しいくらいだ。

「うーん、キノコンって硬いよねー。キノコのくせに」

「もうやめてあげない？　とっくに死んでるよソイツ」

　さて、バラバラにしたキノコンはどうしようか。

　ジェイドは少し考えた後、キノコンだったものを川に流すことに決めた。ここに来る途中にワニさんたちが沢山いたから、きっと食べてくれるだろう。

「なんのはなしだっけ？」

「ファデュイの話。幹部……ファトゥスの『博士』って人のとこに送られる予定みたい。僕が。大賢者様の机に手紙が入ってたんだ。贈与とか書いてた」

「なにそれ人身売買ならぬ人身贈与？」

　博士という名前は聞いたことがあるような、ないような。それは後でジェブライラに聞いてみるとして、とりあえず胸糞が悪い。

　世の中にはクソみたいな人間が山ほどいる。生きることに精一杯な砂漠では特にその傾向が強く、ジェイドは若くして『クソ野郎』を山ほど見てきた。財宝を目の前にして仲間を皆殺しにしようとした奴。惚れた女を手に入れるために友人をサソリに食わせた奴。報酬に目が眩んで同胞の女を売った奴。

　どいつもこいつもクソ。そして、クソの中でも特に不愉快なのが女を消耗品扱いするクソ。それと子供をモノ扱いするクソである。

「ついでに暗殺しとく？　大賢者様。別にあたしはいいよ。あたしの帰る場所は父さんがいるところだから、何がなんでもスメールじゃなくてもいいし」

「暗殺しません。大賢者様。あんなんでも最高権力者で仕事はちゃんとやってるし、いなくなったら困る人もいるんだよ」

　少年はもっともらしいことを言っているが、殺したくないのだろうか。ジェイドはとても不思議である。

　自分の立場に置き換えたら間違いなく殺す。父のことは大好きだ。愛しているが、愛というのは裏切りによって反転するものだ。仮に憎しみに変わったとしたら、なあなあで済ませるのは無理。首を切り取った後バラバラにして、サソリの餌にしても足りない。それくらいの激情が生まれると思う。

「そういえばジェブライラさん遅いね。少し離れるって言ってたけど、何してるんだろ？」

「あたしに聞かれてもわかんない。便秘気味だって言ってたから、戦いの前に解消するつもりなんじゃないの？」

「聞かなきゃ良かった」

　◆

　草神クラクサナリデビは悩んでいた。

　現在進行形ですごく悩んでいる。

　スメールの最高権力者が幼女に欲情するような変態。そんな現状を許容して良いものなのか。ここ百年の間で最も難しい問題だ。昨日からずっと考えているのだが、答えが出ない。

「わたくしは無力だわ」

　クラクサナリデビは真顔で虚空を見つめた。

　このグチャグチャとした気持ちを上手く表現するのは難しいが、とりあえず気色が悪い。もしかしたらこれが禁忌というものなのかと思った。