【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第五十九話「二人の答え」

翌日――。

苺プロダクション。

斉藤壱護の呼び出しを受け、アイ、アクア、ルビーの三人が事務所を訪れていた。

応接スペースのソファへ腰を下ろすと、アイが首を傾げる。

「社長、今日は何のお話ですか？」

「ああ。お前たちに仕事の話が来てる」

「仕事？」

ルビーが不思議そうに聞き返した。

壱護はテーブルに置かれた封筒に手を添えたものの、すぐには中身を取り出さなかった。

「ただ、その前に一つ、伝えておかなきゃならんことがある」

少し改まった声に、アイも姿勢を正す。

隣に座っていたミヤコが、静かに口を開いた。

「昨日、五反田監督がいらしたんです。そのときに分かったんですけど……監督、気付いていらしたんです」

「気付いてたって、何に？」

「アイさんが、二人のお母さんだということに」

アイの笑顔が止まった。

アクアがわずかに目を細め、ルビーも隣の母親を見上げる。

「……え？」

アイは壱護とミヤコを交互に見た。

「監督に、話したんですか？」

「いや。俺たちから話したわけじゃない」

壱護は首を振った。

「前から、お前たちの様子を見て察していたらしい。昨日、向こうから切り出された」

「私たちも、知られているとは思っていなくて……反応に出てしまったんです」

ミヤコが申し訳なさそうに眉を下げる。

アイはしばらく黙っていたが、やがて困ったように笑った。

「そっか……気を付けてたつもりだったんだけどなぁ」

「誰かに話したのか？」

アクアが尋ねると、壱護はすぐに答えた。

「誰にも話していないそうだ。これからも口外しないと約束してくれた」

「……そうか」

アクアは短く答え、視線を落とした。

あの監督なら、面白半分で秘密を言いふらすようなことはしないだろう。

それでも、今まで気付かれていないと思っていた相手に、家族の関係を見抜かれていたという事実は軽くなかった。

「ごめんね、ママ」

ルビーが小さな声で言った。

「私、どこかでママって呼んじゃったのかな……」

アイはすぐにルビーの手を握った。

「そんなふうに考えなくていいよ。ルビーのせいって決まったわけじゃないんだから」

「監督も、何か一つを見て分かったわけじゃないと言ってた」

壱護が言葉を添える。

「顔だけじゃなく、互いを見るときの表情や、距離感で気付いたそうだ」

「……そういうところも見てるんだ」

アイは少し驚いたように呟いたあと、二人の子供へ目を向けた。

人前では気を付けているつもりでも、つい目で追ってしまうことはある。

アクアが何を考えているのか気になったり、ルビーが転びそうになると手を伸ばしかけたり。

その一つ一つまで、隠せていたとは言い切れなかった。

「今日は、このあと監督にも来てもらうことになってる」

壱護の言葉に、アイが顔を上げる。

「まず俺たちから話すから、それまでは今まで通りにしてくれと頼んである。気になることがあれば、直接聞いてもいい」

「……うん。分かりました」

アイは頷き、握っていたルビーの手を優しく撫でた。

「ちゃんと教えてくれて、ありがとうございます」

壱護は頷き返すと、今度こそ封筒から資料を取り出した。

「それで、仕事の話だ」

三人の前に、映画の企画書が並べられる。

「監督が、アクアを久しぶりに子役として使いたいそうだ」

アクアは企画書へ目を落とした。

「この前のテレビを見たらしい。昔のお前と、今のお前で、芝居がどう変わったのか見てみたいとな」

「……そんなに変わってないと思うけど」

「それを確かめるのが、監督の仕事なんだろ」

壱護は少し笑い、ルビーへ視線を向ける。

「それと、ルビーにも声を掛けたいそうだ」

「えっ、私にも！？」

ルビーの声が弾んだ。

しかし、すぐに何かを思い出したように首を傾げる。

「でも私、まだ事務所に所属してないよ！」

「そうだ。だから、まずはそこから相談だな」

壱護は頷いた。

「お前が芸能界の仕事をやってみたいなら、うちは歓迎する。だが、映画に出ることも、事務所に入ることも、無理に決める必要はない」

ルビーは目の前の企画書を見つめた。

映画。

いつも画面の向こう側にあった世界に、自分が入る。

想像しただけで胸が高鳴ったが、すぐに返事をする前に、隣のアイを見上げた。

「ママはどう思う？」

アイは優しく微笑んだ。

「ルビーがやりたいって思うなら、やってみてもいいと思うよ」

「ほんと？」

「うん。でも、お仕事だから、楽しいことばっかりじゃないと思う。覚えることもあるし、うまくできなくて悔しくなることもあるかもしれない」

ルビーは真剣な顔で聞いていた。

アイはその様子を見て、少しだけ笑みを深める。

「それでもやってみたいなら、ママは応援する」

そして、少し照れたように付け加えた。

「それに……ルビーの演技、見てみたいな」

ルビーの表情が、ぱっと明るくなった。

「じゃあやる！　ママが見たいならやる！」

勢いよく立ち上がった娘を、アイが笑いながら見上げる。

「嬉しいけど、ママのためだけに決めなくてもいいんだよ？」

「それだけじゃないよ！」

ルビーは首を振った。

「私もやってみたい！　ママみたいに、お仕事してるところを見てもらいたい！」

アイは一瞬目を丸くしたあと、嬉しそうに頷いた。

「そっか。じゃあ、頑張ってみよっか」

「うん！」

壱護も満足そうに笑う。

「よし。アイも賛成なら、所属の手続きを進めよう。映画については、監督の説明を聞いてから正式に返事をする。それでいいな？」

「はい！」

元気な返事に、ミヤコも微笑んだ。

「これからよろしくね、ルビーちゃん」

「よろしくお願いします！」

ルビーはぺこりと頭を下げると、すぐにアクアへ振り向いた。

「お兄ちゃん！　一緒に映画だよ！」

その言葉を受け、アクアが小さく呟く。

「……なんか俺も勝手に決まってるな」

「あ」

アイとルビーが同時に固まった。

「ごめん！　アクアの気持ち、まだ聞いてなかった！」

二人の声が、ぴったりと重なる。

アクアは思わずため息をついた。

「息ぴったりだな……」

壱護も苦笑しながら、アクアへ向き直った。

「悪い。お前はどうする？　もちろん、断っても構わん」

アクアは企画書に視線を戻した。

「俺は別に、役者をやりたいわけじゃない」

ルビーの表情が、少しだけ曇る。

「……お兄ちゃんは、やらない？」

アクアはその顔を見て、わずかに眉を寄せた。

好奇心のまま飛び込んでいきそうな妹を、一人で撮影現場へ送り出す。

それを想像すると、どうにも落ち着かなかった。

「……まあ、ルビーが心配だから、俺も出る方向で話を聞く」

「お兄ちゃん！」

ルビーが嬉しそうに抱きついた。

「ありがとう！　一緒に頑張ろうね！」

「まだ説明を聞いてからだぞ」

「分かってるって！」

本当に分かっているのか。

アクアはそう言いたげな顔をしながらも、妹を引き離そうとはしなかった。

そのとき、扉が軽く叩かれた。

「失礼する」

入ってきたのは、五反田監督だった。

抱きついたままのルビーと、困り顔のアクア。そして、その二人を楽しそうに見つめるアイ。

五反田はその光景を見て、思わず笑った。

「お前ら、家族コントか！」

「監督！」

ルビーが顔を上げる。

「私、映画やってみたいです！」

「おう。それは嬉しい返事だな」

五反田は頷いたあと、アイへ視線を向けた。

「……昨日のことは、聞いたか？」

「はい」

アイも笑顔を少しだけ引っ込め、監督を見た。

「私が二人のお母さんだって、気付いてたんだ…」

「ああ。勝手に踏み込むようなことをして、悪かったな」

「びっくりしました」

アイは正直に答えた。

それから、隣にいる二人を見て、もう一度五反田へ向き直る。

「この子たちのこと、これからも秘密にしてもらえますか？」

「もちろんだ」

返事に迷いはなかった。

「仕事の場でも、その話は出さない。二人には、子役として向き合う。それは約束する」

アイは五反田の顔をしばらく見つめ、それから静かに頷いた。

「ありがとうございます」

五反田も頷き返し、ソファへ腰を下ろした。

「じゃあ、仕事の話をしようか。引き受けてくれるにしても、どんな役か知らなきゃ決められんだろ」

そこからは、企画書を広げての説明になった。

映画の内容と、二人に演じてほしい役。

撮影の時期や、学校との両立についても、壱護とミヤコが一つずつ確認していく。

ルビーは最初こそ目を輝かせて聞いていたが、自分にも台詞を覚え、何度も同じ場面を演じる必要があると分かると、真剣な表情になった。

アクアも資料に目を通しながら、必要なところで質問を挟んだ。

アイはそんな二人の横顔を見守り、説明が終わると優しく尋ねた。

「二人とも、どうする？」

「やりたい！」

ルビーは今度も、はっきり答えた。

「ちゃんと覚えて、頑張ります！」

アクアも企画書を閉じ、五反田を見る。

「……俺も、引き受けます」

五反田は二人の返事を聞き、満足そうに笑った。

立ち上がると、まずアクアへ右手を差し出す。

「改めてよろしくな。アクア」

アクアも立ち上がり、その手を握った。

「よろしくお願いします」

「ルビーも」

続いて差し出された手を、ルビーは満面の笑みで握る。

「よろしくお願いします！」

五反田は二人の顔を見比べ、満足そうに頷く。

「よし！最高の映画にしよう」

その日、天才双子兄妹は、新たな一歩として映画の世界へ踏み出すことになった。