低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第10話 金で買えるもの

　地下水道の仕事を終えた翌朝。

　ロックは『古代王国の扉』亭の食堂で、冷めかけたスープを前に考え込んでいた。

　仕事は終わった。

　遺跡から運び出した武具も、すべて盗賊ギルドへ引き渡した。

　金も手に入った。

　だが、不思議なことに気持ちは浮ついていない。

　むしろ、以前より考えることが増えていた。

「食わないのか？」

　亭主が声を掛けてくる。

「食べます」

「さっきから匙を持ったまま動いてないぞ」

　ロックはスープを一口飲んだ。

　ぬるい。

　味は悪くないが、考え事をしながら食べるものではなかった。

「金が入ると、何を買えばいいのか分からなくなりますね」

　亭主は鼻で笑った。

「金がなければ欲しい物はいくらでも思いつく。金ができると、急に惜しくなる」

「そんなものですか」

「そんなものだ」

　亭主は卓を拭きながら続けた。

「使わない金は役に立たん。考えずに使う金はもっと役に立たん」

　ロックは匙を置いた。

「じゃあ、どうすればいいです？」

「死なないために使え」

　短い答えだった。

　だが、それ以上に分かりやすい答えもなかった。

◇　◇　◇

　朝食を終えたロックは、自分の荷物をすべて寝台の上へ並べた。

　剣。

　革鎧。

　投石紐。

　小刀。

　火口箱。

　縄。

　水袋。

　油。

　携帯食。

　どれも使える。

　どれも必要だ。

　だが、十分かと問われれば違う。

　地下水道では、水に濡れた縄が重くなった。

　灯りが消えれば、片手が塞がった。

　傷薬は持っていたが、取り出すまでに手間取る場所へ入れていた。

　荷物を増やせばいいわけではない。

　どこへ何を入れるか。

　どの順番で使うか。

　戦う前に考えておかなければならない。

　ロックは荷袋の中身を入れ替えた。

　よく使う物は、手を伸ばせば届く場所へ。

　濡れて困る物は、油紙で包む。

　音の出る物は布を挟む。

　縄は一まとめにせず、短く切った物も用意する。

　両手を使わずに灯りを持つ方法も必要だった。

「買い物の前に、無駄を減らす方が先か」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　新しい道具を買っても、扱えなければ荷物になる。

　高価な武器を持っても、振るう場面を間違えれば死ぬ。

　金で買えるのは道具だけだ。

　道具を使う判断までは買えない。

◇　◇　◇

　昼前。

　ロックは王都の職人街を歩いていた。

　目当ては武器屋ではない。

　革細工師の店だった。

　店内には鞄や靴、帯、鞘が並んでいる。

　ロックは荷袋を卓へ置いた。

「直せますか？」

　職人は荷袋を手に取り、縫い目を確かめた。

「壊れてはいないな」

「使いやすくしたいんです」

「どうしたい？」

　ロックは、自分が地下で困ったことを一つずつ説明した。

　縄をすぐに出したい。

　小物が袋の底へ沈む。

　歩くと中身が動く。

　片手だけでも道具を取れるようにしたい。

　職人は途中で口を挟まず、最後まで聞いた。

「新しい物を買うより、こっちを直した方がいい」

「できますか？」

「できる。外側に小袋を付ける。中に仕切りも入れる。肩紐も替えよう」

　職人は荷袋を裏返した。

「ただし、何でも付ければいいわけじゃない。引っ掛かる場所が増える」

「地下では困りますね」

「分かってるじゃないか」

　職人は少し笑った。

「数日預かる」

「お願いします」

　店を出た時、ロックの手元には引換札だけが残った。

　新しい武器を買った時ほどの高揚はない。

　だが、次の探索では確実に役立つ。

　そういう買い物だった。

◇　◇　◇

　次に向かったのは、盗賊ギルドの地下区画だった。

　ヨアヒムは相変わらず帳簿に囲まれている。

「宝石の用意ができた」

　卓の上へ、小さな木箱が置かれた。

　中には布で包まれた石が幾つか入っている。

　派手な首飾りでもなければ、指輪でもない。

　加工前の宝石だった。

「思っていたより小さいですね」

「価値を持ち運ぶための物だ。大きさを喜ぶものじゃない」

　ヨアヒムは一つずつ取り出した。

「これは王都なら売りやすい。こっちは商人相手。これは国を出る時にも値崩れしにくい」

「全部同じ宝石じゃないんですか？」

「全部同じ物へ替えたら、相場が崩れた時に困る」

　ロックは箱の中を見る。

　色も形も違う。

　ただ小さく軽いだけではない。

　売る場所まで考えて選ばれている。

「宿へ預けた金も、そのままでいいのか？」

　ヨアヒムが尋ねた。

「しばらくは」

「預けているだけでも金は減るぞ」

「分かっています」

　預け料は安くない。

　だが、今すぐ大金を使う予定もなかった。

「次の探索に必要な物を揃えたら、残りは考えます」

「何を買う？」

「まだ決めてません」

「金を持つと、急に剣が欲しくなる奴が多い」

「今の剣で困っていません」

「鎧は？」

「今の方が動きやすいです」

　ヨアヒムは口元を緩めた。

「なら、しばらくは死なないな」

「買わない方がいいんですか？」

「必要なら買え。欲しいだけなら待て」

　ロックは木箱を受け取った。

　腰の革袋へは入れない。

　服の内側に縫い付けた小袋へ、一つずつ分けて収める。

　全部を同じ場所へ入れない。

　それも、ヨアヒムから教わったことだった。

◇　◇　◇

　夕方。

　ロックは地下水道へは行かず、王都の外壁近くにある空き地へ向かった。

　狩人へ弟子入りしていた頃、よく弓や投石の練習をした場所だ。

　枯れ木へ布切れを結び、目印にする。

　まず石を投げた。

　外れた。

　次も外れた。

　三度目で布切れの下へ当たった。

　遺跡で竜牙兵を倒したからといって、急に腕が上がるわけではない。

　相手の動きを利用した。

　地形を利用した。

　罠へ掛けた。

　あれは勝ったのではなく、勝てる形へ持ち込んだのだ。

　それでも最後には、自分の手で仕留めなければならない。

　ロックは石を拾い直した。

　右手で投げる。

　左手でも投げる。

　距離を変える。

　姿勢を変える。

　狙う場所を変える。

　日が傾いても続けた。

　次に遺跡へ入った時、同じ状況になる保証はない。

　黒い扉の向こうに何がいるのかも分からない。

　だから、できることを増やす。

　道具を整える。

　金を分ける。

　体を動かす。

　危険を想像する。

　どれも地味だった。

　だが、地味な準備を積み重ねた先にしか、生きて戻る道はない。

　最後に投げた石が、布切れの結び目へ当たった。

　乾いた音が響く。

　ロックはそこで練習を終えた。

　王都の向こうで、夕日が沈み始めている。

　明日も準備をする。

　遺跡へ戻るのは、その後だ。

　金を得たからこそ、急がない。

　それが今のロックにできる、最も贅沢な使い方だった。

今後も、成長は訓練、判断、道具の扱い、人脈の変化として本文へ反映します。