低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第2話 石を積む

　翌朝。

　ロックは孤児院の中庭で、小石を選んでいた。

　丸い石。

　握りやすい石。

　欠けのない石。

　スタッフスリングに使う石は、何でもいいわけではない。

　大きさが揃っていれば、狙いも安定する。

「また狩り？」

　年下の少年が覗き込む。

「今日は地下水道だよ」

「鼠退治？」

「そんなところ」

　籠へ石を詰めていく。

　数えてみると百個近くあった。

　全部使うことはないだろう。

　だが、足りないよりはいい。

　ロックは籠を背負い、孤児院を後にした。

　　　　　◇

「また地下水道か」

　《古代王国の扉》亭で店主が呆れたように言う。

「はい」

「昨日ので懲りなかったのか」

「まだ掃除が残っています」

「昨日、綺麗にしたって役人が褒めてたぞ」

「一日で終わる仕事ではありません」

「まあ、そうだな」

　店主は依頼書を取り出した。

「今日も二十五ガメルだ」

「お願いします」

「毎日これじゃ金は貯まらんぞ」

「承知しています」

　店主は苦笑した。

「好きにしろ。ただし、無茶だけはするな」

「はい」

　　　　　◇

　地下水道は昨日と変わらなかった。

　水は流れ、

　湿気が漂い、

　鼠が走る。

　ロックは手際よく清掃を済ませていく。

　一度掃除した区画は汚れが少ない。

　半日もかからず終わった。

　役人の確認も終わる。

「昨日より早いな」

「汚れが減りました」

「真面目に掃除した証拠だ」

　役人は満足そうだった。

　ロックは一礼し、役人が去るのを待った。

　　　　　◇

　隠し扉の前へ立つ。

　周囲を確認する。

　誰もいない。

　古代語魔法《ロック》を解除し、仕掛けを動かす。

　石壁が静かに開いた。

　冷たい風が吹く。

　昨日と変わらない。

　ロックは中へ入らない。

　入口の外へ腰を下ろした。

　籠から石を取り出す。

　スタッフスリングへ載せる。

　深呼吸。

　ゆっくり振る。

　放つ。

　石は広間へ飛び込み、竜牙兵の胸当てへ当たった。

　硬い音が響く。

　竜牙兵が動く。

　二体同時に剣を構えた。

　しかし、部屋の外へは出てこない。

　ロックは観察した。

　昨日と同じだ。

　反応範囲は変わらない。

　もう一発。

　今度は頭部を狙う。

　甲高い音。

　頭蓋骨が僅かに揺れた。

　だが、倒れない。

　魔法生物は痛みを感じない。

　狙うなら、破壊するしかない。

　三発。

　四発。

　五発。

　命中はする。

　しかし、目立った損傷は見えなかった。

　石が軽すぎるのか。

　距離が遠いのか。

　鎧が堅いのか。

　理由はまだ分からない。

　ロックは撃つたびに記録を付けた。

　命中位置。

　反応。

　姿勢。

　武器の持ち方。

　変化は僅かだった。

　それでも、変化はある。

　盾を持つ個体は必ず左半身を向ける。

　両手剣の個体は正面を維持する。

　攻撃を受けても、一歩も前へ出ない。

　命令は厳格らしい。

「……焦る必要はない」

　狩りは待つ仕事だ。

　獲物が罠へ入るまで待つ。

　風向きが変わるまで待つ。

　雪が止むまで待つ。

　今日倒せなくても問題はない。

　ロックは石を拾い集めた。

　部屋の中へ転がった石は回収できない。

　入口の手前へ跳ね返った石だけを革袋へ戻す。

　無駄な出費は避ける。

　石だって、拾い直せば使える。

　最後にもう一度、竜牙兵を見る。

　二体は微動だにしない。

　侵入者が部屋へ入るのを、ただ待っている。

　ロックは静かに隠し扉を閉じた。

　再び《ロック》をかける。

　床の痕跡を消し、

　埃を均し、

　何事もなかったように地下水道を後にした。

　　　　　◇

　夕方。

　孤児院の食堂では、子どもたちが今日の出来事を話していた。

「兄ちゃん、今日も鼠退治？」

「ああ」

「大きいのいた？」

「普通だったよ」

　ロックは笑って答えた。

　古代王国の通路のことは話さない。

　竜牙兵のことも話さない。

　見つけたのは自分だけだ。

　誰にも知られず、

　誰も傷つかず、

　攻略できる方法が見つかるまで。

　それでいい。

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第2話終了

収支

* 前話所持金：705ガメル
* 報酬：+25ガメル
* 生活費：-10ガメル
* 孤児院寄進：-10ガメル

現在所持金：710ガメル

経験点

* 最大障害：冒険者レベル1相当
* ロック：冒険者レベル1

取得経験点：0点