低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

閑話

　事件から三日。

　冒険者の店《古代王国の扉》亭は、ようやくいつもの賑わいを取り戻していた。

　男爵殺害事件。

　盗賊ギルド。

　ラーダ神殿。

　地下水道。

　夜鴉。

　王都を騒がせた一連の出来事も、表向きには一段落したらしい。

　酒場では冒険者たちが次の依頼の話をしている。

　荷馬車の護衛。

　郊外に現れたゴブリン退治。

　遺跡調査の下見。

　どれも、いつもの王都らしい依頼だった。

　ロックは窓際の席で依頼書を眺めていた。

　経験点は手に入った。

　だが金はない。

　男爵家からも、ラーダ神殿からも、盗賊ギルドからも報酬は出なかった。

　正式な依頼ではない。

　自分から首を突っ込んだ事件だから当然と言えば当然だった。

「金は……やっぱり大事だよな」

　依頼書を一枚めくる。

　割の良い依頼は競争率が高い。

　新人が受けられる仕事は、荷運びや見張りばかりだった。

　そんなことを考えていると。

　店の扉が勢いよく開いた。

「よう」

　軽い声だった。

　ロックが顔を上げる。

　金色の髪を後ろで束ねた少女が、勝手知ったる様子で店へ入ってくる。

　腰には細身の剣。

　足取りは猫のように軽い。

　リュンクスだった。

「リュンクス」

「暇そうだね」

「依頼書を見てました」

「そういうのを暇って言うんだよ」

　ロックは苦笑する。

　店主は驚いた様子もなく、水を一杯だけ机へ置いた。

「勝手に座れ」

「ありがと、おっちゃん」

　リュンクスは礼だけ言って向かいへ腰掛ける。

　事件以来、初めて顔を合わせた。

　ロックは少しだけ構える。

　礼を言われるのか。

　それとも何か頼み事だろうか。

　しかし。

　リュンクスは水を一口飲むと、じっとロックを見つめた。

「お前」

　その声色は、礼を言う人間のものではない。

「どうして、あそこにいた」

「……」

「男爵の屋敷」

「事件ですから」

「違う」

　リュンクスは頬杖をつく。

　金色の瞳が細くなった。

「最後の地下水道」

「……」

「普通の冒険者は、あそこまで知ってない」

　ロックは肩をすくめた。

「偶然ですよ」

「嘘だね」

「何がです」

「地下水道の地形」

「沈砂槽」

「水門」

「逃げ道」

「全部知ってた」

　言われてみれば、その通りだった。

　ロックは地下水道を迷わず歩き、敵を誘導し、罠まで用意していた。

　初めて潜った人間の動きではない。

「偶然歩いて覚えました」

「そんな偶然あるか」

　リュンクスは鼻で笑う。

　その笑みは呆れ半分、感心半分だった。

「隠し財産でもあるの」

「ありません」

「秘密のアジト」

「ありません」

「古代王国の遺跡」

　ロックは一瞬だけ動きを止めた。

　だが、すぐに首を振る。

「知りません」

「今、一瞬止まった」

「気のせいです」

「へぇ」

　リュンクスは楽しそうに笑った。

　探りを入れている。

　盗賊らしいやり方だった。

　ロックも苦笑しながら返す。

「金がらみじゃありません」

　その一言だけは本当だった。

　少なくとも、自分が遺跡を隠している理由は金ではない。

　あれほど危険な場所を他人へ教える気にはなれなかった。

　リュンクスは数秒間、黙ってロックを見つめる。

　まるで値踏みでもするように。

　やがて興味を失ったように立ち上がった。

「ふうん」

　それだけだった。

　追及もしない。

　納得したわけでもない。

　ただ、それ以上聞く気がなくなっただけらしい。

　出口へ向かう。

　扉へ手を掛ける。

　そのまま出ていくかと思った時だった。

「借りができたね」

　ロックは少し驚く。

「返さなくても」

「返す」

「気にしませんよ」

「私が気持ち悪い」

　即答だった。

　ロックは思わず吹き出す。

　確かにリュンクスらしい。

　命を救われた借りをそのままにしておく方が、彼女にとっては落ち着かないのだろう。

「じゃあ、その時を楽しみにしてます」

「期待しないで待ってな」

　片手だけ軽く振る。

「じゃあね」

　扉が閉まった。

　店内は再びいつもの喧騒へ戻る。

　少し離れた席で様子を見ていた冒険者たちも、何事もなかったように酒を飲み始めた。

　店主が苦笑する。

「変な娘だ」

「そうですね」

「礼も言わねぇ」

「言いましたよ」

「どこで」

「借りができたって」

　店主は鼻を鳴らす。

「盗賊らしい礼だな」

「ええ」

　ロックは窓の外を見た。

　リュンクスの姿はもう見えない。

　だが、あの性格なら、いつか本当に借りを返しに来るだろう。

　それがいつになるのかは分からない。

　ロックは依頼書へ視線を戻した。

　もう王都の細かな依頼では物足りない。

　地下水道の奥。

　自分だけが知る古代王国の遺跡。

　あそこには、まだ誰も見たことのない世界が眠っている。

　人工始原の巨人。

　その内部へ踏み込む準備は、もう整っていた。