低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第37話 旅の勘定

　冒険者の店《古代王国の扉》亭へ戻った頃には、すっかり日が暮れていた。

　扉を開けた途端。

　焼いた肉の匂い。

　煮込み鍋から立ち昇る湯気。

　酒杯を打ち合わせる音。

　依頼から帰還した冒険者を迎える、いつもの騒がしさが押し寄せてくる。

「戻ったぞ！」

　ガレスが声を上げると、店の奥から主人が顔を出した。

「四人とも揃っているな」

「ああ。依頼人も無事にパダへ届けた」

「帰り道は？」

「何もなかった」

　ガレスはそう答えてから、ロックを見る。

「こいつが、何かありそうな場所を片っ端から警戒していたからな」

「何も起きなかったのなら、それが一番です」

「そういうところだけは殊勝だな」

　マルコが笑いながら、近くの卓へ腰を下ろした。

「まずは酒だ」

「報告が先です」

　リディアが即座に止める。

「一杯くらい」

「一杯で終わったことがありましたか？」

「……ないな」

「では、報告が先です」

　ガレスは肩をすくめた。

「神官様の言うとおりにしよう」

　　　　　　　　　　◇

　店の奥にある小部屋で、依頼の完了報告が始まった。

　机の上には、依頼書。

　エドガーから預かった完了証明。

　そして、ガレスが旅の間につけていた簡単な覚え書きが並べられている。

　店の主人は、一枚ずつ確かめた。

「往路で街道封鎖」

「ああ。人為的に倒された木だった」

「追跡はせず、迂回した」

「依頼人を連れていたからな」

「パダでは襲撃を予想して、囮の荷馬車を出した」

「そこはロックの案だ」

　主人がロックを見る。

「よく思いついたな」

「相手が荷馬車を見ていたので、見たい物を見せただけです」

「その結果、商館と郊外の倉庫が同時に襲われた」

「はい」

「商館へ入った二人を捕らえ、倉庫を包囲した者も町の兵へ引き渡した」

「逃げた者もいます」

「全員を捕らえるのは護衛の仕事じゃない」

　主人は依頼書へ印を押した。

「依頼人を無事に送り届け、帰還した。依頼達成だ」

　その一言で、ガレスたちの表情が緩む。

　旅から帰っただけでは、仕事は終わらない。

　依頼人の証明を提出し。

　経緯を報告し。

　店がそれを認めて、初めて完了となる。

「報酬を出す」

　主人は棚から革袋を取り出した。

「当初の護衛料が、四人分で二千四百ガメル」

　卓の上へ銀貨が積まれる。

「一人六百ですね」

　ロックが確認する。

「そうだ。それに、エドガーから危険手当として千二百ガメルが追加されている」

「一人三百」

「合計九百か」

　マルコの顔が明るくなる。

「酒が飲めるな」

「先に宿代を払いましょう」

　リディアが釘を刺す。

「今夜くらい良いだろ」

「その言葉を毎晩聞いています」

「毎晩生きているんだから、毎晩祝ってもいいだろ」

「それでは、お金が残りません」

　マルコは助けを求めるようにガレスを見る。

「俺を見るな」

「隊長だろ」

「金の使い方までは指図せん」

　主人はさらに、小さな革袋を一つ置いた。

「これはパダの商館からだ」

「追加の報酬ですか？」

　ガレスが尋ねる。

「違う。立て替えた費用の返却だ」

　中には銅貨と銀貨が混じっていた。

「囮の荷馬車へ積んだ石袋」

「袋の代金まで取るのか」

「商品を包むための袋だったそうだ。破れた分だけ弁償する話になっていたらしい」

　マルコがロックを見る。

「お前、そこまで約束していたのか？」

「女主人が帳簿につけていました」

「商人は細かいな」

「細かいから商人なんでしょう」

「それもそうか」

　主人が硬貨を数える。

「返却分は四十ガメル。共通の支出へ戻す」

　ガレスは覚え書きを手元へ寄せた。

「今回、共通の財布から出したのは？」

「往路の野営用食料が二十四ガメル」

　リディアが答える。

「帰路の食料が十六ガメル。パダでの宿泊はエドガーさんが負担してくださいました」

「水と薪は？」

「街道では無料。野営地では拾った」

「武具の修理は？」

　マルコがロックのジャヴェリンを見る。

「穂先は？」

「箱へ刺しただけなので、曲がっていません」

「盾は？」

　リディアが大盾の表面を確かめる。

　倉庫で投げ刃を受けた場所には、小さな傷が残っていた。

「表板が僅かに削れていますが、修理するほどではありません」

「俺の短剣も問題なし」

「ガレスさんの矢は？」

「倉庫で一本使った。回収できなかった」

　ガレスは少し考える。

「一本分を俺の取り分から引いておけ」

「共通の支出でいいのでは？」

「俺が射った矢だ」

「皆を守るためでしょう」

「それでも俺の矢だ」

　リディアが苦笑する。

「では、今回はガレスさんの負担。次に同じことがあれば共通の支出にしましょう」

「それでいい」

　ガレスが頷く。

　ロックはエドガーから贈られた帳面を取り出した。

　最初の数頁には、街道の略図と旅の覚え書きが記されている。

　新しい頁を開き、今回の支出を書き込んだ。

「旅の食料、四十ガメル」

「ああ」

「返却された袋代も四十ガメル」

「つまり、今回の共通支出は差し引きなしだ」

「綺麗に消えましたね」

「こんなことは滅多にないぞ」

　ガレスが笑う。

「たいていは、何か壊すか、予定より長く泊まるか、怪我人の薬代で減る」

「今回は怪我人も出ました」

「ハンスの治療代は商館持ちだ。俺たちの仲間は全員、無傷で帰った」

　マルコが両手を広げる。

「俺なんか泥まみれになっただけだ」

「服の洗濯代は？」

「自分で洗う」

「なら、無料ですね」

「ロック。お前、商人に向いてないか？」

「値切るのは苦手です」

「リュンクスを連れていけばいい」

　ヨアヒムの名を出さずとも、誰のことかは伝わったらしい。

　マルコが笑う。

「あの娘なら、洗濯代まで値切りそうだ」

「洗濯する人が困ります」

「お前は値切られる側の心配をするのか」

「仕事には相応の代金を払うべきです」

「その考えで、よく盗賊ギルドと付き合えるな」

「ヨアヒムさんも、無料では何もしてくれません」

「それはそうだ」

　　　　　　　　　　◇

　報告を終えた四人は、酒場へ戻った。

　卓の上に、それぞれの報酬が置かれる。

　ロックの前には九百ガメル。

　今回の旅で得た、純粋な稼ぎだった。

　銀貨を数え。

　革袋へ移し。

　帳面へ書き込む。

　収入。

　九百ガメル。

　支出。

　なし。

　差し引き。

　九百ガメルの黒字。

「本当に全部残すのか？」

　マルコが酒杯を片手に尋ねる。

「夕食代は払います」

「それ以外だよ。何か買わないのか？」

「買いたい物はあります」

「武器か？」

「違います」

「防具？」

「それも違います」

　ロックは腰に差した杖へ目を向けた。

　魔術を使うために欠かせない品。

　丈夫ではある。

　武器としても扱える。

　だが、両手が塞がっている時。

　杖を落とした時。

　狭い場所へ潜り込む時。

　常に手元へ置いておけるとは限らない。

　パダでの一件でも。

　商館の倉庫でも。

　郊外の染料倉庫でも。

　杖を構える余裕がない場面は幾つもあった。

「指輪を買おうと思っています」

　マルコが酒を噴き出した。

　ガレスが咳き込み。

　リディアが目を瞬かせる。

「……誰に？」

　マルコが恐る恐る尋ねた。

「僕が使います」

「自分で？」

「魔法の発動体にします」

　三人が揃って息を吐いた。

「何だ、そっちか」

「ほかに何があるんです？」

「知らなくていい」

　ガレスが言い切る。

「指輪なら宝飾店ですね」

　リディアが話を戻した。

「ですが、魔術師用の加工は高価なのでは？」

「加工だけで、少なくとも三千六百ガメルほど必要だそうです」

「足りないじゃないか」

「はい」

　ロックは銀貨袋を閉じた。

「だから、しばらく貯めます」

「珍しいな。すぐ買いに走らないのか」

「足りない物は買えません」

「借りれば？」

　マルコの提案に、ロックは首を振る。

「壊れたり失敗したりしたら、借金だけが残ります」

「堅実だな」

「借金をしてまで必要な物ではありません」

　だが。

　いつかは必要になる。

　杖を失えば魔術が使えなくなる。

　その弱点は、遺跡の奥へ進むほど大きくなる。

「指輪を見るなら、詳しい人が必要ですね」

　リディアが言った。

「偽物もありますし、柔らかすぎる銀では旅に向きません」

「知り合いに、宝石へ詳しい人がいます」

「誰だ？」

「リュンクスです」

　再び。

　三人が黙った。

「何ですか？」

　ロックが尋ねる。

　ガレスは酒杯を傾けた。

「いや」

　マルコも目を逸らす。

「何でもない」

　リディアだけは、僅かに笑みを浮かべていた。

「一緒に指輪を選びに行くのですね」

「はい。頼めるなら」

「そうですか」

「どうして笑うんです？」

「何でもありません」

　ロックには分からなかった。

　ただ。

　指輪を選ぶなら、価値を見抜ける者と行く。

　それだけの話だった。

　少なくとも。

　ロック本人にとっては。

---

第37話終了時・今回の依頼収支

収入

護衛基本報酬　600ガメル
危険手当　300ガメル

合計　900ガメル

ロック個人の支出

食費・宿泊費　依頼人負担
武具・弾薬の損失　なし
共通経費　返却金で相殺

純利益　900ガメルいいん

現物報酬

エドガーから革表紙の帳面　一冊

経験

パダ往復護衛達成
盗賊の監視を察知
商館への侵入を阻止
囮によって敵戦力を分断
依頼人を生還させる

取得経験点　1000点