低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第40話 保守記録

　王都オラン。

　冒険者の店《古代王国の扉》亭。

　ロックは朝から帳面と金属板を机へ並べていた。

　表面へ刻まれた古代文字は小さい。

　しかも普通の文章ではない。

　数字。

　記号。

　略号。

　同じような単語が何度も繰り返されている。

「これは……報告書じゃない」

　何枚もの紙へ単語を書き写す。

　知っている古代語。

　知らない古代語。

　意味が分からない記号。

　全部分ける。

「整備記録かな」

　文章ではなく様式だ。

　日誌。

　点検表。

　保守手順。

　そう考えると少しだけ読みやすくなる。

　それでも専門用語が多すぎた。

　昼になっても半分も進まない。

　ロックはため息を吐いた。

「やっぱり一人じゃ無理か」

　　　　　◇

　午後。

　ロックは魔術師ギルドへ向かった。

　ただし資料は見せない。

　見せれば質問攻めになる。

　帳面へ書き写した単語だけを持っていく。

　受付で借りた古代語辞典を開く。

「……ない」

　保守。

　循環。

　濾過。

　浄化。

　ここまではある。

　しかし、その後へ続く専門語が載っていない。

　魔術理論書も違う。

　建築書も違う。

　遺跡学でも見つからない。

「専門用語か」

　古代王国にも職人はいた。

　鍛冶屋には鍛冶屋の言葉。

　船大工には船大工の言葉。

　保守技師には保守技師の言葉がある。

　今読んでいるのは、その世界だ。

　　　　　◇

　夕方。

　クラウゼ刀自の研究室。

「何を読んでいる？」

　突然声を掛けられ、ロックは肩を震わせた。

「辞書です」

「それは見れば分かる」

　クラウゼは帳面を覗き込む。

　そこへ並ぶ古代語を見て、眉を上げた。

「随分と偏った単語だな」

　ロックは少し考えてから答えた。

「古代王国の施設について調べてまして」

「ほう」

　クラウゼは椅子へ腰掛ける。

「古代語は話し言葉だけではない。技術者は専門用語を作る。学者も同じだ」

　帳面の一語を指差した。

「これは『浄化』ではない」

「違うんですか？」

「正確には『循環系へ戻すための再調整』だ」

「……長いですね」

「だから略号になる」

　ロックは急いで書き直す。

　クラウゼは笑った。

「辞書だけ読んでも理解できん。文章には前後がある」

「前後……」

「どこで見付けた単語か、それが分からなければ意味は決まらん」

　ロックは思わず金属板のことを考えた。

　だが口にはしない。

「勉強になります」

「勉強とはそういうものだ」

　クラウゼは立ち上がる。

「分からない言葉があれば、まず何の仕事で使う言葉か考えろ。意味を辞書へ求めるな。仕事を想像しろ」

　そう言い残して研究室を出て行った。

　　　　　◇

　夜。

　宿へ戻ったロックは金属板をもう一度開く。

　クラウゼの言葉を思い出す。

　何の仕事で使う言葉か。

　整備。

　点検。

　補給。

　交換。

　掃除。

　その視点で読み直す。

「あ……」

　一つだけ。

　意味の通らなかった文章が繋がった。

肝区画補給槽

保守体優先

「補給槽……！」

　あの白いホムンクルスが利用していた設備。

　あれは偶然見付けたのではない。

　保守資料にも記されていた正式な補給設備だった。

　ロックは静かに帳面へ書き加える。

保守記録と実際の施設が一致した。

この資料は本物である。

　金属板を閉じる。

　今日解読できたのは、ほんの数行。

　それでも十分だった。

　人工始原の巨人は、まだ死んではいない。

　今も保守記録どおりに、自らの身体を維持し続けているのだから。