低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第61話 生命の雫

　翌日。

　十分な水と保存食を詰め直したロックは、再び再生炉区画へ戻ってきた。

　昨日は観察だけ。

　今日は、その先を見る。

　もっとも、触れるつもりはない。

　古代王国の遺跡では、無知な好奇心ほど危険なものはないと知っているからだ。

　　　　　◇

　結晶柱は、今日も静かに脈動していた。

　保守体は昨日と変わらない。

　骨格を運び。

　結晶を分類し。

　部材を送り出す。

　誰一人として無駄な動きをしない。

　千年以上続く作業とは思えぬ正確さだった。

「変わらないな」

　ロックは柱の配置図へ、新たな書き込みを加える。

　その時だった。

　保守体の一体が、透明な小瓶ほどの大きさの水晶容器を運び始めた。

「骨じゃない」

　昨日までは見なかった物だ。

　容器の中には、淡く金色に輝く液体が入っている。

　光を放っているわけではない。

　液体そのものが、命を宿しているように見えた。

　　　　　◇

　保守体は容器を結晶柱へ差し込む。

　柱の内部で光が強く脈打った。

　やがて空になった容器が引き抜かれる。

　液体は一滴も残っていない。

「補給しているのか……」

　部材だけではない。

　何か別のものも循環している。

　ロックは目を離さず観察を続けた。

　しばらくすると、別の柱から新しい容器が運び出される。

　今度は銀色だった。

　さらに別の柱からは淡い青色。

　柱ごとに中身が違う。

「一種類じゃない」

　　　　　◇

　その時、巡回していた骨戦士が足を止めた。

　肩当ての一部が欠けている。

　どこかで損傷したのだろう。

　保守体が近寄る。

　銀色の液体が入った容器を取り出し、骨戦士の肩へ流しかけた。

　液体は骨へ染み込むように消える。

　数息後。

　欠けていた部分が白く盛り上がり、元の形へ戻った。

「修復液……」

　ロックは思わず呟いた。

　保守体は修理を終えると、何事もなかったように去っていく。

　骨戦士も巡回を再開した。

　まるで、それが当然であるかのように。

　　　　　◇

　ロックは帳面へ記す。

骨格部材だけではなく液体も供給される

液体には種類がある

損傷部へ使用すると修復が行われる

　文字を書きながら考える。

「部品だけでは直らない」

　人の大工仕事でも同じだ。

　木材だけでは家は建たない。

　釘がいる。

　接着するための膠もいる。

　この液体は、それに当たるものなのだろう。

　　　　　◇

　ふと視線を上げると、保守体が空になった容器を別の通路へ運んでいた。

　自然と足が動く。

　距離を取りながら後を追う。

　通路は狭い。

　やがて一つの小部屋へ辿り着いた。

　部屋の中央には浅い石槽がある。

　その中を満たしているのは、透き通った液体だった。

　保守体は空の容器を槽へ沈める。

　すると容器はひとりでに満たされ、再び金色へ輝き始めた。

「……泉？」

　いや。

　水ではない。

　魔力を帯びた何かだ。

　槽の底には、無数の細い管が集まっている。

　どこから送り込まれ、どこへ流れていくのかは分からない。

　　　　　◇

　ロックは部屋へ入らなかった。

　入口から見える範囲だけを帳面へ写し取る。

「不用意に近付くな」

　自分へ言い聞かせる。

　保守体はロックを敵視していない。

　だからこそ、その均衡を崩してはならない。

　今は知ることが目的だ。

　手に入れることではない。

　　　　　◇

　帰路。

　ロックは最後にもう一度再生炉を振り返った。

　骨を作る。

　部材を作る。

　修復液を生み出す。

　ここは単なる再利用施設ではない。

　生命を維持するための工房だった。

　帳面の最後へ、新たに一行を書き加える。

再生炉は部材だけでなく、修復に必要な液体も製造・供給している可能性が高い

　人工始原の巨人は、生きてはいない。

　それでも、その身体は今なお自らを治し続けていた。