低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第65話 門番

　人工始原の巨人の前で、ロックは口元を見上げた。

　巨大な唇は固く閉ざされ、その前には二体の竜牙兵が無言で立っている。

　以前と寸分違わぬ位置。

　何百年という時を経ても、その役目だけは変わっていなかった。

「やっぱり、そこだよね」

　ロックは帳面を開き、簡単な見取り図を描き加える。

　心臓炉まで探索して分かったことがある。

　この遺跡は壊れている。

　だが、壊れながらも機能している。

　ならば、消化器も同じだろう。

　口から入れば、喉を通り、胃へ落ちる。

　普通の生き物なら、一度飲み込んだ物は戻さない。

　つまり――

「入ったら帰れない」

　そう考えるのが自然だった。

　だから今日は入らない。

　まずは門番だけ排除する。

　消化器への挑戦は、万全の準備を整えてからだ。

　　　　　◇

　ロックは広間へ入らず、周囲の地形を調べ始めた。

　竜牙兵は動かない。

　ならば動かせばいい。

　問題は、どう倒すかだ。

　真正面から戦えば勝てるかもしれない。

　だが、それは最悪の手段だった。

　消耗した状態で、この先へ挑む気はない。

　まして相手は魔力を宿した竜牙兵。

　油断すれば命を落とす。

「だったら……落ちてもらおう」

　　　　　◇

　口へ続く一本道。

　竜牙兵が侵入者を追えば、必ず通る場所。

　ロックはそこでシャベルを振るった。

　石板を外し、土を掘る。

　汗が額を流れる。

　土を運び出し、さらに深く掘る。

　人一人がすっぽり収まる程度では浅い。

　竜牙兵が這い上がれない深さまで掘り進める。

　完成した穴を見下ろし、ロックは荷袋から一本の爆裂弾を取り出した。

　高価な消耗品だ。

　一発二千五百ガメル。

　下手な魔法の品より高い。

「痛い出費だけど……」

　命より安い。

　そう呟き、爆裂弾を穴の底へ固定した。

　起爆用の導線を慎重に伸ばす。

　その上から細い板を渡し、土を被せ、石板を元の位置へ戻す。

　一見しただけでは分からない。

　十分だ。

　　　　　◇

　準備を終えたロックは、広間の入口へ立った。

「さて」

　小石を拾う。

　狙うのは竜牙兵ではない。

　壁。

　乾いた音が広間へ響く。

　カン――

　二体の竜牙兵が同時に顔を向けた。

　赤黒い魔力が眼窩の奥で揺らめく。

　侵入者。

　排除対象。

　その判断だけで十分だった。

　白骨の兵士が、一斉に走り出す。

「よし！」

　ロックは踵を返した。

　全力では走らない。

　近すぎても遠すぎても失敗する。

　距離を一定に保ったまま、落とし穴へ誘導する。

　足音が迫る。

　重い。

　速い。

　生者の走りではない。

　機械のように一定の速度で追い詰めてくる。

「三……二……一！」

　ロックは穴を飛び越えた。

　着地。

　振り返る。

　二体の竜牙兵は速度を落とさない。

　そのまま偽装された床へ踏み込んだ。

　石板が砕ける。

　支え木が折れる。

　二体まとめて、穴へ落ちた。

「今！」

　ロックは導線へ火を点けた。

　一瞬。

　爆裂弾が炸裂する。

　轟音が地下を揺らした。

　炎が穴の中で渦を巻き、白骨の身体を飲み込む。

　爆風が骨を砕き、魔力を帯びた武器ごと壁へ叩きつけた。

　煙が晴れる。

　穴の底では、一体が腕だけを痙攣させていた。

　もう一体は頭蓋が吹き飛び、動かない。

「さすが竜牙兵」

　ロックは二本目の爆裂弾を杖投石器へ装填した。

　狙いは外さない。

　身を起こそうとした竜牙兵の胸骨へ命中した瞬間、再び爆発が起きた。

　骨片が四方へ飛び散る。

　今度こそ沈黙した。

　　　　　◇

　十分ほど待ち、ロックは穴を覗き込む。

　動く骨はない。

　魔力の揺らぎも感じられなかった。

「これで入口は安全になった」

　巨人の口は、静かに閉ざされたままである。

　ロックは中へ入らなかった。

　口の向こうは、一方通行かもしれない。

　胃へ落ちれば戻れないかもしれない。

　その推測を確かめるのは、十分な準備を整えてからでいい。

　焦る理由はない。

　探索者に必要なのは勇気ではなく、生きて帰ることなのだから。

　ロックは帳面へ短く書き込んだ。

　《門番排除完了》

　そして王都オランへの帰路についた。

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第65話終了時点　収支報告

所持金

項目 金額
第64話終了時所持金 20,000G
火晶石購入 -3,200G
爆裂弾3発購入（2,500G×3） -7,500G
現在所持金 9,300G

※爆裂弾は3発購入。作中では2発使用・1発残。

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未入金資産（競売中）

盗賊ギルドへ預託

品目 状態
ミスリル製ブロードソード+1 競売中
ミスリル製ラージシールド+1 競売中
ミスリル製チェインメイル+1 競売中

最低落札保証額（手数料差引後）：65,000G

入金予定：約1週間後

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所持装備

武器

* 高品質ブロードソード
* レイピア
* ジャベリン×3
* 杖投石器
* 通常弾
* 爆裂弾×1
* メイジスタッフ

防具

* ミスリルメッシュ
* パリィ・パリィ
* ガードグラブ
* 鍛えの鞘

冒険者道具

* ロープ
* 楔
* シャベル
* 冒険者セット
* 遺跡調査帳

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消耗品

品目 状態
火晶石 使用済み
爆裂弾 3発購入・2発使用・1発残

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資産総額（見込み）

内容 金額
現金 9,300G
競売代金（最低保証） 65,000G
総資産見込み 74,300G以上

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次章予定

* 盗賊ギルドで競売結果待ち（約1週間）
* 魔術師ギルド定例レックス遺跡調査へ同行
* ミリシャ・アンザス初登場
* 残り500経験点を獲得
* ソーサラー2取得
* 《フォーリング・コントロール》習得
* 消化器系ダンジョン攻略準備完了