低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第80話 焼き払え

　轟音が搬入庫を揺らした。

　爆裂弾は巨大なブロブの中心へめり込み――

　次の瞬間、炸裂した。

　石片が飛び散る。

　だが、それ以上に広がったのは赤い炎だった。

　ファイア・ウェポンを宿したスタッフスリングから放たれた一撃は、爆裂弾へ炎の魔力を乗せたまま炸裂する。

　爆風とともに、炎が粘液の表面へまとわりついた。

　ジュウウウウッ――

　耳障りな音が搬入庫へ響く。

　透明だった身体が黒く焦げ、白い蒸気を噴き上げた。

「効いている！」

　ミリシャが思わず叫ぶ。

　　　　　◇

　ブロブは初めて反応を見せた。

　ゆっくりだった身体が、大きく波打つ。

　表面が激しく震え、燃えている部分を切り離そうと蠢く。

「先生！」

「見えています！」

　クラウゼは即座に発動体を構えた。

「全知全能たる万能たるマナよ」

　古代語が搬入庫へ響く。

「火の理を顕し、我が敵を焼き尽くせ」

　火球が生まれる。

　一直線に飛び、炎の残る箇所へ命中した。

　炎がさらに燃え広がる。

　ブロブは身体を縮めるように後退した。

　　　　　◇

「前へ出るな！」

　エルドが護衛を制する。

「焼け！」

「近付くな！」

　槍兵たちは間合いを維持したまま、一歩も踏み込まない。

　相手の性質が分からない以上、接近戦は危険だった。

　ブロブは燃えながら後退していく。

　しかし。

　完全には逃げない。

　炎を消そうと壁へ身体を擦り付け、なお入口を塞ぐように広がっていた。

「しぶといな」

　護衛が舌打ちする。

　　　　　◇

「油です！」

　ロックが叫んだ。

「床へ撒いてください！」

　二人の護衛が油壺を投げる。

　壺はブロブの手前で割れ、石畳へ油が広がった。

「先生！」

　クラウゼは一度だけ頷く。

　短い詠唱。

　小さな火球。

　油へ落ちる。

　ボッ――

　炎の帯が床を走った。

　燃え広がった火は、そのままブロブの身体を包み込む。

　今度こそ苦しむように大きく波打った。

　　　　　◇

「後退しています！」

　ミリシャが声を上げる。

　巨大な身体がゆっくりと奥へ引いていく。

　燃えることを本能的に嫌っているのは明らかだった。

「追うな」

　エルドは即座に命じる。

「絶対に追うな」

　誰も動かなかった。

　敵が退くなら、それでいい。

　未知の魔物を深追いする理由はない。

　やがてブロブは通路の奥へ姿を消した。

　残ったのは焦げ跡と、まだ燻る炎だけだった。

　　　　　◇

　搬入庫に静寂が戻る。

　ロックは息を吐いた。

「助かりました」

「いや」

　クラウゼは首を振る。

「あなたの着想です」

「武器へ炎を宿す」

「その発想がなければ、もっと苦戦していたでしょう」

　ロックは照れくさそうに頭を掻く。

「効いてくれて良かったです」

「まだ安心はできん」

　エルドは認証扉の向こうを見据えた。

「今ので分かったのは一つだけだ」

「火を嫌う」

「それだけだ」

　　　　　◇

　松明が再び掲げられる。

　誰もが武器を構えたまま、認証扉の向こうを見つめる。

　炎に追われた巨大なブロブは、まだ施設の奥にいる。

　そして、その奥には――

　古代王国が何百年もの間、封じ続けたものが眠っていた。