低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第9話 鎧は歩かない

　金を預けた翌日。

　ロックは『古代王国の扉』亭の裏口で、荷車を見下ろしていた。

　古びてはいるが、車輪は太い。

　荷台には縄と厚手の布が積まれている。

「これを使え」

　亭主が荷車の柄を叩いた。

「貸し賃は？」

「一日二十ガメル」

「高いですね」

「壊さず返せばな」

「壊したら？」

「新しいのを買ってもらう」

　ロックは荷車をもう一度見た。

　魔法の鎧は二領。

　身につけて歩ける物でも、二つまとめれば話は別だ。

　地下水道の中を運び、

　人目を避け、

　盗賊ギルドまで届ける。

　担いで済ませるには、目立ちすぎる。

「借ります」

「毎度あり」

　亭主は笑い、貸出票へ印を押した。

　ロックは荷車へ布を掛けた。

　外から見れば、古道具を運ぶだけの荷車に見える。

　少なくとも、

　魔法の鎧を運んでいるようには見えない。

　問題は、中身を入れてからだった。

◇　◇　◇

　地下水道の入口には、ヨアヒムの手配した男が二人待っていた。

　どちらも地味な服装で、冒険者にも兵士にも見えない。

　一人は細身。

　もう一人は肩幅が広い。

「この二人は？」

「運び屋だ」

　ヨアヒムが答える。

「名前は聞かなくていい」

「向こうも、僕の名前は？」

「聞かない」

　細身の男が笑った。

「荷物を運ぶだけだ」

「中身を見ても？」

「見なかったことにする」

　それで話は終わった。

　三人は荷車を入口へ残し、地下水道へ入る。

　昨日まで歩いた道。

　淀んだ水。

　湿った石壁。

　鼻につく臭い。

　だが、ロックの感覚は以前とは違っていた。

　依頼を受けた時は、

　ただ危険を探していた。

　今は違う。

　どこから荷物を運び出せるか。

　どこで足を取られるか。

　どこなら一度休めるか。

　道を、

　運搬経路として見ている。

「ここは滑ります」

　ロックは先に注意を促した。

「壁際を歩いてください」

　肩幅の広い男が足元を確かめる。

「よく覚えてるな」

「四日歩きましたから」

「それだけじゃないだろ」

　男はそう言ったが、それ以上は聞かなかった。

　やがて、遺跡へ続く場所へ到着する。

　隠してあった鎧は、そのままだった。

　壁際。

　布を掛け、

　瓦礫に紛れさせている。

　ロックが布を外す。

　鈍い光が現れた。

「こいつか」

　細身の男が小さく息を吐く。

「触らないでください」

「分かってる」

　鎧に罠はない。

　呪いもない。

　それでも、

　魔法の品は不用意に扱わない方がいい。

　一領ずつ厚手の布で包む。

　金属同士がぶつからないよう縄で縛り、

　木の棒を通す。

　前後を二人で担げる形にした。

「僕も持ちます」

　ロックが言う。

　肩幅の広い男が首を振った。

「お前は先を見ろ」

「でも」

「荷物より、道の方が危ない」

　それは正しかった。

　ロックは先頭に立つ。

　罠。

　足場。

　水の深さ。

　横穴。

　地下水道では、

　重量物を運ぶ者はすぐには動けない。

　何かあった時、

　先に気づく者が必要だった。

「止まって」

　曲がり角の前で、ロックが手を上げた。

　三人が静止する。

　水音。

　遠くで何かが動く音。

　ロックは耳を澄ませた。

　鼠ではない。

　人の足音でもない。

　もっと低く、

　水を押し分けている。

「何かいます」

　細身の男が荷物を下ろそうとした。

「まだ」

　ロックは制した。

　音は近づいていない。

　横切っている。

　別の水路だ。

　しばらく待つ。

　やがて音は遠ざかった。

「行けます」

「何だった？」

「分かりません」

　ロックは正直に答えた。

「でも、戦う必要はありません」

　ヨアヒムの男たちは何も言わなかった。

　ただ、担ぎ直した。

　戦わずに済むなら、

　その方がいい。

◇　◇　◇

　地下水道を出た時には、三人とも汗をかいていた。

　鎧は荷車へ積まれ、

　さらに布と古い木箱で覆われる。

　外から見れば、

　壊れた鍋や鉄くずを運んでいるようにしか見えない。

「盗賊ギルドまで真っ直ぐ行くんですか？」

　ロックが聞く。

　細身の男が首を振る。

「三回曲がる」

「遠回りですね」

「追われてるか確かめる」

　荷車は動き出した。

　大通りは避ける。

　市場の裏手を通り、

　職人街を抜け、

　一度、廃屋の前で止まる。

　誰もついて来ていない。

　それでも、すぐにはギルドへ入らない。

　別の荷車とすれ違い、

　布を一枚交換する。

　見た目が変わる。

「そこまでするんですか」

　ロックが呟く。

「四万を超える荷物だ」

　肩幅の広い男が答えた。

「する」

　ロックは納得した。

　大金は重い。

　宝石は軽い。

　そして、

　魔法の品は目立つ。

　価値が高いほど、

　運ぶための手間も増える。

◇　◇　◇

　盗賊ギルドの地下区画。

　鎧を確認したヨアヒムは、すぐに帳簿を開いた。

「傷なし」

「揃っている」

「約束どおりだ」

　ロックは黙って待つ。

　銀貨四万二千枚。

　重さにすれば、

　八十キロを超える。

　そんなものを受け取る気はなかった。

「どうする？」

　ヨアヒムが尋ねる。

「『古代王国の扉』亭へ預けます」

「全部か？」

「いいえ」

　ロックは少し考え、

　続けた。

「一部は宝石に替えたいです」

　ヨアヒムの目が細くなる。

「いくらだ？」

「一万ガメル分」

「理由は？」

「宿に全部預けると、預け料が高くなる」

　ひと月一割。

　日割りでも、

　額が大きければ負担も大きい。

「それに」

　ロックは続ける。

「全部を一か所に置かない方がいい」

　ヨアヒムは笑った。

「覚えが早い」

　帳簿上で、

　四万二千ガメルがロックの取り分となる。

　そのうち一万ガメル分は、

　後日、鑑定済みの宝石へ交換。

　残りは『古代王国の扉』亭へ運ばれることになった。

「交換には手数料が掛かる」

「分かっています」

「宝石は売る時に目減りする」

「それも」

「ならいい」

　ヨアヒムは帳簿を閉じた。

「これで遺跡から運び出した品は全部だな」

「はい」

　剣二振り。

　盾一枚。

　鎧二領。

　すべて売却した。

　ロックは一息つく。

　遺跡を見つけた時には、

　ここまでの金になるとは思っていなかった。

　だが、

　金を得たから終わりではない。

　むしろ始まりだ。

　守る。

　分ける。

　使う。

　増やす。

　大金は、

　持っているだけでは役に立たない。

「次はどうする？」

　ヨアヒムが聞いた。

　ロックは少し考える。

　装備を買う。

　技能を磨く。

　遺跡を調べる。

　選べる道は増えた。

　だが、

　一つだけ決まっている。

「もう一度、遺跡へ入ります」

「金を得たのに？」

「金を得たからです」

　ロックは答えた。

「前より準備できます」

　ヨアヒムはしばらくロックを見ていた。

　やがて、

　小さく笑う。

「冒険者らしくなったな」

　ロックは否定しなかった。

　少なくとも、

　銀貨を袋へ詰めて喜んでいるだけの子供ではなくなった。

　魔法の鎧は歩かない。

　金も、自分では働かない。

　運び方も、

　使い方も、

　持ち主が考えなければならない。

　ロックは帳簿へ記された数字を見つめる。

　六万を超える資産。

　十五歳の少年には大きすぎる金だった。

　だが、

　この金をどう使うかで、

　次の遺跡探索の結果は変わる。

　金は目的ではない。

　生き残るための道具だ。

　そのことだけは、

　もう分かっていた。

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ミッション終了

達成経験値：2,000点

ロックはこの経験点で成長判定・技能取得を行えます。

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第9話終了時点 収支表

売却済み資産

内容 金額
魔法の剣×2 17,800ガメル
魔法の盾×1 6,000ガメル
魔法の鎧×2 42,000ガメル
売却総額 65,800ガメル

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現在の資産

区分 金額
手元現金 520ガメル
『古代王国の扉』亭預け金 4,000ガメル
鎧売却代金（受領予定） 42,000ガメル
総資産 46,520ガメル

※この42,000ガメルは、第9話終了時点では「売却成立・受領手続き中」の扱いです。
次章冒頭で、

* 宝石への交換
* 宿への預け入れ
* 手元資金の調整
を行えば自然な流れになります。

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累計成果

* 地下水道点検依頼完了
* 人工始原の巨人計画遺跡を発見
* 魔法の武具5点を安全に搬出・売却
* 盗賊ギルドとの信頼関係を構築
* 『古代王国の扉』亭との預かり契約を締結

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成長報酬

* 取得経験点：2,000点
* 累積未使用経験点：2,000点

ここで成長処理を挟めば、第2ミッション開始時には新しい技能・装備で遺跡攻略へ臨めます。