低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第86話 胃袋へ挑む準備

【成長報告】

ロック

冒険者レベル：3

・シーフ3
・ソーサラー1→2
・セージ2
・レンジャー1
・一般技能：ハンター3

経験点
・繰越：2,000点
・レックス遺跡調査：500点
・ソーサラー技能の成長：2,500点消費
・未使用経験点：0点

「フォーリング・コントロール」を使用可能に。

前回の探索で最大の障害となったモンスター：
ビッグブロブ（モンスターレベル4・討伐済み）

次の探索：
人工始原の巨人・消化器系。
内部の魔物および最大の障害は不明。

---

　ロックは机の上へ、二枚の紙を並べていた。

　一枚は、これから必要になる物の覚え書き。

　もう一枚は、盗賊ギルドから受け取った預かり証だった。

　覚え書きの一番上には、抗酸剤とある。

　その下に、薬品を運ぶ容器。

　装備を保護するための道具。

　予備の縄。

　食料と水。

　最後の一行だけは、少し大きく書いてあった。

　無限のバッグ。

「……欲しいなぁ」

　椅子の背へ身体を預け、ロックは天井を見上げた。

　欲しい物を書き出すだけなら簡単だ。

　問題は、買えるかどうかだった。

　　　　　◇

　レックス遺跡で出会ったビッグブロブは、恐ろしい相手だった。

　剣を振るうだけでは片づかない。近づいて戦うにも、相手の身体がどこまで広がるのか分からない。

　火を使い、コカトリスの石化能力まで利用して、ようやく倒した。

　あの探索では、最大の障害だったと言っていい。

　だが、倒した魔物のことを考え続けても、次の探索の備えには足りなかった。

　次に入るのは、人工始原の巨人の消化器系だ。

　何が棲んでいるのか。

　どのような仕掛けが残っているのか。

　そこにいる魔物より、動いている設備の方が危険なのか。

　まだ、何も分かっていない。

　ビッグブロブを倒せたから、その先でも通用するとは限らなかった。

　ただ、一つだけは考えられる。

　消化するための場所なら、取り込んだ物を溶かす何かがある。

「靴が溶けたら、帰れないよなぁ」

　ロックは足元を見下ろした。

　足だけではない。

　縄が傷めば登れない。荷袋が破れれば道具を失う。留め金が外れれば、防具だって役に立たなくなる。

　落下には、覚えた魔法で備えられるようになった。

　しかし、落ちる速さを抑えても、落ちた先に溜まった液体までは消えてくれない。

　先に揃えるべき物は、武器だけではなかった。

　　　　　◇

「抗酸剤について、教えていただきたいんです」

　クラウゼは羽根ペンを置いた。

「何へ使う物ですか？」

「身体と、装備です。酸のある場所へ入るかもしれません」

「どのような酸かは？」

「まだ分かりません」

　クラウゼはロックを見た。

　ロックも黙って見返した。

　やがて、クラウゼが小さく息を吐く。

「分からないから、調べるための準備をしたい。そういうことですね」

「はい」

「では、最初から何にでも耐えられるつもりで道具を揃えないことです」

　机の上へ、ロックの覚え書きが広げられた。

「人へ使う物と、革や金属へ使う物を、同じように扱えるとは限りません。薬品そのものが、装備を傷めることもあります」

「塗れば安心、ではないんですね」

「実物で確かめる必要があります」

　クラウゼの指が、容器と書かれた行を叩いた。

「少量を採取して持ち帰るなら、容器も必要です。中身が漏れれば、運んでいる者が危険になります」

　ロックは頷き、紙へ書き足した。

　薬品。

　容器。

　試験用の素材。

　必要な物が、また増えた。

「購入できますか？」

「用途を絞れば、紹介はできます」

「高いですか？」

「量にもよりますが、安い買い物にはならないでしょう」

　ロックは覚え書きを見た。

　無限のバッグという文字が、紙の下の方で遠ざかった気がした。

　　　　　◇

　薬品庫には、乾いた薬草や油とは違う匂いが籠もっていた。

　陶製の壺。

　口を封じた硝子瓶。

　棚へ整然と並ぶ小箱。

　クラウゼは幾つかの札を示しながら、用途の違いを説明していく。

　ロックは、その名前を慎重に書き写した。

　同時に、別のものも目に入る。

　扉の錠。

　窓の位置。

　棚と棚の間隔。

　クラウゼの腰にある鍵束。

　入るだけなら、何とかなるかもしれない。

　そんな考えが浮かんだ時、クラウゼが帳面を開いた。

　取り出した瓶を確かめ、中身の量を書き留める。

「……量も記録しているんですね」

「必要な時になかった、では困りますから」

「なるほど」

　鍵を開けても、それで終わりではない。

　一本なくなれば、誰かが探す。

　少しずつ抜けば、量が合わなくなる。

　しかも、自分は今、抗酸剤が欲しいと言ってここへ来ている。

　盗まれたと分かった時、思い出してもらうための挨拶まで済ませていた。

　ロックは瓶から目を離した。

　棚の品をそのまま持ち出すのは、あまりよい方法ではなかった。

　　　　　◇

　薬品庫を出ると、中庭では荷車から木箱を下ろしていた。

　受け取る者が、帳面と荷札を照らし合わせている。

　届いた数も、使った数も調べる。

　ならば、使い終わった後はどうなのだろう。

　壺の底へ残った分。

　試験に使い、余った分。

　捨てる前の物なら、棚から消えた一本を探されることもない。

「先生。使い終わった容器は、どうするんですか？」

「洗って再利用する物もありますし、処分する物もあります」

「洗う仕事は、誰でもできます？」

　クラウゼが足を止めた。

「薬品の扱いを覚えてからです」

「掃除なら、慣れていますけど」

「水を入れてはいけない物も、混ぜてはいけない物もあります」

「……そういうことですか」

　下水道の掃除とは違う。

　残り物を小瓶へ集め、混ぜた途端に妙な煙が出たら困る。

　胃袋へ入る前に、自分の部屋を危険な場所にしてしまう。

　それでは、備えをしているのか、厄介事を増やしているのか分からなかった。

　まず、扱いを覚える。

　くすねる方法を考えるにしても、その後だ。

　　　　　◇

　宿へ戻ったロックは、預かり証をもう一度開いた。

　人工始原の巨人の「口」を守っていた、二体のスケルトンウォーリア。

　その魔法の装備を、ヨアヒムへ預けてある。

　ミスリル銀製のブロードソードが二振り。

　ラージシールドが二枚。

　チェインメイルが二領。

　自分が使うには向かない。

　だが、欲しがる者にとっては、揃えて手に入れられる機会の少ない品だ。

　落札額が上がれば、次の探索の支度は随分と楽になる。

　抗酸剤も買える。

　予備の道具も揃えられる。

　無限のバッグへ、手が届くかもしれない。

　ロックは覚え書きの下へ指を置いた。

　大きな荷袋を買えば済む話ではなかった。

　一人で潜るなら、持ち歩く物は自分で運ぶしかない。縄も、水も、薬品も、増やすほど足取りは重くなる。

　帰りには、見つけた物も運びたい。

　無限のバッグがあれば、諦めずに持っていける道具が増える。

　ただし、それを買ったために抗酸剤が足りなくなったら、使い道がなくなる。

「先に、競売の結果か」

　ロックは紙へ書いた品を、上から順に見直した。

　どうしても必要な物。

　代わりを考えられる物。

　金があれば揃えたい物。

　無限のバッグは、欲しいだけの品ではなくなりつつあった。

　だが、薬品代を削ってよい理由にはならない。

　　　　　◇

　身支度を整え、ロックは預かり証を荷袋の内側へしまった。

　ヨアヒムに会えば、競売の様子は分かるだろう。

　バッグを手に入れるために、誰へ話を通せばよいかも聞ける。

　薬品を買える金が残るなら、それでいい。

　足りなければ、魔術師ギルドで薬品を扱う仕事を探す。扱い方を覚えながら、どこで使われ、何が余るのかを確かめる。

　棚の瓶へ手を伸ばすより、考える余地はありそうだった。

　ロックは部屋の扉を閉めた。

　前回のビッグブロブは倒した。

　次に何が立ちはだかるのかは、まだ分からない。

　だから、持っていける備えを増やす。

　あの「口」の奥へ、もう一度入るために。

　まずは、自分が倒した二体の装備に、いくらの値がついたのかを聞きに行くことにした。