【転スラ】『理解者』の末路

9:嘆願

口調迷子です......

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それから更に、二週間。合計すると、私がこの学園に来てから三ヶ月が経った。

司書さんに聞きながら勉強して。私はようやく、この世界の基礎知識をあらかた頭に叩き込んだ。

そしてやっぱり、壁にぶち当たっている。

「うーん。調べてはみたけど、これといって専門家はいないみたい。専門書なら、研究機関にはあると思うけれど。」

この図書室にない専門書を、どうやって読むか、だ。

読んで解決できるかはわからない。けれど、でも、読まなきゃ始まらないから。

司書さんはとても協力的で、専門家の所在や専門機関についてを調べたりしてくれた。本当にありがたい。本人曰く「暇だったから」らしいけど。

「......多分、自分が協力できるのはここまで。その後は、総帥___理事長に相談するのが一番手っ取り早いかな。」

カウンターで頬杖をつきながら、司書さんは柔らかく微笑んだ。

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そして、翌日。私は自由組合本部の、総帥の部屋の目の前に居た。

いつも教室で会っているのとは違う、場所。それだけでひどく緊張する。

優樹さんは優しい人だけど、多分、自分の意見はハッキリ言う人だ。

専門書を用意できない。研究機関の本を借りることは認められない。って言われたら。

______深呼吸して、ノックする。

「どうぞ。」

ノブを回して、そっと中に入った。

少し広めの部屋。ドアの向かい側には、校長室の机みたいな、立派な机。その奥で、優樹さんは朗らかな笑みを浮かべて、書類を捌いていた。

机の前にはソファが二つ。ローテーブルを挟むように置かれてあって。その脇を通るようにして、優樹さんのいる机の前まで、一歩ずつ歩いた。

「今日は、どうしたの？」

「......相談__いいえ。お願いがあって、来ました。」

書類をぽん、と卓上において、優樹さんは私を見る。柔らかな雰囲気を纏っているはずなのに、その目はどこか、冷静で。

その目で見られると、狩猟の獲物になったような気分になる。

私はカバンから、一枚の紙を取り出す。

私の“わからないことリスト・改”だ。この世界の言語じゃなくて、日本語版の。

「これは？」

「...この一ヶ月、この世界について、勉強しました。でも、わからないことが多すぎて。それを、まとめたリストです。」

大事な部分だけ。簡潔に、A4サイズの紙一枚にまとめたもの。

専門機関じゃないと分からないようなことしか、書いてない。逆に言えば、それだけが”わからない“。

優樹さんは紙を手に取り、じっと内容を読んでいる。その時間が、永遠にも感じられて。ちょっと服を握った。

......異端児って、思われるかな。

優樹さんは数秒ののちに顔をあげて、ひと呼吸置く。それから。

「......よく勉強したんだね。分からないのは、これだけ？」

「はい。今のところは、ですけれど。」

声が震えてないかな。大丈夫かな。

「それで...お願いっていうのは？」

「今、見てもらった”わからないことリスト“が、解決できるような。専門機関...専門書のあるところに、見学に行かせてもらえませんか。」

私の体感では、世界の時間が止まったように感じた。優樹さんは微笑んだままなのに、私を褒めてくれたのに、どこか少し圧を感じる。

これが、自由組合総帥のオーラなのだろうか。

「......そのお願いは、この最後の”私たちの延命方法“も含めて？」

「はい。」

そこだけは。迷いなく、言い切った。

優樹さんは、私の”わからないことリスト“の紙をそっと卓上に置いてから、少し考えている。

「僕もね、これについてはずっと、方法を探してる。自由組合の総帥になったその日から、ずっと。」

「けれど、方法はまだ見つかってない。」

「その意味が、わかるかい？」

ぐっと言葉を呑む。

...あの優樹さんでも見つけられないのに、私が見つけられるのか。

「...はい。」

「分かった上で、お願いしに来ました。」

長い、沈黙が流れる。世界に置いていかれるみたいに、『思考加速』が余計に働く。

優樹さんは一息吸ってから、私を見据える。

「......いいよ。自由組合が支援してる研究機関に、話を通しておく。」

その言葉が落ちた瞬間、私の頭の中が歓喜で埋まる。

が、それも束の間。

「ただ、一つ。教えて欲しい事がある。」

「......灯ちゃんは、どうしてそんなに“勉強ができるの”かな？」

世界中の時間が、一気に死んだような気がした。

なんて、答えればいい？

嘘をつく？正直に言う？

本音に、嘘を混ぜる？

最適解は、なに？

思考がぐるぐる回って、解答を出力できない。

「......答えたくなかったら、無理にとは言わないよ。それに、努力をひけらかさない人には、誰だって好感を持つからね。」

「けれど、いつか。話せる時が来たら、話して欲しい。」

しんと静かな部屋に、その言葉だけが降ってきた。

雪みたいに、ゆっくり降りてきて。じわっと、私の中に溶け込む。

「......はい。」

それだけしか、言えなかった。

______

「......逃したったようで、実際は全く逃げ道なかったやないの。」

「おや、心外だな。なんのことだい？」

「とぼけすぎや、っちゅうねん。あの嬢ちゃんに、さっさと吐けぇって脅したようなもんやんか。」

「まあ、解析はしたから、スキルの名前は分かってるんだけどね。全貌は掴めないよ。流石に。」

「ほな、あの嬢ちゃんはほんまにスキルもっとったんかいな？」

「持ってないわけがないだろ。あの子はまだ異世界に来てたった三か月しか経ってないのに、読み書き・言語の翻訳・情報整理と理解までこなしてみせた。」

「......で？そのスキルっちゅうんはどんな名前しとるんや？」

「ああ、確か。」

「『理解者』って言ったかな。」