どうやら、俺たちはオークションにかけられるようだ。
ルーディア値を計測し終えた俺たちは、あの場所から移動させられ、何百人もの人々が詰めかけている会場のステージへと、一人ずつ立たされていた。俺達はこの異世界じゃ、魔動機とやらを動かすためのただの
やがて、司会らしき男が壇上で説明を始めた。
「さて、一番目のライダーはルーディア値12000のハイランダーです！ ハイランダーですので、高値、一千万ゴルドから開始します……それでは入札どうぞ！」
「三千万！」
「五千万！」
我先にと客席から手が挙がり、激しい入札が始まる。価格はどんどん跳ね上がっていき――。
「一億六千万……他はないですか……？ それではヴァルキア帝国様の一億六千万で落札になります！」
司会は周りを見渡し、他の入札がないことを確認すると、手に持ったハンマーを勢いよく叩いた。
「落札されましたので、ヴァルキア帝国様はこれから五巡目までは入札できません」
なるほど、連続では入札できない決まりのようだ。もし連続での入札が可能なら、資金が潤っている大国がすべての優秀な人材を購入してしまうもんな。
「それでは、次のライダーですが、こちら、ルーディア値29000のダブルハイランダーとなります！ それでは高値の二千万からの開始とします……それでは入札どうぞ！」
29000という異次元の数値を聞いて、会場が一気にザワザワと騒ぎ出す。先ほど岩波を落札したヴァルキア帝国の担当者は、顔を青ざめさせていた。欲しくてもルール上入札できないので、指をくわえて見ているしかないのだ。入札するタイミングを完全に間違えたな。
「三億！」
「四億！」
「七億！」
とんでもない価格が次々と飛び出していく。29000という数値は、それほどまでに凄い価値らしい。
「十二億……他にございませんか？ それではリュベル王国様、十二億で落札となります！」
ハイランダーがいかに破格の扱いなのかは、そのあとに続く平凡なクラスメイトたちの値段を見れば明白だった。30万、45万、高くても100万程度。やはりルーディア値によって、つけられる額の差が激しすぎる。
そしていよいよ、彼女の番が来た。クラス最高値を叩き出した白雪だ。
「それでは、本日最高のライダーの紹介です！ ルーディア値36000……トリプルハイランダーの登場です！」
司会のその言葉を合図に、会場は今日一番の狂乱に包まれた。そしてオークション開始の声とともに、天井知らずの高額が響き渡る。
「十億！」
「二十億だ！」
「二十五億！」
今まで争っていた額とは、文字通り桁が違う。これも一種のギャンブルみたいなものかね。
そして、ある男の重々しい声が、会場の喧騒をピタリと黙らせた。
「百二十億」
「百二十億……他にありませんか！？ それではエリシア帝国様の百二十億で落札となります！」
落札が決まると、会場は再びザワザワと騒ぎ始めた。
「またエリシアだ……。最近は最高ライダーはいつもエリシアに持っていかれるな」
「仕方ないさ。エリシアはまた新しいオリハルコン鉱山が見つかったらしくて、かなり羽振りがいいからな」
そんなひそひそ話が聞こえてくる。
さて、次は渚の番か。あいつはどれくらいの金額になるのか。
「二千万……他にありませんか？ それではアムリア王国様の二千万で落札です！」
二千万とは、なかなかに頑張った方じゃないか。
最高値のオークションが終わったからなのか、それからのオークションは特に波乱もなく、当たり障りのない感じで進んでいった。ハイランダーの御影の時に少し盛り上がりを見せたが、目立ったのはそこだけだった。
そして、ついに俺の番が来た。――俺のオークションは、
「さて……残念なライダーの登場です。本当に申し訳ございませんが、本来なら売り物になるようなものではございません。しかし、決まりですので一度はオークションにかけさせていただきます……。ルーディア値……２。何かの冗談のようなこの数値……。役には立たないでしょうが、記念に落札してはいかがでしょうか……？ それでは開始します！」
しかし、誰の手も上がらない。会場はザワザワと騒いでいるだけだ……いや、騒いでるんじゃない。笑ってるんだ。俺は会場中の人間に、盛大な笑い者にされていた。
「おいおい、ルーディア値２ってなんだよ！」
「そんなのただの一般人以下じゃねえか！」
「魔導機を動かすどころか、起動すらできねえだろ！」
「記念品にもなりゃしねえな！」
「ハハハ、召喚の無駄遣いだな！」
「おい、タダでもいらねえぞ！」
「家に置いといたら縁起が悪そうだ！」
「オークションに出すこと自体、時間の無駄だろ！」
「バーモルの奴、今回は大ハズレを掴まされたな！」
「家畜のエサにでもするしかないな、ハハハ！」
はぁ……。やはり異世界にも、こういう性根の腐りきった人間はいくらでもいるのか。
しかも、俺を笑うのは会場の連中だけではなかった。クラスメイトのカス共まで、俺を底辺を見るような目で嘲笑っていやがる。
「おいおいマジかよ織田、お前２って」
「ゴミじゃん、生きてる価値あんの？」
「アイツと同じクラスだったと思うと恥ずかしいわ」
「今までよく普通に学校来れたな」
「修学旅行にまで来て足引っ張るなよ」
「最安値ってレベルじゃねえだろ、マイナスだよマイナス」
「もう話しかけないでほしいわ、汚れる」
「白雪さんや榊の爪の垢でも煎じて飲めば？」
「あーあ、奴隷にすらなれないなんて可哀想に」
「舟塩の言った通り、ただの足手まといだったな」
酷えな……。これが昨日まで同じ教室にいたクラスメイトなのかと思うと、本当に反吐が出る。やはり人間の内面なんてものは、どこまでも醜いものなのだと改めて認識できた。
だけど――白雪と、幼馴染の渚だけは笑っていなかった。
「誰もいませんか！？ １ゴルドでも構いませんよ！」
司会が必死に声を張り上げる。
「よし、俺が買ってやる！ しかし、１ゴルドも出せねえな。出せるのは、このラーゴの果実二個だけだ……ひゃあああはははっ！」
客席の一人の男が、大爆笑しながらそう言った。それを引き金に、会場は再び腹を抱えるような爆笑の渦に包まれた。
一体何がそんなに面白いのか、俺にはさっぱり理解できなかった。所詮、知能が猿以下の