方舟へと向かう終末

エリートオペレーター［プロファイル］Ⅱ

アークナイツのチェンとエンドフィールドチェン、血の繋がった者同士が会ったらどうなるか想像できない。（ ・∀・）

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プロファイル・ページ3

【個人情報】

陣営

エンドフィールド工業

種族

龍

特徴1【博識】

博識・吸収力

あらゆる術にはそれぞれ長所があり、これをよく理解してこそ、独自の型を築ける。これまで、1つの技には4種の動きがあるとは、誰も知らなかった。

特徴2【ひらめき】

ひらめき・悟り

「1回見ればわかるよね」――これは大袈裟ではない。

趣味1【文化】

文化・百遍自明

『炎国武伝』の咀嚼を邪魔しないほうがいいだろう――もう一度『紅眉詠春拳譜』の暗唱を聞きたければ話は別だが。

趣味2【社会貢献】

社会貢献・義侠心

他者を利する心こそ、任侠の本懐なり

【基礎情報】

【コードネーム】陳 千語(チェン・センユー)

【性別】女

【身分証明】エンドフィールド工業

【誕生日】8月18日

【種族】龍

【鉱石病感染状況】

メディカルチェックの結果、非感染者に認定。

【能力測定】

物理強度：優秀

戦闘技術：優秀

戦術立案：標準

アーツ適正：標準

人事評価

チェン・センユーは宏山出身であり、かつて武陵科学発展区で任務にあたっていた経歴を持つ。その後、ペリカ監察官の個人推薦によりエンドフィールドに加入し、現在は危機対策班の中核を担っている。優れた戦闘能力と高い機動性を兼ね備えており、チームにおいては必要不可欠な戦力である。

「それぞれのオペレーターで文章にも個性が出るものですが、人事部としては『入職理由』に関して一定の審査基準を設けてきました。内容があまりに率直で簡素すぎる場合は『ご自身の書きやすい形式で』お願いして、改めてご記入いただくのが通例です。しかし、チェン・センユーさんは例外でした。5日間熟考された上で、記入されていたのは『来たいって思ったし、縁ってやつかな』――これを目にしたとき、正直に申しますと、審査基準を見直すべきではないかと思いました。そして、チェン・センユーさんは『これ、脅しってわけじゃないからね』と言いながら、私の机の上に2本の剣を静かに置いたのです。一旦、ロジックを立て直さねば――」

「チェン・センユーさんの内面は、表から見える姿ほど気まぐれではないでしょう。入職前の多彩な経歴を踏まえれば、熟慮の末にたどり着いた彼女なりの結論が『簡潔な一言』であったのだと、私はそう判断しました。」

「それともう1つ、チェン・センユーさんはペリカ監察官の特別許可で入職したオペレーターです。監察官は近年、感情面で不安定な時期があったと記録されていますが、そうした時期にチェン・センユーさんは監察官を支え、共に多くの問題を解決してきました。」

「今思えば『来たいって思ったし、縁ってやつかな』という短い文章と、エンドフィールドの掲げる戦略目標とは通じ合うところがあります。私のデータベースに記録されている管理人の言葉――『心一つ、意一つ』という協力方針の、また別の解釈だったのだと………今では、誰もがこの説明に納得するでしょう。」

エンドフィールド人事アシスタント　マーティン・マーヴィン・マーレン

第一資料

チェン・センユーに対する入職前調査の結果、特筆すべき複雑な背景は確認されなかった。言動は本人から受ける印象と一致し、率直で一貫している。

宏山の環状山脈に生まれ育ったチェン・センユーは、幼少期より談剣堂において剣術の訓練を受けており、エンドフィールドに加入する以前は、様々な機関または特定の個人のもとで実戦経験を積んできた。ゆえに、その若さでは考えられないほど長い単独行動歴を持っている。一定期間の訓練を経て、現在はチーム作戦にも適応した。

タロⅡで発生した災害や開拓の過程で家族を失った子どもたちとは異なり、チェン・センユーは温かい家庭で幼少期を過ごした。このように安定した環境の元で成長した結果、揺らぐことのないポジティブな性格が形成されたものと考えられる。過去複数回のチーム作戦においても、彼女は高い協調性と前向きな姿勢によって高い評価を得ていた。また、エンジニア責任者であるアンドレイをはじめとする複数の主要協力者も大きな期待を寄せている。チェン・センユーは、エンドフィールドが外部に示すべきもう1つの姿――若く、前向きで友好的、そしてあらゆる困難へ情熱を持って取り組む姿勢――これを体現する存在だと。

【補足説明】

接触した初期より、チェン・センユーは各地で優れた成果を挙げており、特筆すべき問題は見受けられなかった。しかし、関心の的となっている件がある。現在、チェン・センユーが最も長く所属している場所はエンドフィールドであり、過去に短期間で勤務先を転々としていたのは何故か。本件について、定期面談で本人に確認したところ、以下の回答が得られた。

「ラヴァンドマの『ポンポン茶屋』ミルクティースタンド？あたし、3ヶ月もいたの？うーん、理由かぁ……ミルクティーは一生分飲んだって思ったからかも。」

「えーっと、臨時の警備員やってたときのやつね。正社員になれる年齢じゃなかったし、次の目的地まで行くお金がちょっと足りなくって……だから、展示会とか会議とか、とりあえずアルバイトしてたって感じかな。でもさ、あの間にタロⅡの大物たちに結構会えちゃって……」

「ん？談剣堂の評価――優秀？ちょ、ちょっと待って！見間違いとかじゃなくって？なんで知らなかったかって……へへ。怖くて、ずっと結果見れなくって……だって、母さんと比べられるの、ちょっと怖かったから。」

「応龍特殊部隊での1年……うーん、これ、あとでもいい？別に隠してるってわけじゃなくて、なんていうかさ、合わなかったっていうか。あ、もしかして『チェン・センユーでも合わない人、いるの？』って思ったとか？うんうん。だってあたし、アスファルトロータリーのあの悪名高いマフィアのボス、「半面のドゥッチョ」とだって普通に話せちゃうしね。」

第二資料

帝江号やエンドフィールドの各事務所で打ち上げや送別会、もしくはちょっとしたパーティーが開かれるとき、メールシステムで最初に名前が検索されるのは、やっぱり「チェン・センユー」なんだ。炎国の名前順で上の方にくるからという理由だけじゃない――もし本当にそれだけだったなら、一番たくさん呼ばれるのは「アンタル」のはずだから。

チェンが部屋に入った瞬間、その場の空気が和らぐ。雰囲気は明るくなるし、活気に満ちあふれてくる。5分もすれば、一番無口な人が喋り出して、控えめなオペレーターも大笑いしてしまうほどだ。実は、本人はそれほど喋るほうではない。素直でまっすぐに思ったことを口にしてしまうタイプだから、会話スキルにはまだ伸びしろがあるとも言える。でも、彼女が人の心を動かす理由は別のところにある。

たとえば、その明るい笑顔や大げさな反応のおかげで、何気ないことまでちょっと面白く見えてしまうのだ。次々と湧いてくるアイディアで周りを巻き込み、引っ込み思案な人が楽しそうに休憩時間を過ごしている姿を見ることもあった。かつての伝統だった「オフィスチェア選手権」もチェンの提案で復活した。それに、映画の上映係も引き受けていて、帝江号で映画を流してくれている――専ら、炎国の武侠映画ばかりだけど。

あるオペレーターは「チェンは、みんなの一日の出来事を静かに聞いてくれる。そして、本人すら気づかなかった細かい内容を拾ってくれる。それで、複雑に見えていた問題が、まるで髪をほどくように綺麗になっていくのだ」と話していた。

定年退職を迎えたあるエリートオペレーターの送別会でのこと。度数の低い潜地蛟獣の血酒を1杯半飲んで、珍しく少し酔いが回ったペリカ監察官が見つめる先には――小さめのハサミを手にして、みんなに見守られながら眠っているアンドレイの眉をそっと整えているチェンがいた。

監察官はぽつりと、独り言のように呟いた。「チェンは、皆に『安心』をくれるの。」

「え、今なんと？すみません、ちょっとうるさくて……『安心』と仰いましたか？監察官、あなたからその言葉を聞いたの、初めてですよ。」

チェンは、誰かと一緒にいるだけで元気が出てくるらしい。どんなに作戦行動が忙しくても時間を作ってパーティーに顔を出し、雰囲気を盛り上げて、静かに部屋をあとにする。本人曰く、生まれつきあまり眠らなくても平気な体質なんだとか。

「でも、チェンさんって誰よりも全力で動いてますよね？いくら炎国の秘術を修行したからって、3時間睡眠であんなに元気なんて普通じゃありえませんよ。」

「そうですね。私も一度『瞑想中かな？』と思って近づいたら、実は居眠りしてて……」

それを聞いたペリカ監察官は、首を横に振った。「チェンは……皆のためなら、すべてを背負う覚悟がある。チェンが自分で決めたなら、誰にも止めることはできないわ。」

「あ、チェンちゃん、気まぐれ屋なのかなって思ってたけど……」

「不器用なだけかもしれないね。」

「ペリカ監察官が、こんなふうに言うなんて！」

第三資料

家中をひっくり返して探した出生証明書によると、132年――「チェン」の出生地として記録されていたのは、文明地帯の外にある聞いたこともない場所だった。そこに書かれている以前のことについては、彼女は何も知らない。けれど宏山で過ごした日々のことは、すべて覚えていた。

たとえば、頭の中にある「最初の景色」は、母に抱かれて歩いた夜の記憶だ。盾の陰に隠された槍にも、逞しい老人が天を指す拳にも似た環状山脈の鋭い尾根が、タロⅡの夜空を貫いていた。

彼女が「最初の言葉」を発したのは、遊園地にあった伝声管の前だった。けらけらと笑いながら口にした「ママ」――その声は伝声管に反響し、まるで千の言葉を発したかのように聞こえた。だから――「ジェンシャン、『千語』って名前はどう？どうせ私に似て、成績はひどいだろうしね。簡単な名前なら、罰で書き取りをさせられても楽だと思うの。」

「最初の剣」は、トゲや樹皮が丁寧に削られた1本の枝だった。

「最初のご褒美」は、その枝でもう1本の枝を切り落としたあと、頭の上に降ってきた、優しいキスだった。

「最初に悟った」のは、大人たちが「アンゲロスが来た」と騒ぎはじめたときだった。母は箪笥の後ろに隠していた見たこともない扉を開け、見たこともない剣を取り出し、そのまま家を出ていった。

「最初の悲しみ」は、10歳の誕生日が終わったあとのことだった。膝の上に呼ばれ、頬についたクリームを指で拭いながら、父は「あのこと」を教えてくれた。それ以降、母の姿は一度も見ていない。

「でもさ、そんな大したことじゃないって思うんだよね。」

その日の午後、チェンは目の前にいる「ペリカ」という名のリーベリと知り合った。環タロ商会のお嬢さまのような雰囲気だが、本人は「エンドフィールド」という場所から来たと言う。2人はぬかるんだ細い道の脇に座り、蒸しパンを半分こして食べた。あの駄獣車を押して動かしたのは、ほとんどチェン1人の力だ。でも、ペリカはおしとやかで上品な表情を崩さないまま、チェンよりもたくさんパンを食べていた。いや――この午後の間ずっと、チェンが自分の20年の人生を喋り続けていたからかもしれない。

「つまり――おかあさんはその日、あなたの人生から突然いなくなったのね……」

「いなくなってないよ。まだ生きてるってちゃんとわかってるから。どこに行ったか、いつ戻ってくるのかわかんないけどさ。それに、大切な約束もしてるしね。」

ペリカは頷いた。

「あたしばっかりいっぱい喋っちゃった！ペリカは？家族いるの？」

「あなたと同じ。」

ペリカは小さな声で呟いた。

「いつ戻ってくるか……私もよくわからないの。それに、大切な約束も……」

「うーん、ってことはさ……あたしたち、すっごい縁あるってことだね！」

チェン・センユーはぐいっとリーベリの少女を抱き寄せた。一瞬体がこわばったのを感じて――そのあと、ふっと力が抜けたのも感じたのだ。

第四資料

庭の扉は、随分前から軋んでいた。チェン・チーチーが家を出てから、ちょうど2週間が経った頃だろうか――グアン・ジェンシャンは門の軸が真っ二つに割れているのを見て、胸の奥で「やはりな」と思った。なぜなら、開け閉めのたびに「ギィ」と軋む音が家中に響き、書斎にまではっきりと聞こえていたからだ。

朝5時の「ギィ」は、センユーが剣術の練習に出かける音。

朝8時の「ギィ」は、慌てて戻ったセンユーが鞄を掴んで、皿の上から手づかみで取った料理をもぐもぐしながら談剣堂の授業へ向かう音。

午後5時の「ギィ」は、黄昏の中、センユーがお気に入りの枝を手に、羽獣を追いかけながら鼻歌交じりで庭に戻ってきた音。

そして夜中の「ギィ」は、センユーが2階の寝室の窓からそっと飛び降り、ジェンシャンには気づかれていないと思い込んだまま外に遊びに出かけた音だ。

ジェンシャンはすべてをとっくに知っていた。しかし、ただ黙って門の前の道から、でこぼこの石を取り除くだけだった――夜更けの暗がりで、おてんばな娘が足を取られないように。

「言葉より、態度で示す」

いつだって、彼は良き父親だった。「建山」――宏山を建設するという名が示す通りに。チーチーは初めて彼の本名を聞いたとき、笑って言った。「岩みたいな頑固者って感じの名前だけど、親しみやすいわ」と。その岩は、環状山脈での一家の暮らしをしっかりと支えた。その岩は、水の上を滑ることもできたが、街のど真ん中に沈み込んだ。その岩は、彼女が旅立ったあとも動かず、ただ静かに苔を生やし続けた。

今日、扉から「ギィ」という音が聞こえると、グアン・ジェンシャンは机から勢いよく立ち上がり、居間へと向かった。娘は玄関で靴を蹴るように脱ぎ、荷物を床に放り投げると、手足を伸ばして椅子に倒れ込んだ。これは――尋常ではない。ジェンシャンは頭の中で日を数える。新年の3日間を除けば、もう半年近く会っていない。なぜ、何でもない月曜の昼間に戻ってきたのか。カードもここ数日使っていなかったようだが、どうやって生活していたのか。なぜ、こんなにも暗い顔をしているのか。久しぶりの環状山脈は地形が難しく、もしかして何か乗り間違えたのか……だが、彼は何も口にすることはなかった。

「腹は減ってるか？」

娘は黙って頷いた。

ジェンシャンは、麺を作り始めた。今日は肉を2切れ多く。まだ育ち盛りの娘だから。

センユーも台所に来て、器と箸を並べるのを手伝ってくれた。1年と2カ月も出かけていたのに、教え込んだ作法は忘れていないようだ。2人は向かい合って座り、静かに麺を食べ始めた。

「父さんはさ、最近どんな実験やってるの？」

「言ってもわからないだろう。」

「……料理もさ、実験みたいに宏科院の賞とか取れるくらいならよかったのにって。」

「母さんは好きだって言ってくれてたぞ。」

「母さん、味覚音痴なのかも。すっごいしょっぱいよ。」

ぶつぶつ言いながらもいつもはスープまで飲み干す娘が、今日は少し食べたところで箸を止め、椅子にもたれて窓の外を見つめていた。

「父さん……あたし、なんか同じとこにずっといられないみたい。」

娘はきっとわかっている。彼が何も言えないこと、そして何も言わないことを。だから、毎回タイミングを見計らって話を切り上げてくれる。しかし今日、娘の垂れた尻尾と沈んだ顔を見て改めて思った――家を離れて暮らすうちに、いろいろなことがわかるほど娘は成長したのだと。

「……どうした？火でも踏んだのか？」

と、ジェンシャンが聞いた。

「父さんはな、昔は結構足が早かったんだ。だから、母さんの剣が追いつかなかったんだよ。」

「なにそれ。意味わかんない。」

「父さんは、毎日100キロ近い計測用設備を背負って山を登ってたんだぞ。見たことあるだろう？あの望遠鏡。何事も、少しずつ慣れていくもんだ。老天師が空を飛んで、父さんたちは後ろから必死に追いかけててな……」

「もういいってば！……なんか、やっぱり自分に合う場所って、見つからないんだなあ。」

顔を上げた娘の姿が、ふと記憶の中の面影と重なった。ジェンシャンは一瞬、言葉を失った。

「お前の母さんは……宏山を3回も出てるんだ。」

「そうなの？それ、初めて聞いたんだけど！」

「話したって、どうせわからないからな。」

娘の顔が、ぱっと明るくなった。昔のままのチェン・センユーに戻っていた。

「それって、いつの話？あたし、生まれる前？それとも宏山に戻ってきたとき？最後ってさ、やっぱり前、母さんがあのロ……」

「調子に乗るな。母さんが『言わないで』って言ってたんだ。」

「むう！なんか、やだなあ！」

センユーは、また麺をぱくぱく食べ始めた。ジェンシャンは、黙ってそれを見つめていた。

「……で、次はいつ出ていくんだ？」

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