遊ヶ花神と荒くれ者の遊戯録

〆の《花酔遊戯》

忘れられても、遊びは消えない。

人と遊ぶ日を、花神は待っていた。

九十九の巡りを経て。

今、ふたたび返り咲く。

問いの裏に、答えは潜む。

花の名は、字の海に眠る。

砕いて混ぜろ。

点を動かせ。

解体して売れ。

形をなぞれ。

そうして初めて、花は見える。

遊び手よ、見破ってみせよ。

───────────────

「ところでよぉ、花酔遊戯のルールってなんなんだァ？花札を使った謎解きって言うがよォ、どんな感じに点数を競うのか、いまいちイメージが付きにくいぜ……」

　ウッドの疑問を見透かしたかのように、イマリは楽しそうに説明を始める。

「花酔遊戯はね、花札を使うけど、点数を競うんじゃないんだよ」

　イマリは花札の束をしゃらららら、と軽やかな音を立ててシャッフルする。その指さばきは流麗で、決して一枚も落とさない。

「イマリが札を一枚引いて、それを場に伏せる。お兄さんはその伏せた札の絵柄を当てるの。それでね、言(・)葉(・)遊(・)び(・)を(・)含(・)め(・)た(・)ヒ(・)ン(・)ト(・)を(・)詠(・)む(・)から、それを頼りにして絵柄を推理する遊びだよ」

「絵柄を三回連続で当てる事が出来たら、お兄さんの勝ち。一度でも間違えてしまったら、お兄さんの負け」

「まず例題を挙げていくね。本番はそれから！」

　イマリはそう言うと、山札の中から一枚をさっと引き抜き、自分の手元に伏せた。

「こうやってね、イマリが札を伏せるでしょ。

そのあとに、ヒントを詠んでくよ？」

　彼女はふふっと笑い、例題を詠む。

『陸の【虎】。海の【魚】。

全然違うこの二つも……隣り合うと、一つの《鯱》に。ばらばらの【文】【巾】【糸】【長】。

出来た二組も、更にくっついて《紋帳》だ』

『──じゃあ、聞くね？

手には【世】【口】【土】【牛】【虫】【六】【木】。

ばらばら別々が、雨降って軒に入って出逢って合った。三つの組で一つの輪、なかよしこよしのできあがり。

それじゃあ……遊び手さん、勝負だよ。

《牡丹に蝶》か《萩に猪》どっちかな？』

　ウッドはふむふむと頷きながら聞いていた。イマリの神力のおかげか、漢字の意味は分からなくとも不思議な言葉の連なりが、すんなりと頭に入り込んでくる。

「……なんだぁ？【虎】と【魚】で《鯱》？」

「この問題の"秘密"を教えてあげるね」

　イマリはひとつ間を置いてから解説を始めた。

　人差し指を立て、得意げに続ける。

「【虎】と【魚】──全然違うものでしょ？

でも隣り合わせにしたら《魚虎》。つまり《鯱》になるよね」

「【文】と【巾】と【糸】と【長】、ばらばらだけど、二組の文字になるように上手く混ぜて合わせてみると、《糸文・巾長》ってなるから《紋帳》になるの」

（なるほど……この問題のミソはよォ、文字を混ぜて合わせて、融合させるってことかァ）

「だからね、【世】、【口】、【土】、【牛】、【虫】、【六】、【木】も──」

　小さな手で、宙に字を書くように動かした。

「【牛】と【土】を合わせて──《牡》

【口】と【六】を合わせて──《丹》

【虫】と【世】と【木】を合わせて──《蝶》」

　ぱちん、と指を鳴らす。

「ほら！三つの組ができたでしょ？だからイマリの持ってる札は《牡丹に蝶》！」

「《丹》に関しては、ちょっと強引な混ぜ合わせ方だけどね……」

　伏せていた札を、くるりと表に返してみせた。確かに、そこには牡丹に蝶がある。ウッドは腕を組み、その答えを頭の中で転がした。

「文字をバラして、組み合わせる……なるほどなァ。【虎】と【魚】を足せば《鯱》になる、っていうのはそういう意味かァ」

「そうそう。それと、文章の構成としては上段と下段に分かれてるの。上段はいわゆる練習問題ってやつで……」

「『──じゃあ、聞くね』と尋ねてくる下段から本題って感じだよ」

「なるほどなァ……大体は掴めたぜ。実際に解いてみりゃ、もっと分かりそうだなァ」

　イマリの目が、すうっと細まる。座敷の空気がふっと締まった。

「準備はいい？お兄さん……」

───────────────

「あっ、言い忘れてた！さっきの例題は漢字を砕いて混ぜ合わせる問題だったんだけど、次からは仕(・)組(・)み(・)が(・)全(・)然(・)違(・)う(・)から、気をつけてね？」

「オーケイ、しっかりと覚えたぜェ！」

「それじゃあ、やろっか！──こほんっ」

　イマリは山札の中から一枚を選び、手元に伏せる。それから口調を変えた。さっきまでの弾むような声ではない。声が少しだけ落ち着いた響きを帯びる。

『一つの【柿】を巡り、飢えに落つ【餓鬼】の失敗あらば。戸を開く《鍵》を得て、正しく進める者も居よう。

一匹の【獅子】を前に、恐れ道閉ざす【自死】は悲しい。だが、恐ろしさからも学び、《師事》へ至る解もあろう』

『──じゃあ、聞くね？

【武士】ではイマリを倒せん。

浅短【下ぐ】とも鬼は逃さん。

イマリを超えるには、正しき濁点を如何に打つ？

さあさ遊び手、いざいざ答えよ。

《松に赤短》か《藤に短冊》。

イマリの札、何ぞや？』

　ぱちりと瞬きをして、イマリが元の声に戻る。

「どうかな？」

「任せなァ！」

　ウッドは自信満々に返事をした後、頭の中で解を求めて探っていく。

（【柿】、【餓鬼】、《鍵》……読み方が似てるなァ。“かき”、“がき”、“かぎ”……）

（ちょっと待ちやがれ──濁(・)点(・)がよォ、動(・)い(・)て(・)る(・)だけじゃねぇか）

　今度は濁(・)点(・)が付いている単語に注視しながら思案する。

（【獅子】が“しし”、【自死】が“じし”、

《師事》が“しじ”……濁(・)点(・)の(・)位(・)置(・)が変わるだけで、全然別の言葉になってやがる）

（ならよォ、【武士】は──“ぶし”。

『ぶ』の濁(・)点(・)を(・)取(・)れ(・)ば(・)──『ふ』。

『し』に濁(・)点(・)を(・)打(・)て(・)ば(・)──『じ』──“ふじ”）

（《藤》だなァ！）

（オイオイ、殆ど答えみてぇなもんじゃねぇか、なァ！）

　濁(・)点(・)を(・)打(・)っ(・)た(・)り(・)、濁(・)点(・)を(・)取(・)っ(・)た(・)り(・)していくカラクリに気が付き、迅速に解いていく。

（【下ぐ】──“さぐ”。

『さ』に濁(・)点(・)を(・)打(・)て(・)ば(・)、『ざ』。

『ぐ』の濁(・)点(・)を(・)取(・)れ(・)ば(・)、『く』──“ざく”）

（……よくよく文章を読み返してみるとよぉ）

（【下ぐ】の前に『短』があるなァ。

短“さぐ”、“ざく”──《短冊》かァ！）

「答えは──《藤に短冊》だぜェ！」

「うん！正解だよ！」

　イマリが両手をぱちぱちと叩いた後、伏せた札を表向きにした。

「けっこう早かったね！ すごいすごい！

けど、次はどうかな？」

「濁点が動くだけでよぉ、言葉の意味が全部変わっちまうのか。普通に面白ぇじゃねえか」

（まずは一問クリアだぜ……だが、油断はできねえぜ、気を引き締めねえとなァ）

───────────────

　山札から札を選び終えたイマリは一瞬だけ目を伏せた。顔を上げた時、どこか朗らかで、元気な響きの口調に変化した。

『例えば、そうだなぁ……

【村】で【城】を買い、【札】を売ったら《寺》になったよ！あっ、そうそう！

【町】で【灰】を買い、【畔】を売ったら《灯》になったの！』

『──じゃあ、聞くね？

イマリはこの札を引くために、

【海】で【杏】を買い、【油】を売った。

それだけじゃないよ。

【学】びやで【鷹】を買い、【孫】を売った。

《菊に盃》か、《梅に鴬》。どっちかな？』

（……アァ？）

（売(・)る(・)……買(・)う(・)……だぁ？どういうこったぁ？）

　二問目が出題されたが、ウッドは間抜けな顔でポカンとしていた。さっきとは打って変わって、言葉の意味がまるで掴めない。その様子を見たイマリは改めて解説をする。

「……ねえ、お兄さん。“かたち”をよく見てる？」

「同じ字でも、ちょっとだけくっついたり、はがれたりしてるの。ほら、横とか、上とか……端っこにあるやつ。これはね、“部首”っていうの」

「ふふっ、イマリね、そういうのをいじっていくの、好きなんだ。取ったりつけたりすると、ぜーんぶ違う字になっちゃうの。ちゃんと“取って”、“足せる”かな？」

（なるほどな……取る、足す、はよぉ……この問題においては売(・)買(・)の喩えかァ？けどよぉ……何を取って、何を足すんだァ？）

　「売(・)る(・)」、「買(・)う(・)」という言葉が、頭の中でばらばらに転がっている。意味を掴もうとするたびに、するりとすり抜けていく。ウッドは一旦深呼吸をして、情報を整理した。

（まずは情報を整理するぜ。【村】で【城】を買(・)い(・)、【札】を売(・)っ(・)た(・)ら……《寺》になった）

　字の形を、一つずつ丁寧に目で追う。

（【村】……左に"木"がついてるな。売(・)っ(・)た(・)のは【札】……こいつも左に"木"だ）

　同じ部分がある。ならば──

（【札】を売(・)っ(・)た(・)。つまりよぉ……"木"が、【村】から消えた……ってことじゃねえのか？）

　試しに、【村】から"木"を取ってみる。

　残るのは──"寸"。

（次に【城】を買(・)っ(・)て(・)、完成したのは《寺》。【城】と《寺》に共通している部首は……"土"だな）

（“寸”と“土”──待てよ？）

　その"土"を"寸"に足してみる──

（《寺》！ぴったりじゃねえかァ！）

　手応えがある。もう一方でも確かめる。

（【町】の"田"は売(・)っ(・)た(・)。“田”は【畔】にもあるからなァ──それを取り除く。残るは"丁"。

その後に、買(・)っ(・)た(・)【灰】の"火"を足せば《灯》！完璧だァ！）

　その瞬間──ウッドの脳内に電流が走る。

「分かったぜ！売(・)っ(・)た(・)文字の部首を、元の字から抜く。買(・)っ(・)た(・)文字の部首を、そこへ足す──それだけだァ！」

　ウッドは膝に手をついて、がばりと身を乗り出す。座布団の端がずれる感触も、気にならなかった。

「だったらよぉ──【海】から【油】の"氵"を売(・)っ(・)て(・)、残った"毎"に【杏】の"木"を買(・)っ(・)て(・)足したら《梅》！」

「【学】から【孫】の"子"を売(・)っ(・)て(・)、【鷹】の“鳥”を買(・)っ(・)て(・)足したら《鴬》！」

「答えはよォ──《梅に鴬》だぜェ！──どうだァ？！」

「ふふっ──正解だよ」

　イマリが静かに札を表に返すと、そこには確かに梅に鴬がある。

「しゃあっ！どんなもんよ！これがオレ様の実力だァ！」

「その調子だよお兄さん！最後の一問……解けるかな？」

───────────────

　イマリは三枚目の札を、静かに山札から抜き取った。伏せる前に、ちらりとウッドを見上げる。その瞳に宿るのは、さっきまでとは違う、うまく名前のつけられない、静かな光だった。

（……最後の問題）

　両者は静かに息を吸う。二問を解いた今、頭は研ぎ澄まされている。だが油断はできない。

　イマリが口を開いた。今度の声は、まるで子守唄のようにふわりと柔らかかった。

『イマリのともだち、すごくすごいの。

一匹きりでも、【川】を《水》に。

【牛】も《石》に、変えちゃえる。

二匹いれば、【川】を《氷》に。

【牛】を《羊》に。

三匹揃えば、【川】は《光》に。

【牛】は《豆》に、変えちゃえる』

『──じゃあ、聞くね。

イマリの手には【梅に二匹】に【幸に三匹】。

ね。イマリの札、当ててみて。

《萩に猪》か、《紅葉に鹿》。どっちかな？』

　ウッドは眉をひそめた。二問目の部首売買も難問だったが、これは最後の問題に相応しい難易度だ。

（形が変わっているわけじゃねえし……音でもねえな）

【川】：《水》《氷》《光》

【牛】：《石》《羊》《豆》

（共通点は……何なんだァ）

　視線を往復させる。

（意味の連想か？【川】→《水》→《氷》確かに水系統の仲間だ）

（だが【川】→《光》は？【牛】→《豆》は？……水でも動物でも無いな……）

　頭を回転させる。

（意味じゃない。なら属性変化か？）

（【川】が《氷》になる、自然現象として分かる。だが【牛】が《豆》になる自然現象なんざ聞いたことがねぇ)

（──てことは、属性でもねぇ）

（一匹、二匹、三匹……数が増えるごとに、何かが増えているはずだ。だが、一体何が？）

　一匹、二匹、三匹。

（何かが、数として増えている──情報量とかか？）

　その瞬間、思考が止まる。

（……待てよ？）

　ゆっくりと視線を文字へ落とす。

（【川】は……三画）

《水》四画

《氷》五画

《光》六画

　指が止まった。

（……画数）

【牛】は四

《石》は五

《羊》は六

《豆》は七

（すべて一致するなァ）

　その瞬間、不意に、あのぷにぷにとした小さな影が脳裏をよぎった。お茶を運んできた、まんまるな奴ら。イマリが「ともだち」と呼んでいた、あの小鬼たち。

（【梅に二匹】と【幸に三匹】）

（……ともだちが増える、かァ）

　静かに息を吐く。

（ともだちが増えて画数も増えるって言うんならよぉ、一匹で＋1、二匹で＋2、三匹で＋3）

　脳内で計算を組み立てる。

（梅は十画……＋2で十二画）

（幸は八画……＋3で十一画）

（十二と十一）

　掲示された２つの絵柄の問いが浮かぶ。

《萩に猪》

《紅葉に鹿》

（萩は十二、猪は十一。

《萩に猪》ならよぉ、完(・)全(・)に(・)一(・)致(・)す(・)る(・)ぜ(・)）

（葉も十二、鹿も十一。

だが九(・)画(・)し(・)か(・)ね(・)ぇ(・)『紅(・)』が(・)明(・)ら(・)か(・)に(・)異(・)物(・)だな。

という事はよぉ、《紅葉に鹿》は間違いだな）

　そこで、思考が止まる。

　ゆっくりと目を閉じる。

（……だが、ここまで素直に解けるかァ？

《萩に猪》は例題にも出てきて、その時は不正解だったしよぉ……流石に深読みしすぎか？）

　ふと正面を向いて瞼を開けてみると、イマリは何も言わずに、尻尾をぱたぱたと振り、にこにこと笑っている。

　だが、よく見ると、その笑みは静かだった。恐らくだが、騙そうとしている顔じゃない。

　ただ──見ていた。ウッドがどう答えるかを。

（……答えてくれるのを、待ってる顔だな）

　脳裏に浮かんだのは、さらりと言い放たれたあの言葉だった。

──ねえねえ、休憩ってどのくらい？ イマリ、待つの得意だよ。

──ずっとずっと、待ってたから。

（論理的に考えるなら《萩に猪》。

だがイマリは遊戯の神だ、何かとんでもねえ罠を仕掛けている可能性もあるっちゃあるなァ）

　ウッドはゆっくりと口を開く。

「オレは──」

　風が障子を一枚、ゆっくりと揺らした。それきり、座敷に動くものは何もなかった。ウッドの呼吸だけが、白く細く、漏れた。

───────────────

遊び手よ。

彼の口が、今開く。

彼の運命を選ぶのは貴方だ。

イマリの持つ札は──

　▶《萩に猪》と答える。

　▶《紅葉に鹿》と答える。