寝ている間に無自覚無双 ～怠惰に生きたい転生貴族、楽するために開発したオートスキルで知らないうちに国を救っていたようです～

第14話：「まーたサボリですの！！」

「それでは、私たちはこれで失礼する。またどこかで会おう」

　去っていく二人の背中を、シエルはずっと見ていた。生徒たちが歓声をあげ、先生が「では自由行動です」と言い、周りが動き出しても、足が向かなかった。

（……速かった、ですわね）

　目を閉じれば、まだ姉の姿が鮮明に浮かぶ。

　一閃、二閃。三、四、五体目が倒れるまで、十秒もかからなかった。

　小さい頃から手合わせを繰り返してきた。しかしアウロラが騎士団に入ってから、また一段と差を広げられてしまったような気がする。

　ようやく歩き出したシエルは、石畳をゆっくり進みながら、ひたすらそのことだけを考えた。

　同じ光属性魔術、同じ血筋。それなのに、なぜあれほどの差が生まれるのか。

　速さだけではない。一撃ごとに魔力が無駄なく剣に乗り、急所を正確に捉えている。

（今のワタクシは……）

　シエルは腰に据えた短剣を抜いた。そうして魔力を込め、近くに生えた雑草を払う。

　スパッと一閃し、草がパラパラと落ちる。切れ味は良好。

　だが、姉の戦いを見た後では、児戯のように遅い。

（……魔力効率が悪い、でしたわね）

　剣を振るったからか、思い出してしまった。昨日のアレン・クライネルの言葉だ。正直、まだ消化しきれていない。

　魔力効率という点では、あの決闘でこちらの方が消耗が早かったのは事実だ。それは認める。

　では、どうすれば――。

「肩の力を抜いた方がいい、ですか……」

　思わず声に出してしまい、シエルはハッとする。近くを歩いていた生徒が振り向いたが、目が合うと慌てて前を向いた。

（独り言はお行儀がよろしくありませんわね）

　気を取り直して、また歩く。そしてアレンの言葉を反芻する。

　魔力効率。肩の力を抜く。言うのは簡単だが、具体的にどうするかは難しい。

　しかし、アレンが自分の持っていないものを持っているのもまた事実。

（そんな能力がありながら、あの態度なのが癪なのですわ）

　また思い出してしまった。授業中に机に突っ伏して爆睡する姿。

　決闘が終わった後、「叱られ続ける関係も悪くないな」と呑気に言ってのけた顔。

　そして――自分が渾身の一撃を放ったのに、ただ半歩ずれただけで受け流した、あの余裕。

　あんな人間に。言われたのだ。

　足が止まっていた。気づいたら、石壁の前に立っていた。

「絶対にあなたを超えてみせますわ！」

　叫んでいた。石壁に短剣を突きつけながら。

　周囲がしんとした。振り向く生徒が二人、三人。目が合う。

　シエルはゴホンと咳払いをして歩き出した。目が合った生徒たちと逆向きに。

　そうして気恥ずかしさを振り払うように周囲を見渡して――ふと思う。

（……そのアレン・クライネルはどこに？）

　姉とミッシェルがいたときはちゃんと後ろで話を聞いていた。だが、自由行動になってからは？

　生徒たちの顔を一望する。

　先生に質問している者、友達同士で壁を触っている者、座り込んでメモを取っている者。

　しかし、アレン・クライネルの姿も、フィオナの銀髪も、どこにもない。

「……また、サボっていますの？」

　広いダンジョンとはいえ、初心者コースは見通しの良い一本道。いない人間はすぐにわかる。

　二人とも、初心者コースの中にはいない。

　自由行動とはいえ、許されているのはダンジョン内での行動だけだ。

「……アレン・クライネル！」

　外でサボっているであろう二人を連れ戻すべく、シエルはダンジョンの入り口へと向かった。

　　＊

　初心者コースの入り口まで戻ってきたシエルは、足を止めた。

　外に出れば二人が見つかると思っていた。しかし、その手前で目に入ったものがある。

　初心者コースの入り口のすぐ近くには、様々なコースへの入り口がある。

　もちろん一年生は立ち入ってはいけないと言われているのだが……あろうことか上級コースを見れば、その先の通路の床に積もった薄い砂埃に、二人分の足跡が残っていた。

（……まさか）

　ダンジョンに入るときにはなかったはずの足跡を見て、嫌な予感が走った。

　上級コースには、初心者コースとは比較にならない魔物がいる。アウロラが先ほどのデモンストレーションで通してみせた、あのレベルの魔獣が出現する場所だ。

　今日、安全が保証されているのは初心者コースだけ。上級コースの魔物は駆除されていない。

　この足跡がアウロラとミッシェルのものなら何の問題もない。

　だが、二人は公務に戻っているはず。アレンとフィオナのものである可能性が高い。

（先生に報告すべきですわね。でも……）

　あのサボリ魔が何のつもりで上級コースに立ち入ったのかはわからないが、何かあっても自分勝手な行動をしたアレンの自己責任。そう割り切って先生に報告するのが普通だろう。

　――だが、とシエルは考える。

　初心者コースの奥にいる先生のところまで戻り、説明し、先生がここに来るまでの時間。

　それだけで何分かかる？　今この瞬間に、あの二人が強力な魔獣と遭遇していたら？

（お姉様なら、どうなさいますの？）

　考えるまでもない。すぐに見つけて、連れ戻す。もし魔獣に襲われていれば、助ける。

　シエルは上級コースに足を踏み入れた経験がある。姉と共にではあるが、数度。敵に出くわしても、速さを活かし、交戦せずに引けば問題ない。

「……まったく世話が焼けますわね！」

　自分がいる以上、この学年の生徒はすべて立派な卒業生にしてみせる。犠牲者が出るなんてもってのほかだ。

　そんな使命を胸に、シエルは上級コースへと踏み込んだ。

　　＊

　上級コースに入ると、空気が変わった。魔力の濃さが初心者コースとは段違いだ。

　照明も薄暗く、石壁の隙間から漏れる淡い光だけが頼り。アウロラと来た時もこんな雰囲気だっただろうか――いや、あの時はアウロラがいたから、緊張こそすれ心細くはなかった。

「アレン・クライネル！　いるなら返事をしなさいまし！」

　声を張る。反響がダンジョンの奥へと消えていくが、応答はない。

　砂埃の上に残る二人分の足跡をシエルは追う。

　足跡は迷いなく一本道を進んでいる。まるで行き先がわかっているかのように。

　しかし、しばらく進んだところで地面が変わった。砂から、湿った土と苔へ。足跡が消えた。

（……これでは追えませんわね）

　ここから先は通路がいくつも枝分かれしている。どちらに進んだのか見当がつかない。

「仕方ありませんわね」

　魔獣の気配に注意しながら、シエルは片っ端から通路を覗いていった。

　左。誰もいない。右。行き止まり。さらに奥の分岐を右。暗い空洞に人の気配はない。

　焦りが少しずつ募る。探す範囲が広がるほど、自分も入り口から離れていく。

　速さを活かせば逃げ切れるとはいえ、長居は避けたい。何より、奥に行くほど二人が危険に遭っている可能性も高くなる。早く二人を見つけなければ。

　そう思いながら、次の通路に足を踏み出した瞬間だった。

「――っ！？」

　足元が、なかった。

　苔に覆われていた地面が崩れ、暗闇が口を開ける。

　落とし穴――いや、地盤そのものが脆くなっていたのか。焦りのあまり集中力を欠いていた。

　咄嗟に光属性の魔力を足に集中させ、落下の勢いを殺す。

　数メートル下の地面に、なんとか着地した。衝撃はあったが、怪我はない。

「……助かりましたわ」

　息をつき、周囲を見渡す。薄暗い空間。天井は高く、落ちてきた穴も手が届かない高さだ。

　上に戻れそうな足場は……ある。奥の方に見える。

　だが――。

「グルル……」「ギギ……」「ガァ……」

　暗がりの中から、いくつもの目がこちらを見ていた。

　小型の魔獣だ。一体一体は大きくない。犬ほどの大きさ。

　だが――数が多い。十、二十……暗がりの奥にまだいる。

　こちらを取り囲むようにじりじりと距離を詰めてくる。

（……まずい、ですわね）

　今のシエルでは、速さだけで振り切るのは難しい数。そう簡単に上へは戻れないらしい。

　シエルは短剣を抜いた。