寝ている間に無自覚無双 ～怠惰に生きたい転生貴族、楽するために開発したオートスキルで知らないうちに国を救っていたようです～

第28話：操られた騎士

　それからは防戦一方だった。

　ミッシェルの剣に、シエルは常備している短剣で応戦する。

　だが、ミッシェルは元席次持ち。速さも剣技も、シエルより二枚も三枚も上手だ。

（一分の隙もない、ですわね……！）

　キンキンと鳴り続ける金属音を聞きながら、シエルは奥歯を噛んだ。

　幼い頃から、数え切れないほど打ち合った構え。教わった手筋を、教わった本人にぶつけられている。受けるだけで精一杯で、光魔術を練る余裕などどこにもない。

　踏み込み、斬り上げ、薙ぎ払い。

　剣戟の連続に、シエルの息が上がる。一合ごとに、確実に押し込まれていく。

（このままでは――）

　だがその時、横合いから一条の光が走った。

　ミッシェルの側頭部を狙った光弾。威力は低い。だが、正確だ。ミッシェルが半歩退いて、それをかわす。

　生まれた隙に、シエルは体勢を立て直した。

「助かりますわ、フィオナさん……！」

　言葉は要らない。リリアナを背に庇いながら、フィオナが次々と魔術を編んでいる。

　光、氷、炎――手当たり次第のようでいて、どれもシエルの邪魔をしない。

　フィオナもまた、光属性の速さにはついていけないのだろう。剣を手に斬り込むことなど到底できない。だからこそ遠くから的確に横槍を入れ、ミッシェルの体勢を崩し続ける。

（ですが、このままでは……！）

　フィオナの援護はありがたい。だが、先は見えない。

　事実、肩で息をしているシエルと対照的に、ミッシェルは目を細めて微笑む。

「お見事ですシエル様。以前よりずっと太刀筋が伸びましたな」

「……っ」

　優しい声だった。世辞でも皮肉でもなく、本心からそう言っているのが伝わってくる。

「いえ、太刀筋だけではありません。良い友をお持ちになりましたな。背中を任せられる友を」

「……別に友達のつもりはありませんけれど」

「ほっほっほ。私は嬉しいですぞ」

　こう話していると、普段と何も変わらないように思えてしまう。

　なのにその剣は、シエルの命を刈り取ろうと振るわれている。

「ですが、その援護もここまでのようですな」

「……？　それは、どういう――」

　問い返す前に、背後から低い呻き声が上がった。

　倒れていたはずのゴロツキたちが、一人、また一人と身を起こしていた。

　先ほどシエルとフィオナが昏倒させた、あの男たちだ。

「皆様。そちらの銀髪の方の対処をお願いできますかな」

　落ち着いた口調で、ゴロツキたちに命令するミッシェル。男たちが落ちていた武器を取り、フィオナとリリアナに目を向ける。

　三対一でも、そう簡単にフィオナが負けるとは思えない。

　だが、リリアナを守りながらでは、もうシエルを援護する余裕はない。

「シエル様……」

「わかっていますわ！　リリアナさんをお守りくださいまし！」

「それでは改めて、仕合と参りましょう」

　ミッシェルは優しい微笑み、そして加速する。

　キン、キンと響く音。一合、二合、三合――打ち合うたびに手が痺れ、後退を強いられる。

　フィオナの援護を失ったシエルは、もう受けるだけで精一杯だった。

（速い……っ、目で追うのがやっと……！）

　全盛期の速さはないはずだ。だが、積み重ねた年季が違う。

　ミッシェルの一撃は、シエルの剣を的確に弾き、その体勢を崩していく。

「おわかりでしょう。純粋な剣戟ではシエル様に勝ち目はありません」

「……何が言いたいのです？」

「見せていただきたいものです。黒仮面とやらに教わった、シエル様の真の力を」

「――っ！」

　そこで、あえて一呼吸置くように、ミッシェルは距離を取った。

　まるで稽古の総仕上げでも促すような口ぶりで。

「……わかって、いますわ」

　シエルは剣を鞘に収めた。

　黒仮面にこの魔術を授かってから、数多の魔獣を蹴散らしてきた。自信もある。

　だからこそ、それを恩師に向けるのが怖い。まさかミッシェルが、とは思うが、直撃すれば重傷だろう。

　それでも今は、やるしかない。

　シエルは両手を前に突き出した。体の周りにピリピリと火花が散る。その力を一点に集め――。

「はあああぁっ！」

　シエルの手から、ミッシェルを捕らえるように光の束がほとばしる、が。

「未熟。強さ、速さ、繊細さ、いずれも足りませぬ」

「……っ！」

　シエルの電撃をかいくぐったミッシェルの剣が、届く。

　その時だった。

「……噂をすれば、ですな」

　届くはずだったミッシェルの刃が、ぴたりと止まっていた。

　横から伸びた、黒いスーツに包まれた手が、その白刃を掴んでいる。

「黒仮面、様……！」