ハピネスチャージプリキュア！夕映えのアーベント

第21話『ひめの過去の過ち！ 怒りのキュアフォーチュン！／逃げる姫と、追いつく手』

第21話『ひめの過去の過ち！ 怒りのキュアフォーチュン！　／逃げる姫と、追いつく手』

　朝になっても、ひめの部屋の扉は閉じたままだった。

「姫ー。朝ですわよ」

　リボンが扉を叩く。

　返事はない。

「学校へ行く時間になりますわよー」

　やはり返事なし。

　リボンは腕を組み、扉を睨んだ。

「昨日からずっとこれですわ……」

　少し離れた廊下には、めぐみ、ゆうこ、誠司、悠が集まっていた。

　めぐみは心配そうに扉を見る。

「ひめ、本当に出てこないね」

「夜は少し食べたみたい」

　ゆうこが、空になった皿を見せる。

「よかった……」

　めぐみは胸を撫で下ろした。

　悠は扉を見た。

　昨夜、自分はここで言った。

　怒っている。

　でも、いなくなってほしいとは思っていない。

　それ以上は言えなかった。

　今も、気持ちは変わっていない。

　誠司が悠を見る。

「赤石。また考え込んでるぞ」

「うん」

「今日は否定しないんだな」

「考えてるから」

　悠は扉へ近づきかけた。

　だが、止まる。

「昨日もう話したから、今日は僕が行かない方がいいと思う」

　めぐみが首を傾げた。

「どうして？」

「白雪さん、僕にも怒られてると思ってるかもしれない」

「実際怒ってるんでしょ？」

「うん」

「だったら、ちゃんと話せばいいよ」

「今は多いと思う」

「何が？」

「人」

　悠は周囲を見る。

　めぐみ。

　ゆうこ。

　誠司。

　リボン。

　自分。

「逃げたい時に五人で扉の前にいたら、もっと逃げたくなると思う」

　誠司が少し感心したように見る。

「お前にしては分かってるな」

「僕も逃げるから」

　説得力のある理由だった。

　めぐみが腕を組む。

「じゃあ、どうしよう」

「私に任せて」

　ゆうこが静かに立ち上がった。

「ひめちゃんがお腹空いてるなら、まずご飯にしよう」

　リボンの顔が明るくなる。

「さすがゆうこですわ！」

「でも無理やり出すの？」

　めぐみが聞く。

「ううん」

　ゆうこは微笑んだ。

「いい匂いをさせるだけ」

　悠が目を瞬く。

「それで出てくるの？」

「ひめちゃんだから」

　誠司が頷く。

「出そうだな」

　扉の向こうから声がした。

「聞こえてるんだけど！」

　全員が止まる。

　めぐみの顔が明るくなる。

「ひめ！」

「うるさい！」

「元気じゃん！」

「元気じゃない！」

　ひめの返事が来た。

　それだけで、めぐみは少し笑った。

　★★★

　大使館の台所には、しばらくしてクリームシチューの香りが広がっていた。

　ゆうこが鍋をゆっくりとかき混ぜる。

　玉ねぎ。

　にんじん。

　じゃがいも。

　鶏肉。

　湯気と一緒に柔らかな香りが廊下へ流れていく。

「いい匂い……」

　めぐみが鍋へ顔を近づける。

「めぐみちゃん、まだだよ」

「味見！」

「さっきしたでしょう？」

「もう一回！」

「食べすぎたら味見じゃなくなるよ」

　誠司は時計を見る。

「俺たち、そろそろ行かないと」

　めぐみの顔が少し真剣になる。

「うん」

　昨日、いおなはめぐみとゆうこへ自分がキュアフォーチュンだと明かした。

　そして、めぐみとゆうこだけをチームへ誘った。

　めぐみには、そのままにしておけなかった。

「氷川さんともちゃんと話したい」

　誠司も同行することになっている。

　悠は一瞬だけ迷う。

　いおなに聞きたいことはある。

　まりあのこと。

　だが今は、自分が割り込む話ではない。

「僕は残る」

　誠司が見る。

「いいのか？」

「うん。愛乃さんが話した方がいいと思う」

　めぐみが笑った。

「任せて！」

「無理に仲良くしろって言わない方がいいと思う」

「うっ」

「いきなり全部解決しようとしない」

「赤石くん、最近あたしに厳しくない？」

「僕もよく言われることだから」

　誠司が苦笑する。

「人に言えるようになったなら進歩だな」

　二人が大使館を出ていく。

　悠は台所へ戻った。

　ゆうこが皿を用意している。

「赤石君も食べる？」

「白雪さんが出てきたら」

「じゃあ多めに作っておこうか」

「うん」

　廊下の向こう。

　ひめの部屋。

　悠には聞こえない。

　だが。

　匂いだけは、確実に届いていた。

　★★★

　ひめは布団の中で耐えていた。

「……ずるい」

　鼻へクリームシチューの匂いが届く。

　朝から何も食べていない。

　お腹が鳴る。

「こんなの罠じゃん……」

　ぐうう。

　自分のお腹の音が、やけに大きく聞こえた。

「絶対出ない」

　数秒。

「……でも、シチューが悪くなるのももったいないし」

　さらに数秒。

「ゆうこの料理に罪はないし」

　自分で理由を作る。

　布団から顔を出す。

　扉まで歩く。

　耳を当てる。

　廊下には誰の気配もない。

「今なら……」

　そっと扉を開ける。

　顔だけ出す。

　右。

　誰もいない。

　左。

　いない。

「よし」

　忍び足で出る。

　台所の方へ。

　テーブルには、湯気の立つシチュー。

「やっぱりおいしそう……」

　椅子へ座ろうとした瞬間。

「ひめちゃん」

「ひゃあああっ!?」

　テーブルの下からゆうこが顔を出した。

「おはよう」

「何でそこにいるの!?」

「隠れてたの」

「怖いよ！」

　さらに。

「白雪さん」

　背後から声。

　ひめがぎくりとする。

　悠が皿を持って立っていた。

「赤石くん!?」

「シチュー持ってきただけ」

「何でいるの！」

「僕も食べるから」

　ひめは扉を見る。

　逃げる。

　そう思った瞬間。

　リボンが飛んでくる。

「姫！　ようやく出てきましたわね！」

「うわああああっ！」

「待ってくださいませ！」

　ひめはプリカードを取り出した。

「こうなったら！」

　光が身体を包む。

　一瞬後。

　黒い忍装束姿。

「忍法、逃げるが勝ち！」

　窓を開ける。

「姫ーっ!?」

　飛び出した。

　悠が窓へ近づく。

「二階だよ」

　ゆうこも覗く。

　ひめは木の枝を伝い、器用に地面へ降りていた。

「忍者のカード、こういう時便利だね」

「感心してる場合ですの!?」

　リボンが叫ぶ。

　悠は追おうとしない。

　ゆうこが見る。

「赤石君？」

「今、僕が追ったらもっと逃げると思う」

「そうだね」

　ゆうこはエプロンを外す。

「じゃあ私は？」

「大森さんなら逃げないかもしれない」

「それはどうかな」

　ゆうこは少し笑った。

「でも行ってみるね」

　★★★

　一方。

　いおなの道場。

「だから！」

　めぐみの声が響く。

「ひめも一緒に四人で戦おうよ！」

　いおなは道着姿のまま腕を組んでいた。

「断るわ」

「即答!?」

「昨日も言ったでしょう」

「でも一緒に戦ったらすごく息合ってたよ！」

「それは愛乃さんと私の話よ」

「ハニーも！」

「大森さんも問題ないわ」

「だったらプリンセスも！」

「無理よ」

　めぐみは頭を抱える。

「何でそこだけ絶対なのーっ！」

　少し離れたところでは、誠司とぐらさんが見ていた。

　ぐらさんがため息をつく。

「いおな。いい加減頑固すぎるぜ」

「ぐらさんまで」

「オレだって前から言ってるだろ。一人より仲間いた方が楽だって」

「私は楽をしたいわけじゃない」

「そういう意味じゃねえよ」

「ファントムを倒すのは私」

　いおなの声が強くなる。

「お姉ちゃんを取り戻すのも私。誰かに頼ることじゃないわ」

　めぐみがいおなを見る。

「何で？」

「何が？」

「何で氷川さんが全部やらなきゃいけないの？」

　いおなの目が細くなる。

「私のお姉ちゃんだからよ」

「うん」

　めぐみは頷く。

「でも、氷川さんが大事なら、あたしたちだって助けたいよ」

「必要ないわ」

「必要あるよ！」

「愛乃さん！」

　二人の声がぶつかる。

　誠司が口を挟んだ。

「めぐみ」

「何？」

「今の言い方だと、氷川が頼めないのが悪いみたいになってるぞ」

「え」

　めぐみが止まる。

　いおなも誠司を見る。

「相楽君」

「助けたいのは分かる。でも、氷川が今それを受けられないなら、押しつけてもしょうがないだろ」

「……うん」

　めぐみは少しだけ肩を落とした。

「ごめん、氷川さん」

　いおなは僅かに意外そうな顔をする。

「でも！」

　めぐみがすぐに顔を上げた。

「諦めないからね！」

「何を？」

「いつか四人で一緒に戦うの！」

「だから──」

「今すぐじゃなくていいよ！」

　いおなの言葉が止まる。

「ひめと話して。それでも無理なら、その時また考えればいいじゃん！」

「……」

「氷川さん、ひめ本人からアクシアのこと聞いてないでしょ？」

　いおなの表情が硬くなる。

「聞く必要がある？」

「あるよ！」

「結果は変わらないわ」

「でも理由は知らないじゃん！」

　めぐみの声は真剣だった。

「ひめが悪いことしたなら、あたしも怒る。でも、知らないまま全部決めたくないよ」

　いおなは答えなかった。

　誠司は黙って見ている。

　ぐらさんがいおなの肩へ乗った。

「話くらい聞いても損しねえだろ」

「……」

　いおなは視線を逸らす。

「私は行かない」

「どこに？」

「プリンセスのところ」

「じゃあ、ひめが来たら？」

　めぐみが尋ねる。

　一瞬。

「……追い返しはしないわ」

　それが今のいおなにできる最大限の譲歩だった。

　めぐみの顔が明るくなる。

「ありがとう！」

「話を聞くだけよ」

「うん！」

「チームに入るとも言っていない」

「うん！」

「軽いわね……」

　いおなはため息をついた。

　★★★

　忍者姿のひめは、町中を逃げ回っていた。

　屋根。

　塀。

　路地裏。

「誰にも会わない！」

　着地。

　その先。

「ひめーっ！」

　聞き慣れた声。

「えっ!?」

　めぐみが走ってくる。

　道場から戻る途中に見つかったのだ。

「何でいるの!?」

「探してたから！」

「来ないで！」

　ひめはまた走る。

「待ってー！」

　めぐみはプリカードを取り出した。

　光。

　次の瞬間。

　犬の耳と尻尾をつけた姿。

「ワン！」

「何その格好!?」

「追いかけるなら犬かなって！」

「意味分かんない！」

　ひめは全力で走る。

　めぐみも追う。

「ひめー！」

「来ないでって言ってるでしょ！」

　角を曲がる。

　めぐみも曲がる。

　塀を越える。

　めぐみも追う。

「しつこい！」

「友達だから！」

「今それ言わないで！」

　ひめの胸が痛む。

　友達。

　自分にはもう、その資格がない。

「めぐみにはフォーチュンがいるじゃん！」

　めぐみの足が一瞬止まった。

「え？」

「昨日、一緒に戦ってた！」

「それは──」

「すっごく息合ってた！」

「ひめ！」

「私なんかいなくてもいいじゃん！」

　めぐみの表情が変わる。

「そんなこと言ってない！」

「言ってなくても分かるよ！」

「分かってないよ！」

「分かる！」

「分かってない！」

　ひめはまた走る。

　めぐみも追う。

　やがて。

　広い空き地。

　ひめは振り返った。

「もう追ってこないで！」

　めぐみも止まる。

　息を切らしている。

「嫌だ」

「何で！」

「話したいから！」

「私は話したくない！」

「何で!?」

「嫌われたくないから！」

　言ってしまった。

　ひめ自身が固まる。

　めぐみも。

「……え」

「だってそうでしょ！」

　ひめの目から涙が溢れた。

「私がアクシアを開けたんだよ！　全部私のせいなんだよ！　めぐみだって絶対怒ってる！」

「怒ってるよ！」

　めぐみが言った。

　ひめの顔が固まる。

「……ほら」

「怒ってる！」

　めぐみの目にも涙が浮かぶ。

「何で今まで言ってくれなかったのって思ってる！」

「だから──」

「でも、それとひめがいらないのは違うよ！」

　めぐみの涙が零れた。

「勝手に決めないでよ！」

　ひめが息を呑む。

「あたしの気持ちまで、ひめが勝手に決めないで！」

「めぐみ……」

「友達でいたいって思ってるのに！　ひめが逃げて、話もしてくれなくて！」

　めぐみは涙を拭う。

「それなのに、フォーチュンがいるからひめはいらないとか……そんなこと言われる方が悲しいよ！」

　ひめの瞳から、また涙が溢れた。

「だって……」

「何？」

「怖かったんだもん！」

「うん」

「言ったら嫌われると思った！」

「うん！」

「めぐみと友達じゃなくなるのが嫌だった！」

「だったら逃げないでよ！」

「怖かったんだから仕方ないじゃん！」

「こっちだって怖かったよ！」

　二人とも泣いていた。

　子供のように。

　言いたいことを全部、綺麗に整理する余裕などない。

「ひめのばか！」

「めぐみだってばか！」

「ばかって言った方がばか！」

「先に言ったのめぐみじゃん！」

「そうだけど！」

「何それ！」

　二人の声が空き地へ響く。

　その少し離れたところに、ゆうことリボンが到着していた。

　ゆうこは止まる。

　リボンも何も言わない。

　少し遅れて悠も来た。

「大森さん」

「うん」

　ゆうこは小声で言う。

「今は待とう」

　悠は泣いている二人を見る。

「愛乃さんも泣いてる」

「泣く時もあるよ」

「追いかけて怒って、泣いて……それでも友達？」

「うん」

　悠は少しだけ不思議そうに眺めていた。

　★★★

　泣くだけ泣いたあと。

　三人は空き地の端に座っていた。

　ゆうこが持ってきた水筒を渡す。

「飲む？」

「……うん」

　ひめは受け取り、一口飲んだ。

　目は赤い。

　めぐみも隣で鼻をすすっている。

　ゆうこが二人の間に座った。

「少し落ち着いた？」

「たぶん」

　めぐみが答える。

「私も……」

　ひめは水筒を見る。

　悠とリボンは少し離れた位置にいる。

　悠は会話へ入らない。

　ひめ自身が話すべきことだと思ったから。

　めぐみが尋ねる。

「ひめ。どうしてアクシアを開けたの？」

　ひめの肩が僅かに強張る。

　それでも、今度は逃げなかった。

「……気になったの」

「気になった？」

「お城の奥に、絶対開けちゃダメって言われてる箱があった」

　ひめは膝の上で手を握る。

「小さい頃からずっと聞かされてた。近づいちゃダメ、触っちゃダメ、絶対開けちゃダメって」

　声が震える。

「だから……何が入ってるのか、知りたくなった」

　めぐみもゆうこも黙って聞く。

「本当に、ただそれだけだった」

　ひめの目からまた涙が落ちる。

「世界を不幸にしたかったわけじゃない。誰かを傷つけたかったわけじゃない。でも……開けたのは私」

「うん」

　ゆうこが静かに頷く。

「私が悪いんだよ」

　めぐみは少し考えた。

「開けたのは悪かったと思う」

　ひめが目を伏せる。

「でも」

　めぐみは続ける。

「中に入ってた幻影帝国が、今みたいにみんなを不幸にしてるのは幻影帝国が悪いよ」

「でも、私が出さなかったら──」

「そうかもしれない」

　ゆうこが言う。

　ひめがゆうこを見る。

「でも、ひめちゃんがこれから何をするかまで、あの時のひめちゃんだけで決まるわけじゃないと思う」

「……」

「ひめちゃんは今、プリキュアとして戦ってるでしょう？」

「でも、それは自分でやったことの後始末だから……」

「それでも戦ってる」

　ゆうこの声は柔らかい。

「怖くても戻ってきた。ブルースカイ王国にも帰った。お父さんとお母さんを助けたいって思ってる。それは今のひめちゃんが選んでることだよ」

　めぐみがひめの手を握る。

「あたしは今のひめと友達になったんだよ」

「めぐみ……」

「アクシアを開けたことを知らなかったのは本当。でも、知ったからって全部変わるわけじゃない」

「……本当に？」

「本当！」

「フォーチュンの方が強いよ」

「何でそこで比べるの!?」

「だって！」

「強いとかじゃないよ！」

　めぐみはひめの両肩を掴む。

「ひめはひめ！」

　ひめの顔がまた崩れた。

「めぐみーっ！」

　抱きつく。

「うわっ！」

　二人で泣く。

　ゆうこは少し笑いながら、その背中を撫でた。

　悠は離れたところから見ていた。

　胸の中にあった怒りは、まだ完全には消えていない。

　だが。

　ひめが泣きながら話した言葉を聞いて、形が少し変わった。

　故意ではなかった。

　だから何も悪くない、とは思わない。

　それでも。

「白雪さん」

　呼ぶ。

　ひめが涙だらけの顔で振り返る。

「……何？」

　悠は少し近づいた。

「僕も、どうして開けたのか聞けた」

「うん」

「まだ怒ってる」

　ひめの顔が少し曇る。

「……うん」

「でも」

　悠は続ける。

「まりあなら、白雪さんをずっと責め続けるのかなって考えた」

　ひめが目を見開く。

「分からなかった」

「え？」

「僕は、まりあが何て言うか分からない」

　知っていると思っていた。

　自分を助けた人だから。

　でも、結婚式で初めて知った。

　まりあにも自分の知らない顔がたくさんあった。

「だから、まりあの代わりに白雪さんを許すとも、許さないとも言えない」

　ひめは黙って聞く。

「僕が言えるのは、僕のことだけ」

　悠はひめを見る。

「僕は、白雪さんと今まで通り話したい」

　ひめの目からまた涙が落ちた。

「……それ、ずるい」

「何が？」

「そういうの、泣くじゃん」

「もう泣いてるよ」

「そういうことじゃない！」

　ひめは袖で涙を拭う。

　それでも、少し笑った。

「ありがと」

　悠は頷く。

「うん」

　リボンも我慢できず飛び込んだ。

「姫ーっ！」

「リボン！」

「よかったですわー！」

　四人の声が重なる。

　悠は少しだけ後ろへ下がった。

　その輪の中心へ入る必要はない。

　でも、外へ消える必要もない。

　同じ場所に立っていればいい。

　そう思った。

　★★★

　その頃。

　いおなは一人で町を歩いていた。

　めぐみの言葉が頭から離れない。

『ひめ本人から何も聞いてないでしょ？』

　聞く必要はない。

　結果は変わらない。

　そう思う。

　それでも。

　赤石悠。

『まりあに助けてもらった』

『僕も、まりあに会いたい』

　あの少年まで、姉を知っている。

　自分の知らない場所で。

　自分の知らない姉と。

「何なのよ……」

　考えることが多すぎる。

　ぐらさんが隣を飛んでいる。

「なあ、いおな」

「何？」

「腹減った」

「知らないわよ」

「冷てえなあ」

「今考え事してるの」

「一人で考えて答え出るのか？」

　いおなの眉が動く。

「ぐらさんまで、みんなと同じこと言うのね」

「だって見てりゃ分かるからな」

「何が？」

「お前、一人で何でもやろうとしすぎなんだよ」

　いおなの足が止まる。

「お姉ちゃんがいなくなってから、ずっとそうだろ」

「……」

「テンダーの分まで強くならなきゃ。ファントムを倒さなきゃ。お姉ちゃんを助けなきゃ」

　ぐらさんは珍しく静かな声だった。

「でもそれ、お前一人じゃなきゃダメなのか？」

「私のお姉ちゃんよ」

「だからって、お前だけが助けたいわけじゃないだろ」

　いおなは赤石悠を思い出す。

　あの少年も言った。

　会いたい。

「……分からないわ」

「分からねえなら、それでいいんじゃねえか？」

　いおながぐらさんを見る。

「答え出るまで誰とも組まないって意地張るよりよ」

　いおなは何も返さなかった。

　その時。

　遠くで黒い霧が上がった。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　さらに。

「何!?」

　ぐらさんが飛び上がる。

　いおなの表情が変わった。

「サイアーク……！」

　数が多い。

　明らかにいつもの襲撃ではない。

　プリチェンミラーを握る。

「行くわよ、ぐらさん！」

「おう！」

　紫の光が走った。

　★★★

　ぴかりが丘のあちこちで、サイアークが出現していた。

　道路。

　公園。

　商店街。

　住宅街。

　巨大な影が次々と町を覆う。

「多すぎる！」

　誠司が避難する人々を誘導しながら叫ぶ。

　悠は交差点へ走り、人が残っていないか確認する。

　胸のレッドストーンが強く脈打っていた。

　普通のサイアークとは違う。

　力の密度が高い。

　そして、その奥。

「ファントム……？」

　冷たい気配。

　神社で感じたものと同じ。

　悠は立ち止まる。

「いる」

「誰が？」

　誠司が振り返る。

「ファントム」

　誠司の表情が変わる。

「場所は？」

　悠は目を閉じる。

　多すぎる。

　サイアークの負の力が町中に散っていて、一つの気配を正確に追えない。

「分からない」

「めぐみたちに知らせるぞ」

「うん」

　キュアラインを使う。

『ファントムがいる可能性がある。気をつけて』

　送信。

　その直後。

　桃色、青、黄色の光が空へ上がった。

　★★★

「世界に広がるビッグな愛！　キュアラブリー！」

「天空に舞う蒼き風！　キュアプリンセス！」

「大地に実る命の光！　キュアハニー！」

　三人が並んでサイアークの群れを見る。

　ラブリーが拳を握る。

「いくよ！」

　プリンセスも頷く。

「うん！」

　ハニーが二人を見る。

「無理に全部一度に倒そうとしないでね」

「分かってる！」

　ラブリーが走る。

　一体目の拳をかわす。

　その背後から別のサイアーク。

「ラブリー！」

　プリンセスが飛び込む。

「プリンセス・ボール！」

　青い球体が敵の顔へ直撃。

　ラブリーが振り返る。

「ありがとう！」

「今度はちゃんといるから！」

「うん！」

　プリンセスの顔には、もう逃げる時の影はなかった。

　別方向。

　ハニーがチョイアークをまとめて押さえる。

「こっちは任せて！」

　三人が別々に動きながらも、互いの位置を見ている。

　一人が危なくなれば、別の一人が入る。

　ラブリーが飛ばされる。

「きゃっ！」

　巨大なサイアークの拳が追う。

　その前へ青い影。

「させない！」

　プリンセスが受け止める。

「プリンセス！」

「友達なんだから、これくらい当然！」

　拳を押し返す。

　二人が並ぶ。

　ラブリーが笑う。

「ひめが友達でよかった！」

　プリンセスの目が一瞬潤む。

「私も！」

　ハニーが後ろから声を上げる。

「二人とも、感動するのはあとね！」

「はーい！」

「分かってる！」

　三人が走った。

　悠は離れた場所からその姿を見る。

　昨日まで。

　いや、ほんの少し前まで。

　ひめは部屋から出られなかった。

　今はラブリーの隣にいる。

　人の気持ちは、こんなに短い時間でも変わる。

　だから。

　いおなも。

　そう思った。

　★★★

　サイアークは強かった。

　通常の幹部が生み出すものより、一体一体の力が明らかに高い。

　ラブリーの拳を受けても倒れない。

　プリンセスの風を耐える。

　ハニーの拘束も力づくで引きちぎる。

「本当に強い！」

　ラブリーが額の汗を拭う。

　ハニーが周囲を見る。

「でも、数は減ってるよ」

　プリンセスも息を整える。

「だったら残りもまとめて！」

　再び前へ出ようとする。

　ハニーが腕を掴んだ。

「ちょっと休んで」

「大丈夫！」

「息上がってるよ」

「でも！」

「三十秒だけ」

　プリンセスが止まる。

　以前なら、そのまま走ったかもしれない。

「……分かった」

「ラブリーも」

「えっ、あたしも？」

「めぐみちゃんも」

「はい」

　二人が素直に呼吸を整える。

　悠は少し離れた場所でその様子を見た。

　休む。

　任せる。

　それでも戦いは止まらない。

　ハニーが前へ立つ。

「今度は私の番」

　黄色い光を放つ。

「ハニー・スタンプ！」

　巨大なクローバー型の光がサイアーク二体を押さえつける。

「今！」

　ラブリーとプリンセスが再び走る。

「ラブリー・パンチングパンチ！」

「プリンセス・ゲンコツツインマグナム！」

　二方向からの攻撃。

　サイアークが倒れる。

「よし！」

　ハニーがバトンを掲げる。

　三人の周囲に光が広がった。

「命の光を聖なる力へ！　ハニーバトン！」

　巨大な四葉のクローバー。

「プリキュア・スパークリングバトンアタック！」

　光が周囲のサイアークたちをまとめて包み込む。

「命よ、天に帰れ！」

「サイアーク！」

「サイアーク！」

　次々と巨体が浄化される。

　鏡が砕け、人々が解放された。

　町を覆っていた黒い霧が一気に薄くなる。

「やったー！」

　ラブリーが両手を上げる。

　プリンセスも笑う。

「勝った！」

　ハニーが息を吐く。

「お疲れさま」

　三人が顔を見合わせた。

　ひめは、その二人を見る。

　友達がいる。

　背中を任せられる。

　自分は一人ではない。

　その実感が胸へ広がった。

　そして。

　別の誰かが頭に浮かぶ。

「……フォーチュン」

　ラブリーが見る。

「どうしたの？」

「フォーチュン、今一人なんだよね」

　さっきまでなら、怒られたことばかり考えていた。

　でも。

　一人は怖い。

　逃げた自分だからこそ分かる。

「大丈夫かな」

　ハニーの表情も変わった。

　ラブリーはキュアラインを見る。

「連絡してみる！」

　応答なし。

　もう一度。

　出ない。

　プリンセスの胸に嫌な予感が走った。

「フォーチュン……」

　その時。

　悠が走ってきた。

「愛乃さん！」

「赤石くん！」

「ファントムの気配があった」

　三人の表情が変わる。

「どこ!?」

「分からない。サイアークが多すぎて追えなかった」

　プリンセスの顔から血の気が引く。

「フォーチュンは!?」

「分からない」

「そんな……！」

　悠は胸へ手を当てる。

　サイアークが消えたことで、町の中の負の力が急激に減っている。

　今なら。

　目を閉じる。

　探る。

　遠い。

　だが、あの冷たい気配が移動している。

　ぴかりが丘から離れていく。

「……遠ざかってる」

「ファントムが？」

「うん」

　さらに。

　その近く。

　紫色の光。

「もう一人いる」

　プリンセスが息を呑む。

「フォーチュン……？」

　答えは出なかった。

　★★★

　少し前。

　町の反対側。

　キュアフォーチュンは一人で三体のサイアークと戦っていた。

「はあっ！」

　一体の拳をかわす。

　脇腹へ蹴り。

　着地。

　二体目。

　拳を受け流す。

　三体目の攻撃。

　避ける。

「まだ！」

　一人でも戦える。

　そう思っている。

　いや。

　そう思わなければならない。

「プリキュア・スターダストシュート！」

　紫の星が一体を包む。

　浄化。

　残り二体。

「次！」

　フォーチュンが走る。

　その様子を、高い建物の上から白い男が見ていた。

　ファントム。

「一人か」

　静かに呟く。

　フォーチュンは二体目を倒す。

　最後の一体。

「これで！」

　拳を叩き込む。

　巨体が後退する。

　だが。

　白い斬撃が横から飛んだ。

「！」

　フォーチュンは飛び退く。

　サイアークの身体が真っ二つに切られ、そのまま霧となって消えた。

「何……」

　白い姿が地上へ降りる。

　フォーチュンの表情が変わる。

「ファントム！」

　拳を構える。

「探す手間が省けたわ」

　ファントムは武器を抜く。

「俺も同じだ」

「今度こそ……！」

　フォーチュンの全身から紫の光が溢れる。

「お姉ちゃんを返して！」

　一直線に突進。

　ファントムは剣で受ける。

　衝撃。

　地面が割れる。

　フォーチュンは止まらない。

　拳。

　蹴り。

　回転。

　以前より速い。

　サッカーで。

　ラブリーたちと戦って。

　少しずつ戦い方が変わっている。

　ファントムの剣が頬を掠める。

　それでも前へ。

「はああっ！」

　拳がファントムの肩を掠めた。

　ファントムが僅かに後退する。

「少しは強くなったようだな」

「まだよ！」

　フォーチュンが追う。

「お前の姉も、そうだった」

　動きが止まった。

「……何？」

　ファントムは静かに言う。

「キュアテンダー」

　フォーチュンの表情が変わる。

「お姉ちゃんを……知ってるのね」

「知っている」

「どこにいる！」

「知りたいか？」

　ファントムは背を向けた。

　フォーチュンの拳が震える。

　罠。

　そう思う。

　それでも。

　姉。

「待ちなさい！」

　ファントムを追う。

　紫と白の光が、ぴかりが丘の空から消えていった。

　★★★

　やがて。

　風景が変わる。

　岩山。

　荒れ果てた地面。

　空には暗い雲。

　フォーチュンは足を止めた。

「ここは……」

　周囲を見回す。

　巨大な岩壁。

　その表面に。

　鏡。

　一枚。

　二枚。

　十枚。

　数え切れない。

　そのすべてに、プリキュアが閉じ込められている。

　フォーチュンの呼吸が止まった。

「何……ここ……」

「プリキュアの墓場」

　ファントムの声。

「俺が倒したプリキュアたちが眠る場所だ」

　フォーチュンは鏡を見回す。

　見知らぬプリキュア。

　世界各地の戦士たち。

　そして。

「お姉ちゃん！」

　走る。

　一枚の鏡。

　その中。

　紫と白を基調とした衣装。

　目を閉じた女性。

　キュアテンダー。

「お姉ちゃん！」

　鏡へ手を伸ばす。

「お姉ちゃん！　私よ！　いおなよ！」

　返事はない。

「起きて……！」

　拳で鏡を叩く。

「お願いだから……！」

　傷一つつかない。

　ファントムが背後に立つ。

「無駄だ」

　フォーチュンが振り返る。

　涙の浮かんだ目。

「返して」

「できない」

「お姉ちゃんを返して！」

「俺を倒せばいい」

　ファントムは剣を抜く。

「できるものならな」

　フォーチュンの表情から涙が消える。

　怒り。

　憎しみ。

　姉を取り戻す。

　そのためだけに積み上げてきた力。

「望むところよ」

　拳を握る。

「私は、このために強くなった！」

　ファントムへ向かって走った。

　誰もいない荒野。

　誰の声も届かない。

　一人きりで。

　その戦いが始まった。

　★★★

　ぴかりが丘。

　悠は空を見ていた。

　胸の奥にあったファントムの気配が、突然遠くへ消えた。

「見失った」

　プリンセスが唇を噛む。

「フォーチュンも？」

「たぶん一緒」

「そんな……」

　ラブリーがプリンセスの肩へ手を置く。

「探そう！」

「うん！」

　ハニーも頷く。

「まずブルーさんのところへ戻ろう。何か分かるかもしれない」

　悠はまだ空を見る。

　ファントム。

　いおな。

　まりあ。

　胸のレッドストーンが嫌な速さで脈打っている。

「氷川さん……」

　ほんの少し前。

　自分は、話せるところから話すと約束した。

　いおなも。

　まりあへ会いたいと知っている。

　その相手が今。

　ファントムと一緒にいる。

「相楽君」

「何だ？」

「急ごう」

「ああ」

　悠は走り出した。

　今回は。

　一人で探しに行かない。

　ファントムを追える気がしても。

　完全な姿へ戻れば何か分かるかもしれなくても。

　先に伝える。

　先に仲間と動く。

　その選択をしながら。

　それでも胸の奥では。

　三百年前から知っている名前を、何度も繰り返していた。

「まりあ……」

　次回予告

　フォーチュン：

「お姉ちゃんを返して！」

　ファントム：

「力の差も分からないか」

　ラブリー：

「フォーチュンが危ない！」

　プリンセス：

「助けに行く！　今度は私が逃げない！」

　悠：

「ファントムの気配が遠すぎる……でも、何か残ってる」

　ブルー：

「クロスミラールームなら、手がかりを掴めるかもしれない」

　プリンセス：

「私のプリカード……全部、フォーチュンにあげる」

　悠：

「白雪さん、それはブルースカイ王国を戻すための──」

　プリンセス：

「分かってる。それでも今は、いおなを助けたい！」

　いおな：

「私の願いは……！」

　めぐみ：

「次回、第22話『新たな変身!? フォーチュンの大いなる願い！　／願いを渡す姫と、選び直す星』」

　ファントム：

「またお前か、黒い異形」

　悠：

「……今回は、一人じゃない」