俺の終わってるハズレスキル『名字が田中になる』が、ダンジョン配信で不本意にバズってる。

サイド 猛田視点。

　サイド　猛田視点。

　協会のゴミが『話があるから本部にこい』と言ってきたので、『てめぇが来い、死ね』と言ってやった。

　すると、マジで迎えにきやがった。

　鬱陶しい連中だ。

　しかし、支部長の綾大路が直々に頭を下げて迎えにきたのは評価に値する。

　寛大な心で、ちょっとぐらいは話を聞いてやろうと思う。

　俺は本当に優しい人間だと思う。

　なんで、俺はこんなに完璧なんだろう……

　そして、なぜ、こんなにも完璧なのに、それにふさわしい評価を得られないのだろう……

　この世は謎と不思議と理不尽と不条理ばかりだ……

　★

　――迎えの車は、最高級リムジンだった。

　革張りのシートに深く沈み込みながら、俺は窓の外を流れる風景を眺める。

　このハイクラスなシチュエーションは俺にふさわしい。

　砦にはふさわしくない。

　眉目秀麗《びもくしゅうれい》な俺だからこそ映《ば》える。

「で？　俺にどうしろと？」

　対面に座る綾大路が、恭《うやうや》しく頭を下げた。

「契約を結びたい。君に、人類の守護者になってほしい。望むものはすべてあたえる。だから、我々が出動要請を出した際に、受け入れてほしい」

「ふっ……ジュリアに断られたから、仕方なく俺か？」

「いや、彼女には持ち掛けていない。確認してくれてもかまわない」

「最初から断られるのがわかっているからな。そして、その前提を利用して、『俺だけを信頼している』という証にしようって？　そうやってプライドをくすぐってやれば、俺が喜びそうだから？」

「……」

　綾大路の顔が、一瞬こわばる。

　図星を突かれたときの、わかりやすい反応。

「お前さ……もしかして、俺のこと、『おだてれば木に登る豚』だとでも思ってる？　日本一の進学校、時空ヶ丘で一年の時からずっと全教科満点をとっている、この猛田カルマを」

　俺が通っている時空ヶ丘《じくうがおか》学園は、日本一の進学校――

　というより、日本にただ一つしかない、内閣官房直轄《ないかくかんぼうちょっかつ》の特別進学校。

　一学年、わずか２クラス。

　全校生徒を合わせても、１５０人に満たない。

　文部科学省の管轄《かんかつ》外に置かれ、独自のカリキュラムを持つ特別教育機関。

　入学するには、全国統一の特別選抜試験に合格しなければならない。

　偏差値は最低８３。

　倍率は、毎年６００倍以上。

　――綾大路が、額の汗をハンカチで拭きながら、

「愚かだとは思っていない。君が人類の中で最高峰に強く、そして賢い人間であると理解している。だから、人類の守護者を担ってほしいと懇願《こんがん》している」

「くく……ま、悪い気分じゃないが」

　そうだ。

　俺はこの星の一等賞。

　完璧な才能。

　究極の資質。

　名実ともにナンバーワンの実力者。

　実質的な、この星の支配者。

　超スキルにも覚醒した今、間違いなくジュリアより上。

　砦なんか足元にも及ばない。

　俺こそが最強で最高の力を持つ。

　――なのに。

　なんで、ずっと、苦しい。

　なんでだ……

　胸の奥で、黒い塊がちりちりと焦げているような感覚が、ずっと消えない。

「猛田カルマくん。私も、時空ヶ丘出身だ。入学から卒業まで、ずっと全教科満点だったよ。だから、君の高みは理解できているつもりだ」

「ま、そうじゃなきゃ、『事実上の世界政府』といってもいい『ダンジョン対策協会』の支部長になんかなれねぇよな」

「私は君に強いシンパシーを感じている」

「シャレた言葉を使うなよ。……俺はあんたより上だ。俺より上がいないのはもちろん、同列も存在しねぇ」

「……了解した。君は世界一の勇者だ。右にも左にも誰もいない。……だから、頼む。その地位にふさわしい仕事を担ってほしい。大いなる力には大いなる責任が伴うもの」

「それは凡人の話だ。俺はこの星の王だから、責任からも自由でいられる」

「……」

　綾大路の目が、微かに泳いだ。

「どうした。イラついた顔してんぞ。ケンカするか？　いいぜ、先手はやるよ。銃でもミサイルでも好きなだけ使っていい」

「ふふ……すごいな。本当に尊敬するよ。そこまで尊大になれる人間はそういない。君の覚悟は見事だ」

「上からモノ言ってんじゃねぇよ、殺すぞ」

「……失礼。猛田くん……伏してお願い申し上げる。人類を守ってくれ」

　そう言って、綾大路は、リムジンの床に額をこすりつけた。

　でかい車だから、土下座するスペースも十分。

「……別に断ってねぇだろ、最初から」

　俺は、そういいながら、綾大路の頭を踏みつけてやった。

　ヤツのこめかみからビキっという音がしたが、気にしないでおいてやる。

　ムカつく気持ちはわかるぜ。

　けど、どうしようもねぇよな。

　お前、雑魚だから。

　強くて賢い俺の前では、

　這《は》いつくばって懇願するのが精々。

　……あいつらもそうすべきなんだ。

　砦も……ジュリアも……

「俺の要求には従ってもらう。それが絶対条件だ」

「了解した……それで、君は何を望む？」

「砦を殺せ」

「……」

　綾大路が、息を呑んだのがわかった。

「理由を何かしらでっちあげて、史上最悪のテロリストと認定し、正式に全人類の前で処刑しろ」

「……」

「できないのか？」

「……彼は君と同じく時空ヶ丘の首席だ……モンスターと戦う力をもっていて、暁宮ジュリアと仲がいいという特異な人脈も持っている……彼を殺すことは人類の痛手……協会は許可しないだろう……」

「どいつもこいつも……あのカスを過剰に買いかぶりやがって……あいつは俺の完全下位互換だって、なんでわかんねぇんだ。俺さえいれば問題ねぇだろ……俺が最強なんだ……俺が一番すげぇんだよ……なんで……なんで、そんな簡単なことが……」

　声が、自分でも驚くほど震えていた。

　ムカつきすぎて吐きそう。

　綾大路の頭の上にゲロをぶちまけてやろうか。

「……と、砦トウシを殺す以外で、何かないかね？」

「ヴゥァーカ……そもそも、お前らにあいつをやらせるかよ。小粋なジョークに決まってんだろ、カス」

「……」

「あいつは俺が殺すんだよ……もう、決めたんだ……あいつは俺を笑いやがった……下位互換の分際で……この俺を……」

「そ、そうか……まあ、君がどう思うかは自由だ。ただ、これだけは確認させてくれ。我々と契約してくれるのかね？」

「厄介なことがあったら、俺に言え。助けてやるよ。世界最強のこの俺、猛田カルマ様がなぁ」

「ほ、本当か？」

「そのかわり、なんでも言うことを聞いてもらうぜ」

「もちろんだ。なにがほしい？」

「とりあえず、酒とたばこだ」

「わかった。最高峰を用意しよう」

「バァカ！　未成年に、そんなもん提供しちゃダメだろ！」

　俺は、綾大路の頭を蹴飛ばしてやった。

　このゴミで遊べば、少しは楽しめるかと思ったが――

　気分は、ちっとも晴れなかった。

　アホを殴ってもむなしいだけだ。