魔法戦士養成学校の万能戦士

第18話 起こす役

　演習林から戻った翌日、神官戦士科の授業から剣と盾が消えた。

　代わりにあったのは、細長い講義室と、ぎっしり並んだ木机だった。

　正面の黒板には、神聖語で一行だけ書かれている。

　神の意思。

　アルマニアは最前列の席へ腰を下ろし、羽根筆と紙を並べた。

　ギンとニンは窓の外にある木の枝で、朝の羽繕いをしている。

　神学の講義へ使い魔の目を借りる必要はない。

　隣の椅子が引かれた。

　グンヒルダが大きな欠伸をしながら座る。

　右腕の固定は外れていたが、まだ長柄戦槌も工具袋も持っていない。工房へ戻すには早く、寝台へ縛りつけるほどでもないため、神官戦士科の座学へ放り込まれたらしい。

「どうして一番前なんだい？」

「聞き逃さないためです」

「後ろでも声は聞こえるよ」

「眠っている者には聞こえません」

「誰が眠るって？」

　グンヒルダは机へ両肘をつこうとして、右肩をかばい、左肘だけをついた。

「あたしは仕事の話なら眠らないよ」

「今日は神学です」

「だから何だい」

「仕事の話ではありません」

「始まる前から喧嘩を売るんじゃないよ」

　翡翠色の三つ編みが机の上を這い、アルマニアの手首を軽く叩いた。

　講義室へ、先日の神官戦士が入ってきた。

　今日は鎖帷子も丸盾も身につけていない。簡素な白い上衣の胸へ、戦神マイリーの聖印だけを下げている。

「神官戦士科は、剣を振り、傷を治すだけの課程ではない」

　男は出席簿を教卓へ置いた。

「プリーストでない者も受けろ。戦場で神官へ何を頼めて、何を頼めないのか知らない者は、治癒を受ける側にも向かん」

　グンヒルダが、わずかに姿勢を正した。

　自分にも関係があると分かったらしい。

「古代語魔法には、発動体と身振り、鎧の制限がある。精霊魔法には、周囲の精霊と装備、両手の状態による制限がある」

　神官戦士は、黒板の一行を指した。

「神聖魔法には、それらがない。鎧を着ていてもよい。剣を持っていてもよい。必要なのは、信じる神へ神聖語で祈ることだ」

　アルマニアは紙へ書き取った。

　神官戦士の指が、神の意思という文字の下で止まる。

「ただし、願いと目的が、信仰する神の意思に沿っていなければならない」

　羽根筆が紙を擦る。

「これは、装備の制限より重い。杖は持ち直せる。鎧は脱げる。だが、神を欺いたまま正しい祈りの言葉だけ唱えても、奇跡は働かん」

　アルマニアは、もう一行を書き加えた。

　言葉ではなく、願いと目的。

　隣から、規則正しい寝息が聞こえた。

「早すぎませんか？」

　グンヒルダは左手で頬杖をつき、目を閉じている。

「まだ、四半刻も経っていませんよ」

「起きてるよ」

「目を開けて言ってください」

「まぶたを休ませてるだけさ」

「では、今の話を」

「神を騙すな」

　グンヒルダは目を閉じたまま答えた。

「聞いているじゃないですか」

「寝ながら聞けるのも職人の技だよ」

「そんな一般技能はありません」

　教卓から、硬い木片が飛んできた。

　グンヒルダの額へ当たり、机へ落ちる。

　片面に、アルマニア。

　もう片面に、グンヒルダと書かれていた。

「今日から二人一組だ」

　神官戦士が言った。

「アルマニア。そいつが眠ったら起こせ」

「なぜ、僕が？」

「隣へ座った」

「席は空いていました」

「選択には責任が伴う」

「そんな重い選択だったんですか？」

「グンヒルダ。アルマニアが神を便利な魔法の供給源として話し始めたら、お前が起こせ」

「あたしは眠ってるんじゃなかったのかい？」

「片方が眠れば、もう片方が起こせ。それで足りる」

　グンヒルダは額をさすりながら、木片を裏返した。

「お守りをつけられた気分だね」

「どちらが、どちらの？」

「あんたが、あたしの」

「逆も言われていましたよ」

「あんたは起きてるだろ」

「目を開けていても、考え方が眠ることはあるそうです」

　アルマニアは、黒板の一行を見た。

　神官戦士は何も答えず、厚い紙を二人の机へ置いた。

　　　　　◇

　紙には、一人の負傷者について書かれていた。

　村の門を守った若い兵士。

　仲間を逃がすために一人で踏みとどまり、剣を持つ右腕へ傷を負った。

　出血は止まっている。

　生命に危険はない。

　だが、指が震え、剣を握れば落とす。

　敵が再び来るかもしれないため、本人は治癒を受け、門へ戻りたいと願っている。

　祈るべきか。

　祈るなら、何のために祈るのか。

「昨日と同じですね」

　アルマニアは紙を読み終えた。

「負傷者を立たせるか、退かせるかを決める課題です」

「違う」

　神官戦士が即座に言った。

「昨日は、お前に残された奇跡を誰へ使うか選ばせた。今日は、その願いをマイリーへ差し出せるかを問うている」

「仲間を守って負傷した者です。治癒を願うことは、マイリーの意思に反しません」

「ならば、門へ戻すのか」

　アルマニアは紙へ目を戻した。

　傷を治す。

　戦列へ戻す。

　昨日までなら、その二つを分けて考えられた。

　だから、治癒だけを行い、門へ戻さないと答えればよい。

　羽根筆を動かしかけたところで、三つ編みが手首へ巻きついた。

「何を書こうとした？」

　グンヒルダが、片目だけ開けている。

「傷を治します。ただし、門へは戻しません」

「その祈りで、何を治すんだい？」

「右腕の傷です」

「血は止まってる。命にも別状はない」

「ですが、指が震えています」

「あたしの手も震えてたね」

　墓所からの帰路。

　水筒を落としたグンヒルダへ、治癒の祈りは届いた。

　痛みは和らいだ。

　傷も回復した。

　それでも指の震えは止まらず、戦槌も工具も使えなかった。

「もう一度、祈れば治るとは限りません」

「祈ったら試してみよう、って顔をしてたよ」

「そこまでは」

「思わなかっただけで、確かめもしなかったね」

　神官戦士科の最初の実習で言われたことと、同じだった。

　神官戦士が、教卓から二人を見ている。

「アルマニア。お前は何を願う」

「この兵士が、門へ戻れるように」

　口にしてから、違うと気づいた。

「それは、兵士の願いです」

「では、お前の願いは？」

　仲間を逃がすために踏みとどまった者を、死なせたくない。

　勇気を示した者が、その勇気のせいで二度と剣を握れなくなるのも嫌だった。

　だが、戦えるようにしてほしいと願えば、治癒のあとに戦わせることを目的へ含めてしまう。

　今の彼へ必要なのは、もう一度無理をする力なのか。

「傷ついた者が、生きて次の戦いを選べるように」

　アルマニアは答えた。

「今すぐ門へ戻すためではありません。残っている傷を癒やし、休ませます。震えが止まらないなら、剣は持たせません」

「門はどうする」

「別の者が守ります」

「誰もいなければ？」

「僕が立ちます」

「お前は、その場にいない」

「なら、まだ動ける者が立ちます」

「いなければ？」

　問いを重ねるほど、答えは苦しくなる。

　全員が傷つき、門の向こうに逃がさなければならない者たちがいる。

　若い兵士を戻さなければ、門を守れない。

　それでも——。

「本人へ、剣を握れるか確かめます」

「本人は戻りたいと言っている」

「戻りたいかではなく、握れるかです」

　グンヒルダが目を開けた。

「握れたとしても、任せられるかは別だよ」

「はい」

「剣を一度持てたからって、敵が来るまで持ち続けられるとは限らない。受けた衝撃で取り落とすかもしれない。利き手をかばって、足まで崩すかもしれない」

「なら、剣以外の役目を」

「声は出る。足も動く」

「警鐘を鳴らし、避難を急がせてもらいます。門へ立つ者へ、敵を見た場所と数を伝えられます」

「それなら、右手はいらないね」

　アルマニアは、紙の余白へ新しい隊列を書いた。

　門を守る者。

　警鐘を鳴らす者。

　負傷者を運ぶ者。

　若い兵士を、元いた場所へ戻す必要はない。

　彼が今もできる仕事へ移せばよい。

「治癒はします」

　アルマニアは最初の答えを残した。

「ただし、門へ戻すためとは願いません。仲間を守った者が生きて帰り、今できる役目を果たすために、残った傷を癒やしてほしいと願います」

「そのあとも手が震えていたら？」

「治癒が失敗したとは考えません」

　グンヒルダの目が、アルマニアへ向く。

「傷が治ることと、仕事を任せられることは違います」

「ようやく、そこへ戻ってきたね」

　彼女は三つ編みをほどき、アルマニアの手首を解放した。

「では、書きな」

「起きているなら、自分でも書いてください」

「右手は、まだ長く使うなって言われてる」

「左手があります」

「字が汚くなる」

「読めれば十分です」

「職人へ、仕上がりを妥協しろって？」

「神学の回答です」

「あたしの名前で出す紙だよ」

「では、僕が書きます」

「最初からそう言えばいいのさ」

「お守りをしている気がしてきました」

「気のせいだよ」

　グンヒルダは再び頬杖をついた。

　今度は目を閉じなかった。

　　　　　◇

　組ごとの答えが読み上げられた。

　すぐに治して門へ戻す。

　命に危険がないため、治癒を使わず休ませる。

　兵士本人の勇気を尊重し、選択を任せる。

　どれも、まったく間違いとは言い切れなかった。

　敵がどれほど近いか。

　代わりに門へ立てる者がいるか。

　兵士の傷が治癒でどこまで回復するか。

　祈りを捧げる神官が、何をマイリーの意思と受け取るか。

　書かれていない条件が変われば、答えも変わる。

「正しい言葉を選べば、神を動かせるわけではない」

　神官戦士は黒板へ、新しい一行を書いた。

　何のために願うのか。

「神聖魔法は、神への命令ではない。術者は、自分の願いも目的も隠さず差し出し、そのうえで力を願う」

　講義室が静かになる。

「祈りが届いたから、自分の判断がすべて正しかったとも限らん。治癒が働いても、戦列へ戻す判断は別に残る。届かなかったから、神に見捨てられたとも限らん。願い方、目的、信仰、自分が見落としたことを問い直せ」

　アルマニアは、その言葉を書き取った。

　隣から寝息は聞こえない。

　見ると、グンヒルダは黒板ではなく、アルマニアの紙を読んでいた。

「何か間違っています？」

「字が細かい」

「紙を節約しています」

「あとで読む者のことも考えな」

「僕しか読みません」

「今日から、あたしも読むよ」

　グンヒルダは、二人の名前が書かれた木片を紙の上へ置いた。

「あたしが寝てたところを、あとで教えるんだろ？」

「全部です」

「そんなに寝てない」

「最初の一行からです」

「神を騙すな、は聞いてたよ」

「そのあとです」

「だいたい分かった」

　アルマニアが顔を上げる。

　グンヒルダも、自分の言った言葉へ気づいた。

　二人の間に、短い沈黙が落ちた。

「今のは、なしだ」

「聞きました」

「忘れな」

「忘れません」

　三つ編みが飛んできた。

　アルマニアは紙を抱え、椅子ごと横へ逃げる。

「病み上がりですよ」

「左手でも投げられるって言っただろ！」

「そこまで」

　神官戦士の声で、三つ編みが止まった。

　男は出席簿へ二人の名を書き込み、その間を一本の線で結んだ。

「神官戦士科が終わるまで、その席を使え」

「毎回、このお守りを？」

　グンヒルダが不満そうに尋ねる。

「アルマニアは、お前が眠った時に講義をつなぐ。お前は、アルマニアが祈りで何でも解決できると思った時に、現場へ引き戻す」

「どちらがお守り役です？」

　アルマニアも尋ねた。

「両方だ」

　昨日、ミレナへ後ろを任された。

　今日は、グンヒルダの隣を任された。

　万能予備役は、空いた場所へ一人で入る者ではない。

　隣にいる専門家が動けない時、その仕事が途切れないようにつなぐ。

　そして、自分の考えが一つの技能へ寄りかかった時には、隣から起こしてもらう。

　神官戦士は、実習記録を開いた。

　プリースト技能の欄に、新しい段階は書かれなかった。

　代わりに、一行だけ加えられる。

　祈りは、できることを神へ命じる言葉ではない。

　何のために願うのかまで、神へ差し出す。

「今日は、覚えたまでですか？」

「まだ、聞いたところだ」

「覚えたより前じゃないですか」

「だから次も、その席へ座れ」

　グンヒルダが、机へ突っ伏した。

「まだ続くのかい……」

「眠らないでください」

「もう授業は終わったよ」

「復習が残っています」

「お守りの仕事が熱心すぎる」

「グンヒルダも、僕が間違えたら起こしてください」

「仕方ないね」

　伏せた顔を少しだけ上げ、グンヒルダが笑った。

「寝る時は交代だよ、相棒」

「授業中は、二人とも起きていましょう」

　窓の外で、ギンとニンが同時に鳴いた。

　どちらの味方なのかは、分からなかった。