後世の歴史家いわく、俺は面従腹背の成り上がり復讐者らしい

6章：アーサー・フォン・ウッドベン

　アーサー・フォン・ウッドベン伯爵（帝国暦632年誕～700年没）。

　彼はゲルマニウム帝国の国境線に位置する都市、ラインの領主である。

　アーサーは非常に勇敢な騎士だったと、現在まで伝わっている。

　肥大化を続ける帝国の国境にありながら、異民族達に一度たりともライン越えをさせなかった猛将。

　皇帝クラウスから直接『騎士の中の騎士』と称えられた、最優の騎士。

　戦乙女のエリザが『私の剣の全てはウッドベン伯爵の下で学んだ』と言う、武芸の達人。

　現代で言う所の上司に当たる、ヒンデンブルク辺境伯から『ラインを任せられるのは、ウッドベン伯爵しかいない。何故ならば、他の者は死ぬまでしかラインを守れないが、彼ならば死んでもなお、ラインを守り切るからだ』と信頼を寄せられた、忠義心の塊。

　彼の武勇伝は事欠かないが、中でも取り分け有名なのが『絶剣のアーサー』の由来だろう。

　彼は貴族らしくふんぞり返っているのを好まず、度々、兵と共に剣を振るって汗を流そうとした。

　しかし、彼の部下は『伯爵が剣を持ったら、訓練でも死人が出る』と諫め、決して剣を握らせようとはしなかったと伝わっている。

　余りに隔絶した強さによって、逆に剣(・)を持つことが絶(・)えてしまった騎士。

　この逸話より、彼は『絶剣のアーサー』と謳われるようになったとされる。

　アーサーは多くの歴史書において、清廉潔白。

　賄賂などは決して受け取らなかったと記されている、男だ。

　敵国の捕虜に対して『祖国のために戦った勇敢な戦士』として丁重に扱い、捕虜解放後は隣国においても、その勇名を轟かせたと伝わる。

　誰よりも騎士らしく、高潔。

　一度戦場に出れば、剣すら握らずに敵を圧倒する猛将。

　かといって近寄りがたい人物ではなく、兵士達との距離も非常に近かったと伝わる。

　それでいて、自分の与えられた使命だけを実直にこなし続けた、忠義の士。

　それがアーサー・フォン・ウッドベンなのである。

　さて、この騎士の誉と言われたアーサーであるが、前回の章で語ったように、クラウスの父ミハエルの竹馬の友であった。

　そして、その縁から、教会から脱出した後のクラウスを匿ったと、持論を述べたのを覚えているだろうか？　

　ここまでは、私の推測でしかない。

　しかし、クラウスがアーサーの下に居たのは歴史的な事実である。

　クラウス、そしてエリザが歴史の表舞台に現れるのは、ラインが帝国の隣国『フランソワ王国』に攻め入られた『第五次ライン会戦（次回からは『ライン会戦』と省略させて頂く）』からだ。

　今すぐにでも、クラウスとエリザの活躍について書きたいが、それは少し待って頂きたい。

　戦いの様子についての詳細は、次の章で書くので、まずはラインにおいて、クラウスとエリザがどのような位置に居たかを、説明していきたいと思う。

　この時期のクラウス達の詳細はやはり不明だが、歴史の表舞台に初めて現れた時の彼らの表記を見れば、どのようなことをしていたかは大まかに推測することができる。

　当時の出来事に書かれた一節を、抜粋させていただく。

『アーサーは二人の功績を称え、クラウス・ミュラー軍医、及び、エリザ・ミュラー小隊長を大隊長へと昇進させる』

　出典：“ラインの歴史～ウッドベン家貯蔵～”より

「クラウス！　いやぁ、大きくなったなぁ。ミハエルにそっくりだ！」

「は、はぁ……」

　シェーネと分かれた後、絶対に俺についていくと譲らなかった、エリザとの二人旅。

　それも遂に終わりを迎えた。

　俺は、ライン城の主である、アーサー・フォン・ウッドベン伯爵の熱烈な歓迎を受けていた。

「アーサー様。クラウス様と最後にお会いしたのは、彼が物心のつく前のことです。恐らくは、覚えていらっしゃらないと思われます。年寄りの昔話にあまり若者を巻き込まないように」

「す、すまない、今度からは気を付けるとするよ、ディエナ」

　白髪の混じった暗い金髪。

　立派な髭を蓄えているが、どうにも威厳のない中年の男性。

　仮にも、伯爵であるというのに、隣の銀髪のメイドに苦言を呈されている。

「いえ、ウッドベン伯爵。悪いのは私の出来の悪い脳の方です。今回、こうして私達を受け入れて頂いたというのに、かつて受けた恩を思い出すことが出来ないとは……無礼の極みです。どうか、私の非礼をお許しください」

　まあ、そんな情けないウッドベン伯爵ではあるが、俺を匿ってくれる人に間違いはない。

　俺は失礼が無いように、全力で媚びへつらうことにする。

「い、いや！　君を責めているわけではないのだよ？　ク、クラウス。幼少の記憶は誰でも忘れるものだからね、うん」

「はぁ、こうなるので、止めたかったのですが……」

　しかし、ウッドベン伯爵はとても慌てた様子で、首を振る。

　そして、その隣で銀髪メイドのディエナさんが、呆れたようにため息をついている。

　本当に、この人は伯爵なのだろうか？　全然偉いように見えないんだが……。

「ゴホン！　と、とにかく、ここまで来た以上は、我がラインが君達を責任をもって守ることを誓おう……それが、いざと言う時に駆け付けることが出来なかった、亡き友への贖罪でもある」

「………父の陛下へ為した罪は、決して赦されることではないでしょう。ですが、伯爵の友愛の声は確かに、父へと届いていると思います」

　しんみりとした表情で、贖罪と呟くウッドベン伯爵。

　俺からすると、何やってくれたんだクソ親父という印象しかないが、彼にとっては大切な親友だったのだろう。

「そう言ってもらえると、救われるよ……ところで、クラウス。隣の淑女は一体誰なのかね？」

　しんみりした空気を嫌ったのか、ウッドベン伯爵が俺の隣にいるエリザに視線を向ける。

　エリザは城という環境と、偉い人の目の前で緊張しているのか、借りて来た猫のように縮こまっている。

　こいつ自体は、猫どころか虎なのにな。

「彼女はエリザ・ミュラー。私の………幼馴染みです」

　どう言ったものかと悩んだ末に、俺は幼馴染みと表現する。

　エリザのジトッとした目が気になるが、そうとしか言いようがないので無視をする。

　嘘は言っていない。嘘は。

「幼馴染み？　そうかね、私はてっきり君の伴侶かと──」

「──アーサー様、少しよろしいでしょうか？」

　伴侶。ウッドベン伯爵がその言葉を言い切る前に、ディエナさんが声を遮る。

　隣で、エリザが頬を赤らめたのがやけに気になる。

　俺まで、恥ずかしくなるだろう。

「な、なんだね？」

「クラウス様が幼馴染みと言ったのです。深くは詮索しないように、お願いします」

「し、しかしだね。ここまでたった二人で逃げて来たのだよ？　それに、ミハエルも若い頃は、よく淑女をお茶に誘って──」

「子供の前で、親の痴態を語らないであげてください」

　小声だがしっかりと聞こえて来た、父親の若かりし過去に俺は口をつぐむ。

　転生者だから、大して気にならないが、父親が遊び人だったという話は普通の子供には確かに劇薬だろう。

　尊敬していればいる程、ダメージがデカイ。

「失礼しました。アーサー様はご冗談が好きな方ですから」

「う、うむ」

「今後の二人のご関係がどうなるかは、お二人の問題です。例え、どのようなご関係になるのだとしても、私(わたくし)共の歓待の意思は変わりませんので、ご安心を」

　そう言って、ウッドベン伯爵を黙らせる、ディエナさん。

　恐らくは、伴侶と答えるかどうかで、エリザの待遇が変わるかもしれないと、俺が気にしないようにしてくれたのだろう。

　まあ、ウッドベン伯爵は、ただ単に知り合いの子供と世間話がしたかっただけだろうが。

「と、とにかくだ、クラウス。困ったことがあれば何でも言いなさい。私はともかく、私の部下は皆優秀だ。必ず力になってくれる」

　私の部下は皆優秀だ。

　その部分に力を込めて、何一つ疑うことなく言い切ってみせる、ウッドベン伯爵。

　心なしか、ディエナさんの頬が誇らしげに、上がった気がする。

「困ったことですか……では、ご無礼を承知でお願い事があります」

「うむ。何でも言ってみなさい」

　俺はちょっと性急かなと思うが、他に言うタイミングもなさそうなので、ここで尋ねることにする。

「私達に仕事を貰えませんか？」

　何か仕事をくれと。

「し、仕事かね？　べ、別に何もしなくとも良いのだよ？　君達は大切な客人だ。客人を働かせる家主はいない」

「いいえ、ウッドベン伯爵。私達には、そのような過分なご厚意は必要ありません。シスター・イーダよりも働かざる者、食うべからずと教わってきました。何より、ウッドベン伯爵のご厚意に、僅かでも恩を返したいと思うのは、おかしいことでしょうか？」

　もう一度言うが、俺は暇が嫌いだ。

　せっかく幽閉生活が終わったのに、また虚無の時間を与えられても困る。

　なので、何かしらの仕事がしたいのだ。

　それに、生活基盤があるとないとじゃ、人生設計を考えるのに天と地の違いだからな

「ううむ……そこまで言うのなら……えーと、ディアナ？」

「まず、お二人に何が出来るのかを聞くのがよろしいかと」

「そ、そうだね。それが一番だ」

　少し困ったような顔をする、ウッドベン伯爵だが観念したように頷いてくれる。

「私は教会で学んだ、治癒魔法や薬学の知識があります」

「ほぉ！　医者かね、うむ。医学の心得がある者は大歓迎だ。我がラインは国境線の防衛の要。兵士達は常に生傷が絶えないからね。私の軍の軍医などはどうかね？」

「与えて頂けるのであれば、どのような仕事であっても全力を尽くすまでです」

　取り敢えず、俺の就職活動が完了する。

　さて、後はエリザの働き口だが。

「ク、クラウス……アタシは家事とか野良仕事ぐらいしか経験がないんだけど……」

「でしたら、私(わたくし)の下でメイドとして鍛えて差し上げましょうか？」

　不安そうに俺の袖を掴む、エリザ。

　そんな姿を微笑ましそうに見ながら、ディエナさんがメイドを提案して来る。

　確かに、エリザの経歴を考えれば、それが妥当だろう。

　しかし、俺は知っている。

　エリザの本当の適性を。

「その前に一つ。お二方に一般的なご質問を」

「な、何かね？」

「普通の人間は──」

　だが、俺は教会しか知らない引き籠り。

　兵士のデフォルトだと後で言われても困るので、先に確認を取っておく。

「──クマと素手で殴り合って勝てますか？」

　エリザの異常性を。

「「は？」」

「え…？　普通じゃないの…？」

「クラウス君！　急患だよ！　まずは状態の確認をして、トリアージをして！　悲しいけど戦場では、重症じゃない人間は後回しだからね！」

「はい、マロン先輩！」

　俺は栗毛で天パの背の高い男の先輩軍医、マロン・アールツト先輩の指示に大声で返事をする。

　ここは医療用テント。

　訓練で怪我をした兵士達が、次々に運び込まれる場所。

　さっきから、ひっきりなしに兵士が運び込まれてくるので、大忙しだ。

　流石はライン。防衛の最前線だけあって、訓練も激しいものなのだろう。

「マロン先輩！　重症者と軽症者で、区分けしました！」

「ありがとう！　じゃあ、重症者から治療をしていくよ！」

「軽傷者の方が文句を言ってきていますが、どうしましょう？」

「軍医は小隊長と同等の権威持ちだ！　無視して良し！」

「それ以上の階級の方は？」

「医療テントは軍医の城だ！　城の主に逆らうなって言っておけばいい！」

「了解しました！！」

　マロン先輩の言いつけを守り、軽傷の人は無視して重症の患者から手当てしていく。

「こっちから、先に治療してくれよ！　痛くて死にそうなんだ！」

「痛みを感じなくなってからが本番だよ！　痛みを感じるうちは生きていられる！！」

「その通りですね、先輩！」

　当然、ブーブー文句を言ってくる患者はいるがガン無視する。

　文句を言われても、先輩に言われたからと責任は丸投げするのだ。

　これが恨みを買わない処世術というやつだ。

「ヒール！　ヒール！　ヒール！！」

「おッ！　良い精度の治癒魔法だね、傷跡が残らず、綺麗に治ってる。しっかり、体の構造を理解出来てる証拠だ」

「ずっと、こればっかりしてきましたから！」

「ハハハ、これは先輩として僕も負けられないな！」

　俺の技術を褒めながらも、俺以上の速度で患者達をさばいていく、マロン先輩。

　流石は軍医と言うべきか。

　くぐってきた修羅場の数が違う。

　俺も頑張らないとな…！　

「ううぅ…あの女の子化け物かよ…ッ」

　一般兵を治療する。

「と、とんでもない奴が入って来たな……」

　小隊長を治療する。

「まさか、この俺が新人にやられるとは…ッ」

　中隊長の治療をする。

「あ、あれだけの逸材……どこで見つけて来たんだ、アーサー様は…？」

　大隊長の治療をする。

「………あの、マロン先輩？」

「なんだい！？」

「いつもこんなに忙しいんですか…？」

「いや、ただの訓練でこんなに運び込まれるなんて、僕も初めて見たよ。クマやトラとでも訓練しているのかな……何てね？」

　………ふぅー。

　これ、あれだな。

　エリザ(ゴジラ)が襲来したせいだな。

　もしかして、この惨状って俺がエリザを兵士に推薦したせいか？　

「それにしても、小隊長どころか、大隊長まで運び込まれてくるなんて……これは次は、総大将のウッドベン伯爵が運び込まれてきそうだね、ハハハ！」

「ははは、まさかぁ……ないよな？」

　俺はマロン先輩の冗談めかした言葉に、乾いた笑みを浮かべる。

　まさか、伯爵が訓練に参加しているとは思わないが、参加していた場合は大惨事だ。

　俺達の命を握っていると言っても、過言ではない人をぶちのめすとか流石のエリザもやらない……はず。

「あ、クラウスー！　訓練相手が全員倒れたから、残ってる怪我人も連れてきたよ！」

「「「「うわぁあああ！　ば、化け物だぁ！？」」」」

「エリザ……」

　垂れ幕を上げて、ひょこっと顔を出したエリザの姿に、兵士達が阿鼻叫喚の叫びを上げる。

　エリザの奴……手加減ってものを知らないのか？　

「……え？　もしかして、君一人で全員倒したのかい…？　大隊長も居るんだけど……」

「え？　あ、はい。『新人が遠慮はいらん。胸を借りるつもりで来い！』って言われたから、全力で行きました」

「…………」

　悪気のない顔で、そんなことをのたまうエリザの姿に、マロン先輩が絶句する。

　まあ、クマに素手で殴り勝てる人間とか、希少種すぎるからしょうがない。

　俺も多分、幼馴染みじゃなかったらドン引きしてる。

「エリザ……お前はもう少し、手加減を覚えろ。訓練で全滅させたら、本当に敵が攻めてきた時に困るだろ……」

「あはは……き、気を付けるね？」

　流石に目の前の惨状を見れば、自分が不味いことしたと認識出来るのか、頭をかく、エリザ。

　テヘペロじゃねぇぞ。

　いや、推薦した俺にも責任はあるが。

「えーっと……取り敢えず、背負っている人も渡してくれるかい？　どうせ、怪我人だろうし」

「あ、そうだった！　ほら、着きましたよ──」

　マロン先輩が頭を抱えながらも、冷静にエリザを促す。

　流石は、軍医。

　切り替えの早さが、生死を分けて来たのだろ──

「──アーサーさん」

「「ウッドベン伯爵ーッ！？」」

　ぐったりとした顔で、ベッドに降ろされるウッドベン伯爵に、心臓が飛び出す思いをする。

　エリザの奴……マジで、雇い主を叩きのめしやがった！　

「お、おま、お前…！　な、何やってるんだ…！？　ウッドベン伯爵を怪我させるとか…！　自分の立場を分ってるのか！？」

「い、いや、これはアタシじゃなくて……」

　ウッドベン伯爵の機嫌を損ねたら、また流浪の度に出ることになるのを理解しているのか、エリザに食って掛かる。

　今度は旅の途中で、2人そろって野垂れ死ぬぞ！　

「ま、待ちたまえ……これは、エリザのせいではない……」

「ウッドベン伯爵！」

　ぜぇぜぇと荒い呼吸で、今にも死にそうな顔をしたまま、ウッドベン伯爵が声を出す。

　一体、どれだけの攻撃を受けたら、こんなことに……ん？　待てよ、この感じは。

「わ、私が……ギックリ腰になった…だけだ…エリザの様子を見るついでに…偶には私も剣を…振ろうと……思ったんだが……」

「あー……伯爵、また無茶をして、腰を痛めたんですね」

「アーサーさんが剣を素振りしてたら、急に倒れて……」

　ギックリ腰だ。

　マロン先輩が、若干呆れたように呟く。

　どうやら、以前からあることのようだ。

　よし、俺達の首の皮はこれで繋がったな。

「だから、言ったじゃないですか。伯爵が剣を持ったら、訓練でも死人が出るって」

「その死人とは、私のことかね！？　──あ！？　腰がッ！　腰がッ！？」

　言い返そうと息を大きく吸い込んだ負荷で、悶絶するウッドベン伯爵。

　やっぱり、身分の貴賤に関係なく、ぎっくり腰は脅威だな。

　村の爺さんと全く同じ苦しみ方をしてる。

「もう五十歳なんですから、大人しく椅子に座っていてください。戦場で動くのは僕達の仕事です」

「ま、まだ、若い者には…負けられ──あッ！」

「とにかく、今は安静にしてください。クラウス君、ウッドベン伯爵には魔法は使わなくていいよ。ぎっくり腰は魔法で治療しても、無理に動くとすぐに再発するからね。無理やり大人しくさせておいた方が良い」

「せ、殺生な…！」

　魔法で水から作り出した氷を、ウッドベン伯爵の腰に当てて冷やしながら、マロン先輩が溜息を吐く。

　とてもではないが、主とその兵士の様子には見えない。

　出会った頃から思っていたけど、伯爵は威厳がないと言うか、距離が近いと言うか……まあ、良い人なのは分かるんだが。

「ねぇ、クラウス……ぎっくり腰って、なんで魔法でもパパッと治せないの？」

「ん？　ああ、ぎっくり腰は突然起こるものじゃないからな。今までの、疲労の蓄積が積み重ねられていって、それが最後の一撃で爆発するんだ。大体の場合、明確に原因の分かる傷じゃないから、どこを治せばいいか分からないんだよ。だから、大雑把に腰を癒すしか対処法が無い」

　魔法と一言で言っても、結局は理論がある。

　どこをどんなふうに治すか。原因は何か。

　それが分からなければ、治せない。

　傷薬と同じだ。

　止血成分、殺菌・消毒成分、修復成分、麻酔成分。

　それが何に対して、どういう働きをするのか？　

　それを理解して、魔法(成分)を組みわせて使うことで、初めて効果を発揮する。

　そのため、呪文を唱えたら取り敢えず発動するわけではないので、勉強が必須なのだ。

「それに──」

　何よりも、ぎっくり腰は別名で。

「──魔女の一撃だぞ？　そりゃあ、魔法も形無しになるさ」

　魔女の一撃というのだ。

　魔法が無効化されるのも、ある意味で当然だろう。

---

冷蔵庫から牛乳を取ろうとかがんだ瞬間に、魔女の一撃を食らったことがあるので、皆さんも魔女には気を付けてください。
次回は12日投稿。

感想・評価の程よろしくお願いします。