Q. もしも1981年11月1日の夜が物凄く寒かったら

一九九二年夏 第48話 家出

　（ねえトフィー、分かってるでしょ？）

　……。

　（ほら僕さ、トフィーにもたぶん理由があるんだろうなって、いつかきっと話してくれるだろうなって思って。ダンブルドア先生にもロンたちにも何も話さなかったっていうか……）

　……ｶﾁｬ。

　（それに『いざという時のために把握しておきたい』とかごね……言い始めたトフィーのわがままだって許してあげたよね？　トフィーが僕の身体を上手く動かせずに足が絡まってすっ転んだり、距離感誤ってドアにぶつかっても許したし）

　…………ｶﾁｬｶﾁｬ。

　（だからトフィーは僕に沢山の借りがあると思うんだ。二年生になって僕がうっかり話したら……ね？）

　ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ。

　（ちょっと！　うるさくしないで、おばさんやおじさんが起きちゃうでしょ）

「わかったわかった。だからちょっと黙ってくれ」

　（やだな声援だって声援。純粋に頑張れって言ってるだけなんだから、そんな邪険にしなくてもいいじゃん。ほらトフィーもっと気合入れて頑張って）

　鬱陶しい喧しい、そもそもどうしてこの僕が子どもに脅されているんだ？　ダドリーを脅すのではなかったのか？　……たしかに出来ることを高く見積もった僕にも、多少は良くないところがもしかするとほんの少しはあったかもしれないが？　だが、いざという時に動けなければ意味がないだろう。それなのに少々子どもは根に持ち過ぎではなかろうか。こちらは痛みというものを初めて受けたのだ、すぐさま子どもに身体を返したとしても致し方ないだろうに。

「見てわからないのか？　今僕は集中しているんだ」

　（そう？　まあね、僕だって今のトフィーの気持ちめっちゃわかるよ。集中している時に横から話し続けられると気が散っちゃうよね。……トフィーがいつも僕に小言を言いたくなる気持ち、ちょっとわかっちゃったかも！）

　こいつ何を「わあ閃きました！」とでも言いたげな調子なんだ。今ここで乗っ取った子どもの頭を勢いよく壁に打ち付けても許されるだろうか？　きっと許されるだろう。

「あまり調子に乗らないでくれハリー。今ここで、この壁に僕は頭を打ち付けても良いんだよ？」

　（あはは。でもそれで痛い思いするの頭を打ったトフィーでしょ？　僕に身体を戻すまで痛みに耐えるの？　僕知ってるよ、それってシェーマスが言ってた『マゾヒスト』ってやつでしょ）

「…………」

　馬鹿が。この子どもはホグワーツで一体何を学んでいるのだ。第一いつの間にそんな話を……シェーマスということは寮の中でだろうか？　一切記憶にないが、それは僕が離れていた時なのだろうか？　余計な知識ばかり仕入れて最悪である。

　（さ、適当言わないでさっさと鍵開けて。早くしないと気付かれちゃう）

　気付かれるもなにも、こいつ僕に何ひとつ説明していないじゃないか。どうして僕は夜中に長々と脅され、子どもに身体を渡されてピッキングをさせられているんだ？

　……鬱陶しい子どもを意識から追いやり、目の前の鍵穴に集中する。「ダドリーで遊ぼう！」と意気込んでいた子どもは、早々にバーノンにトランクごと持ち物を没収された。トランクは階段下の物置に押し込まれ、扉には鍵をかけられてしまっている。子どものふくろうも、鳥かごに南京錠までかけられて閉じ込められたままだ。

　こうなることを見越して鍵開け呪文を覚えさせたというのに、……『休暇中魔法を使わないように』？　馬鹿め、あの大男が許されたのだからこちらだって使用しても許されるだろう。なのに何故律儀に守ろうとするのか、トランクを杖ごと奪われる前に魔法で脅してしまえば良かったのに。挙句の果てに借りがあるだと？　借りがあるからと僕にやらせているのがピッキング？　本当に何様のつもりなのだろうか。

「鍵を開けるとして、それでどうするつもりなんだ。僕は見つかったら怒られると思うけど」

　（決まってるでしょ、家出する）

　ダーズリー家には一週間ほどしか滞在していないが、それは家出と呼べるのだろうか？　僕としては賛成ではあるが……

「家出するのは良いと思うけど、それ僕を脅す必要あったかい？」

　（ないよ、ただの腹いせ）

　今すぐにでもホグワーツへ戻ってこいつに頭のいかれた幽霊や絵画をぶつけてやりたい。第一どうしてこうも捻くれてしまったのだろう。先ほどのシェーマスの件といい、あの騒がしいグリフィンドールの面々のせいだろうか？　度し難いな。……カチリと音が鳴ったため、ダドリーが壊したラジコンから抜き取った針金を鍵穴から引き抜きドアノブを捻る。

「……開いたよ」

　（ありがとうトフィー！　じゃ返して）

　もっと僕に感謝すべきではなかろうか？　ふくろうやトランクを運び出す労働までしたくないので黙って子どもへ身体を返す。子どもは家の外へトランクとふくろうを運び出すと、メモ用紙へ「社会見学に向かいます。そのままホグワーツに行くので来年の夏に迎えに来てください」と書いて居間のテーブルに置いた。

　（で、何処に行くつもりだい？）

「とりあえず漏れ鍋かなって」

　子どもはそう言うとトランクから杖と革の小袋を取り出し、そして道端へ移動すると杖を持ち片腕を伸ばした。どうやらナイトバスを利用するつもりらしい。すぐさま紫色のバスが現れ、子どもは革の小袋から硬貨を取り出して行き先を告げている。確かにマグルと魔法界を繋ぐ漏れ鍋であれば、この時間でも活動している可能性は高いだろうか？　最悪数時間は店の前で待つことになるかもしれないが。

「……あ、ヘドウィグも開けてもらうべきだった」

　（別に鳥かごのままでも、そのふくろうなら大丈夫じゃないか？）

　この気の強いふくろうはどうせナイトバスも平気だろう。それに僕は不機嫌そうに嘴をガチガチと鳴らしているやつに近寄りたくない。

　結局ここで時間を浪費するのはリスクが高いこと、ふくろう自体が子どもに問題ないと頷いて意思表示したことで、南京錠はそのままにすることになり、ナイトバスは相変わらず滅茶苦茶な運転をしながら漏れ鍋へと到着した。この時間帯でも漏れ鍋は営業しているらしく、トランクと鳥かごを抱えた子どもは早速店の中へと入っていった。

「……おや、ポッターさん！　こんな夜中にどうしたのです！？」

　カウンターの奥には、以前大男と訪れた際に見かけたバーテンのトムがいた。子どものことを覚えていたようで、姿を見るなり驚いた声を上げている。

「こんばんは！　えっと夏休みの間はこっちで過ごそうと思って」

「……こちらで？　その、どなたかご存じでしょうか？」

「はい！　ちゃんと親戚は知ってます」

　書き置き一枚残しただけじゃないか、それは知ったことにはならないだろうに。バーテンは首を傾げながらも泊まる場所は決まっているのかと聞いている。どうやら漏れ鍋は酒場だけではなく宿屋も営業しているらしく、子どもは何日連続で泊まれるか相談し始めた。

「夏休み中ですか！？　その、ポッターさんお一人でとなると些か……」

　まあ無理もないだろう、現状どこからどう見ても家出してきた子どもに見える。数秒悩んだバーテンは、妥協案だとでも言いたげに話し出した。

「そうですね、今晩はこんな時間ですしもちろん泊まっていただいて構いません。ですが、夏休み中という長期滞在になりますと、一度大人の……ホグワーツの先生方などにもご相談したほうが」

　ホグワーツの教師？　嫌な予感がするな。最近何度かあったのだ、きっと状況によってはまたあの面倒な老いぼれがしゃしゃり出て来るだろう。子どもの寮監であるマクゴナガルも、子ども嫌いなスネイプもきっと子どもを放置しないだろう。子どもの意志を尊重しそうなのは大男くらいだろうか？　……確率が低すぎるし教師へ連絡は望ましくない。

　（ハリー。一度ここは一週間ほどの滞在で交渉して、それまでに協力者を見つける方向性にしないか？　それこそ泊まりに誘ってくれたロンに相談しても良いし、ルビウスに手紙を出しても良いだろう）

　……いや、あの大男なのだ。浮かれきって老いぼれに筒抜けになる可能性が高いか？　であればロンの家が最有力候補だろうか。それか適当にダイアゴン横丁をほっつき歩いている魔法使いを脅しても良いかもしれない。

「一週間なら大丈夫でしょうか？　それとお願いなのですが、鳥かごの南京錠を外してもらうことってできますか？　友達に連絡したいのですが親戚が鍵を無くしてしまって……」

　バーテンは鳥かごへと目を落とした。子どもの粘りに負けたのか、酒場の客の注目が集まりつつあることに気付いたのか、最終的に頷いて子どもへ料金を伝えている。

「……ではお返事を待つ間だけ、一週間だけですよ。その間に、きちんと先生方かお知り合いの大人の方へ相談してくださいね」

「トムさんありがとうございます！」

　バーテンはお金を受け取ると部屋の鍵を子どもへ渡し、鳥かごの南京錠を消し去った。その後、部屋はこちらだと案内され二階の部屋に通された。ベッドに机と小さな窓、少なくともあのままダーズリー家に居るよりは快適だろう。

　子どもはバーテンへと感謝を告げ、部屋に鍵をかけると早速鳥かごを開けている。ふくろうは部屋の中を大きく旋回すると、窓際へ落ち着いた。

「やった！　上手くいった、これで自由だ！」

　そうだろうか？　だいぶ行き当たりばったりだった気がするが。

　（一週間だけね。それまでに何とか次を見つけないと、ロンに手紙を出したら？）

「わかってるって」

　子どもは解放感からかベッドに倒れ込んでピクリとも動こうとしない。本当に状況をわかっているのだろうか？

　（理解しているなら早く動きなよ。ダーズリー家に戻りたくはないだろう？）

「……わかってるよ。あんな犬畜生みたいな扱い、もう勘弁だもの」

　ゆっくりと動き始めた子どもはトランクから羽根ペンと羊皮紙を取り出し、ロンへの手紙を書いてふくろうへと渡した。窓を開けると、ふくろうはやっとかと言わんばかりに鼻を鳴らして飛び去って行った。

「でもさ、ずっとだとほぼ二ヶ月くらいお邪魔することになるよね……迷惑じゃないかな？」

　（なら君のふくろうが戻ってきたら、ルビウスにも手紙を出そう）

　あの老いぼれに筒抜けになるのは困るが、だからといってダーズリー家に戻されるのも困る。そうなったら被害を受けるのは僕だろう、子どもに八つ当たりされるなど御免被る。あとは折角ダイアゴン横丁へ行ける場所に居るのだ、できれば僕の状況や魂に関連する情報も集めておきたい。

　（ハリー、明日はダイアゴン横丁に行ってみないかい？　今なら夏休みに入ったばかりだから、生徒の数も少ないだろうし）

「いいね。僕フォーテスキューってところのアイスクリーム食べたい。ロンから美味しいって聞いたんだ」