タフという言葉はフリーレンのためにある

Sだ…Sが正体を現すぞ

勇者ヒンメルの死から28年後……中央諸国リーゲル峡谷にて……

フリーレンとフェルン、そしてオマケにアウラ一匹は、アイゼンの弟子であるシュタルクを仲間に向かえるため、中央諸国リーゲル峡谷付近にあるという村に向かっていた。

事前に手に入れた情報によれば、シュタルクはここのところその村に滞在しているようだが…

「見てごらんフェルン、ここに竜のいた痕跡がある……少し前にもう倒されたみたいだけど、死臭の強さからするとかなり強い個体だったみたいだね」

「どうして倒されたとわかるのですか？今はどこかで狩りをしているだけで、戻ってくることもありえるのでは……」

「竜は魔力が篭った物を営巣の材料にする習性がある……魔導書やそれに類するものがこの巣にないということは、誰かが持ち帰った……もう倒された後だということだよ」

「なるほど」

「フェルンはそんなことも知らないのねえ、こんなの常識じゃない」

「アウラ様……あなたはクソだ」

しばらくすると目的の村が見えてきた。

竜が近くに巣を作っていたとは思えないほど平和な村である。

シュタルクについて村人に聞き込みをすると、どうやら竜を倒したのはシュタルクだったようだ。

曰く、三年ほど前、突如村はあの竜に襲われた。

そこに現れたのがアイゼンに追い出されたシュタルクである。

竜を前に一歩も引かず、睨み合いの末竜は去っていった。

その後シュタルクはこの村に残り修行を続け、先日ついに竜を倒したのだという。

「なるほど、竜を倒したのはシュタルクか……魔導書を持ってるならもらえないかな。戦士なら魔導書はいらないでしょ」

「フリーレン様……また変な魔法だったらどうするんですか？この前の魔導書は屁の音で相手の感情が分かる魔法でしたよ」

「相手の本心がわかるんだよ？本心を隠していても相手の情報を知れるなんて刺激的でファンタスティックだろ」

「怒らないで聞いてくださいね？よほど気を許した相手でもなければ目の前で屁をこきませんよ。もしいたらバカみたいじゃないですか」

「ククク…」

村人にシュタルクの居場所を聞くと、現在は村のはずれにある切り立った崖のそばで修行していることが多いらしい。

「じゃあ行こうか、魔導書をもらいに……アウラは留守番してろ。魔族がいるとアイゼンのときみたいに話がややこしくなる」

「なにっ」

♦

(これは…アイゼンがやっていた打岩に似ているな……一切の道具を用いることなく

己の拳足だけで掘り抜いた岩肌……アイゼンの弟子というだけのことはある)

崖についたフリーレンが見たのは、ただの崖だったであろう場所が谷と見まがうまでに掘り進められた厳しい修行の成果であった。

ここでシュタルクが修行していたというのは間違いないらしい。

「着きましたね……ですがシュタルク様がいないようです」

「いや待て、あそこに誰かいる」

そこにいたのは左目は潰れ歯は抜け腰は曲がった小柄な老人である。

「あれがシュタルク様ですかね？」

「お前……変なクスリでもやってるのか？」

「フェッフェッフェ…村のばあさんから話は聞いておるわ。 ワシはモグラ…あの坊主に会いたいそうじゃのう」

老人は自分をモグラ・ジンゴロウと名乗った。

どうやら一人でこの近くに住んでいるらしい。

「おじいさんはどうしてこんな山の中で生活しているんですか？」

「ワシのこんな姿を見たら村の者は腰を抜かすだろうが。誰にも会わず一人でいる方が気が楽だ……ところで、シュタルクの坊主に会ってどうするつもりじゃ？」

「魔導書を貰いに……それと、戦士アイゼンからの頼みでね、弟子の面倒を見てくれってさ」

「なるほどのう……よかろう、シュタルクの元へ案内してやろう」

「あざーす」

フリーレンとフェルンがモグラに近づいたその瞬間、背後から一条の光がモグラに放たれた！

「！」

　　　　　　　　　　パンッ

「なっ……」

モグラさんが死んだ！！

モグラの心臓を人を殺す魔法(ゾルトラーク)が貫いた！

現れたのは複数匹の魔族である。

「気を付けろ……奴は化け物だ。首を刎ねられても襲い掛かって来るかもしれん」

「フリーレン様……魔族に囲まれています」

「いや……私たちが手出しする必要はない……さっきのフェルンの発言はお変クじゃなかったみたいだ」

フェルンはフリーレンの言っている意味が理解できなかった。

初対面とはいえ、なぜ目の前で人が魔族に殺されて「手出しする必要がない」と言えるのか？

そもそも「お変ク」ってなんだよ。

変な略し方してんじゃねーよ。

　　　　　　　　　　バキッバキッ

フェルンが逡巡している間に、モグラの死体に変化が現れた。

死んだはずのモグラが立ち上がり、体が変形し始めたのだ。

(ばかな……心臓を撃たれたのに立ち上がって来た……！)

　　　　　　　　　バキッバキッバキバキッ

「Sだ…Sが正体を現すぞ！」

(モグラさんの体型が変化したッ！)

「こ……これは……」

「我が名はシュタルク」

(モグラさんの正体がアイゼン様の弟子シュタルク様……しかしなぜだ。なぜシュタルク様は心臓を撃たれて生きているんだ……？)

「我が師アイゼン直伝魔法滑(たますべ)り！」

シュタルクは人を殺す魔法(ゾルトラーク)を撃たれた際、体内で弾道をそらしたのだ！

「バ…バケモノがぁ！」

シュタルクは魔族が動転した隙に、天高く飛び上がった！

その際巻き上げられた砂煙が魔族たちの視界を奪った。

不意を突かれた魔族たちの顔に、必殺の足技が叩き込まれる。

「我が師直伝“鷹鎌脚”」

首をへし折られた魔族たちは塵となって消えた。

「すごい……一瞬で蹴り倒した…」

「さすがアイゼンの弟子だね。でもなんで変装してたの？」

「あんたらがどんな人間か見極めるため……『戦場で生き残るのはだいたい臆病な奴』……師匠の教えだ。強い奴は真っ先に死ぬ」

「なるほど…シュタルク、これからどうする？アイゼンのところに帰るのか？」

「いや……生まれてきて一度くらい……抑制している精神と肉体を思いっきり開放したい。師匠みたいにくだらない旅がしたくなったんだ」