異変未満の午後 ～ Tea, Cola, Math and a Little Practice

11. なんでこんなことをやるのか

　霧雨魔理沙の家には、しばらく来客が増えた。

　正確には、来客ではない。監視であり、教師であり、説教係である。

　吹き飛んだ屋根は、アリスの人形と美鈴から借りた資材と、魔理沙本人の雑な腕力によって、どうにか元の形に近いものへ戻った。近いだけで、同じではない。窓の位置が少し変わり、壁の一部は前よりも丈夫になり、机は新しくなった。

　ただし、机の上には、今までの研究ノートとは別に一冊の帳面が増えていた。

　魔理沙のノートなら、もともと何冊もある。茸を採った場所、試した組み合わせ、うまくいった魔法、失敗した魔法。本人が見ればだいたい分かるようには書いてある。

　だが、新しい帳面は違った。

　葉の種類。乾燥日数。量。八卦炉の出力。魔力を通した時間。結果。

　最初から項目まで決められている。

　魔理沙はそれを、心底嫌そうに見ていた。

「なんでこんな細かく書かなきゃいけないんだよ」

　その日の担当はアリスだった。

　アリスは人形に乾燥させた木の葉を小皿へ分けさせながら、淡々と言った。

「同じ失敗をしないためよ」

「同じ失敗はしないぜ」

「前回の失敗原因は？」

「出力」

「どれくらい？」

「ちょっと多かった」

「だから記録するの」

　魔理沙は羽ペンを持ったまま、机に突っ伏した。

「魔法ってのは、もっとこう、星が流れる感じとか、火花が散る感じとか、そういうものだろ」

「それを書けばいいじゃない」

「書いたら怒るだろ」

「“星が流れる感じ”だけなら怒るわ。けれど、それが火花の色なのか、魔力の流れなのか、八卦炉の振動なのか、素材の匂いなのかまで書けば資料になる」

　魔理沙は顔だけ上げた。

「匂いも書くのか？」

「書きなさい。茸を使うなら、匂いは重要でしょう」

「それはまあ、そうだな」

　アリスは少しだけ笑った。

「ほら。あなたは分かっていないわけじゃないのよ。分かっていることを、頭の中と手癖と、自分にしか分からない言葉に置いているだけ」

　魔理沙は不服そうに羽ペンを動かした。

　木の葉魔法実験　二回目。

　素材：乾燥させた楓の葉。茸粉末なし。

　匂い：少し甘い。焦げる前の紙みたい。

　八卦炉出力：かなり弱め。

　結果：暗くならず、葉が丸まった。

　感想：つまらない。

　アリスが覗き込む。

「最後の一文は要らないわ」

「いる。大事だ」

「何に？」

「やる気に」

　アリスはしばらく考え、諦めた。

「まあ、主観的評価も記録ではあるわね」

　別の日には、パチュリーが来た。

　魔理沙は実験記録帳を開きながら、また同じことを言った。

「なんでこんなことをやるんだよ」

　パチュリーは咳をしてから、椅子に座った。

「再現性のためよ」

「アリスも似たようなこと言ってた」

「アリスは失敗を減らすため。私は成功を増やすために言っている」

「違うのか？」

「違うわ。失敗を避けるだけなら、危ないことをしなければいい。でもあなたは、危ないことをしたいのでしょう」

「人聞きが悪いぜ」

「違うの？」

「違わない」

「なら、成功した条件を残す必要がある」

　パチュリーは前回の記録をめくった。

「ここ。三回目。葉が一瞬だけ影を作ったとある」

「そうそう。机の上だけ、月明かりが消えた」

「その条件を再現できる？」

「……たぶん」

「たぶんでは困る」

「困るのか」

「困るわ。あなたが“たぶん”で撃った魔法を、相手は“確実”に避けるかもしれない」

　魔理沙の顔が少し変わった。

　パチュリーはそこを逃さなかった。

「霊夢に勝ちたいのでしょう」

「別に、いつも勝ちたいわけじゃない」

「今、“勝てるなら勝ちたい”と思ったわね」

「お前はさとりか」

「顔に出ているわ」

　魔理沙は舌打ちした。

　パチュリーは平然と続けた。

「霊夢は勘が良い。曖昧な魔法は、曖昧なまま避けられる。けれど、場の光を奪う、魔力感覚をずらす、陰影そのものを弾幕にする。そういう術が安定すれば、霊夢の勘に干渉できるかもしれない」

「……安定すればな」

「だから記録するの」

　魔理沙は渋々、羽ペンを持った。

　木の葉魔法実験　五回目。

　素材：乾燥三日の柊の葉。

　混合：茸粉末ごく少量。

　八卦炉出力：前回より一目盛り下。

　魔力投入：短く三回。

　結果：机の上の影が一拍遅れて動いた。

　感想：ちょっと面白い。霊夢の札に使えるかもしれない。

　パチュリーはそれを読み、頷いた。

「だいぶ良くなったわ」

「私が？」

「記録が」

「そこは私と言えよ」

「記録が良くなるのは、あなたが良くなっているということよ」

「回りくどいな」

「理論とはそういうものよ」

　また別の日には、聖白蓮が来た。

　白蓮は他の二人より穏やかだった。穏やかだが、逃げ道を塞ぐのが上手かった。

　魔理沙は茶を出しながら、また同じことを言った。

「なんでこんなことをやるんだよ」

　白蓮は湯呑みを受け取り、にこりと笑った。

「自分を知るためです」

「急に修行っぽくなったな」

「修行ですから」

「魔法の実験じゃなかったのか？」

「魔法の実験も、自分を知る修行です。あなたは、何を見て、何を感じて、どこで危ないと思い、どこで面白いと思うのか。それを知らなければ、力に振り回されます」

　魔理沙は顔をしかめた。

「私は振り回されてないぜ」

「家は吹き飛びました」

「家は振り回されたな」

「屁理屈です」

　白蓮は穏やかなまま言った。

「あなたは覚えが悪いわけではありません。むしろ、かなり良い。これまでのノートも、あなた自身が使うには十分だったのでしょう」

「だったら、これでいいじゃないか」

「でも、昨日のあなたと今日のあなたが、同じ『少し』を同じ量だと思っているとは限りません」

　魔理沙は少し黙った。

「……それは、まあ」

「昨日の成功を、今日もう一度同じ条件で試せるようにする。今日の失敗を、どの条件が違ったのか比べられるようにする。そのための記録です」

　魔理沙は魔導書を読む。弾幕を見る。盗む。借りる。真似る。自分のものにする。そうやって強くなってきた。

　自分の実験だって記録してきた。

　ただ、自分のやり方そのものを、他人の弾幕を見るように細かく分解して眺めたことは、あまりなかった。

「……私はさ、自分でも本を書いてるんだぜ」

「知っています」

「弾幕の記録も書くし、自分の実験だって残してる。できないわけじゃない」

「ええ」

「でも、今までのは私が読めればよかったんだよ。『いつもの茸』『少し乾かす』『火は強め』。見れば、その時どうやったか思い出せる」

　白蓮は静かに聞いていた。

「霊夢の札とか、咲夜のナイフとか、幽々子の蝶とかは違う。私のものじゃないから、ちゃんと見ないと盗めない」

　魔理沙は少しだけ顔をしかめた。

「自分の魔法まで、同じように外から見るのが……なんか変なんだよ」

「恥ずかしいですか？」

「違う」

「怖いですか？」

「それも、違うな」

「では、悔しい？」

　魔理沙は少し黙った。

「……たぶん、それだな」

　白蓮は頷いた。

「自分では分かっているつもりだったものが、書こうとすると曖昧だと分かる。それは悔しいものです」

「そうだよ。私は分かってるんだよ。どの茸がいいか、どれくらい乾かすか、八卦炉をどう持つか、どこで魔力を押すか。でも書くと、“なんとなく”ばっかりになる」

「なら、その“なんとなく”を少しずつ言葉にすればいい」

「それが面倒なんだよ」

「面倒なことをした人だけが、面倒な力を扱えます」

　魔理沙は湯呑みを置いた。

「白蓮は、そういう言い方がうまいな」

「年の功です」

「それ、紫に言ったら怒られるやつだぜ」

「紫さんには言いません」

　魔理沙は笑った。

　それでも、納得したわけではなかった。

　アリスの言う「失敗を減らすため」も分かる。

　パチュリーの言う「成功を増やすため」も分かる。

　白蓮の言う「自分を知るため」も、まあ分からなくはない。

　だが、魔理沙にとって魔法は、もっと手の中で爆ぜるものだった。

　理屈にする前に、光る。

　説明する前に、飛ぶ。

　危ないと思ったときには、もう面白い。

　それでも、最近は少し変わってきていた。

　条件を揃えて記録すると、昨日の失敗と今日の実験を比べられる。

　素材の量を変えると、影の出方が変わる。

　葉の種類で、闇の質が違う。

　茸を混ぜると、闇の中に星のような粒が出る。

　茶葉を使うと、光が柔らかく曲がる。

　何かが分かってきている。

　それは認めざるを得なかった。

　夕方、三人が帰ったあと、魔理沙は一人で記録帳を開いた。

　木の葉魔法実験　十一回目。

　素材：乾燥二日の椿の葉。

　混合：茸粉末なし。

　八卦炉出力：低。

　魔力投入：細く長く。

　結果：光を消すのではなく、影を固定した。

　感想：氷に少し似ている。チルノに聞くと面倒そうだが、聞く価値はあるかもしれない。

　そこまで書いて、魔理沙は羽ペンを止めた。

　そして、少し考えてから追記した。

　今までだって、自分の魔法は書いてきた。

　ただ、それは後で自分が思い出すための記録だった。

『少し』『強め』『いつもの』『いい感じ』。

　その日の自分には、それで十分だった。

　今書いているのは、少し違う。

　同じ条件を、もう一度作るための記録だ。

　自分以外の誰かが見ても、少なくとも何をしたのかは分かる。

　たぶん、今まで一番感覚に任せていたのは、魔法そのものではなく、その感覚を説明するところだった。

　魔理沙はその一文を見つめた。

　気恥ずかしくなって、消そうかと思った。

　だが、消さなかった。

「まあ、いいか」

　魔理沙は記録帳を閉じた。

　理論派になるつもりはない。

　きっと明日も、最後は感覚で撃つ。

　面白そうなら試す。危なそうでも、少しは試す。

　霊夢より強くなれると言われれば、たぶん乗る。

　けれど、感覚で掴んだものを、次の自分へ渡すくらいなら、やってもいい。

　魔理沙はミニ八卦炉を手に取った。

　窓の外では、森の葉が夕暮れの光を受けて揺れている。

「木の葉で闇か」

　魔理沙は笑った。

「次は、吹き飛ばさないようにやるか」

　少し間を置いて、付け加える。

「たぶんな」