神を信じていなかった転生者は、最弱教団から世界を変える

普通だった男

異世界転生――。

今では数え切れないほどの作品が存在する王道ジャンルです。
チート能力を授かり、最強となって無双する主人公。魔王を倒し、仲間と出会い、ハーレムを築く。そんな物語を一度は目にしたことがあるでしょう。

しかし、この物語の主人公は少し違います。

彼は重度の糖尿病で命を落とした、どこにでもいる三十七歳の独身会社員。死後、神から告げられたのは「異世界で信じられる神を見つけてほしい」という、あまりにも不可解な使命でした。

なぜ神を信じていなかっただけで異世界へ送られるのか。
この世界の神々は本当に信じる価値があるのか。
そして、人は何をもって「神」を信じるのか。

これは、魔法や剣が存在する異世界を舞台に、一人の無神論者が"信仰"という答えを探し求める物語です。

もちろん、冒険者ギルドや魔物、ダンジョン、王国同士の争いなど、王道ファンタジーの要素も数多く登場します。しかし、この物語の本当のテーマは「神とは何か」「信じるとはどういうことなのか」です。

もし少しでも興味を持っていただけたなら、ぜひアステルの第二の人生を見届けていただけると嬉しいです。

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俺の名前は佐藤翔太。

　三十七歳。独身。

　恋人はいない。結婚もしていない。

　人生で何か大きな成功を収めたわけでもなければ、取り返しのつかない失敗をしたこともない。

　親と同じ会社へ就職し、毎朝同じ時間に起き、同じ電車に乗り、同じ仕事をこなし、夜になれば同じ道を歩いて帰宅する。

　給料は平均より少し上。

　上司から怒鳴られることもなければ、特別評価されることもない。

　周囲から見れば「安定した人生」。

　自分でも、それで十分だと思っていた。

　休日になれば釣りへ出掛ける。

　朝早く川へ向かい、何時間もぼんやり浮きを眺める時間が好きだった。

　魚が釣れなくても構わない。

　静かな時間があれば、それだけで満足だった。

　帰り道には決まって古本屋へ立ち寄る。

　店の奥にある百円コーナーを漁り、読んだことのないライトノベルを何冊か買う。

　家へ帰り、ラーメンをすすりながらページをめくる。

　それが俺の、小さな楽しみだった。

　だから、自分の人生を不幸だと思ったことは一度もない。

　ただ、健康だけは無頓着だった。

　朝は缶コーヒー一本。

　昼はコンビニ弁当。

　夜はカップ麺かラーメン屋。

　そして二リットルの炭酸飲料を一本空ける。

　それが十年以上続いていた。

　周囲からは何度も言われた。

「体壊すぞ。」

「野菜くらい食え。」

「糖尿病になるぞ。」

　そのたびに笑って流した。

　病気なんて、自分にはまだ先の話だと思っていた。

　だから健康診断で再検査の通知が届いた時も、深く考えなかった。

　少し数値が悪かっただけだろう。

　そう思って病院へ向かった。

　診察室へ入ると、担当医は難しい表情でカルテを見つめていた。

「佐藤さん。」

「検査結果が出ました。」

　声は静かだった。

　しかし、その静けさが妙に嫌な予感を抱かせる。

「重度の糖尿病です。」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「……糖尿病？」

「はい。」

「かなり進行しています。」

「このまま放置すると命に関わります。」

　思わず苦笑する。

　糖尿病。

　テレビで何度も聞いた病名だ。

　食生活を改善してください。

　運動してください。

　そんな病気だと思っていた。

　命に関わる？

　大袈裟だ。

「本日、このまま入院してください。」

「え？」

「今すぐです。」

　医師は机の上へ書類を並べながら説明を続ける。

「血糖値が異常な数値です。」

「膵臓への負担も限界に近い。」

「この状態では非常に危険です。」

　医師の口調は終始落ち着いていた。

　だが、その額にはうっすら汗が浮かんでいる。

　本気で焦っている。

　それだけは伝わってきた。

　俺は少し考え、首を横へ振った。

「辞めておきます。」

　医師の動きが止まる。

「仕事がありますし。」

「入院なんてしたら会社にも迷惑が掛かります。」

「それに……お金も掛かるでしょう。」

　医師はしばらく黙っていた。

　まるで言葉を選んでいるようだった。

「佐藤さん。」

「これは脅しではありません。」

「お願いです。」

「入院してください。」

「今なら、まだ間に合います。」

　その言葉を聞いても、俺の考えは変わらなかった。

　糖尿病で死ぬ。

　どうしても現実味がなかった。

「すみません。」

「やっぱり帰ります。」

　医師はゆっくり目を閉じ、小さく息を吐いた。

「……分かりました。」

「ですが、少しでも異変を感じたら、すぐ救急車を呼んでください。」

「分かりました。」

　俺は軽く頭を下げ、診察室を後にした。

　病院を出る。

　真夏の日差しが容赦なく降り注いでいた。

　照り返しでアスファルトが揺らめいて見える。

　喉が渇いた。

　自動販売機でいつもの炭酸飲料を買う。

　プシュッ。

　勢いよく蓋を開け、一気に喉へ流し込んだ。

　炭酸が喉を刺激する。

「……やっぱりうまい。」

　医者に見られたら怒られるだろう。

　そんなことを考えながら苦笑する。

　俺はまだ、自分が死ぬなんて一ミリも思っていなかった。

　夜十一時過ぎ。

　風呂から上がり、ソファへ腰を下ろした。

　テレビではバラエティ番組が流れている。

　机の上には食べ終えたカップ麺。

　飲みかけの炭酸飲料。

　いつもと変わらない夜だった。

　異変は、本当に突然だった。

「……あれ。」

　息が苦しい。

　胸の奥が締め付けられる。

　立ち上がろうとしても足に力が入らない。

　全身から嫌な汗が噴き出す。

「なんだ……これ……。」

　視界が揺れる。

　床へ膝をつく。

　苦しい。

　息が吸えない。

　空気が肺へ入らない。

　喉ではなく、体の奥が酸素を拒絶しているような感覚だった。

　震える手でスマートフォンを掴む。

　画面を開く。

　一一九。

　あと少し。

　あと少しで押せる。

　指先が画面へ触れる。

　しかし、その瞬間。

　スマートフォンが手から滑り落ちた。

　カラン、と乾いた音が部屋へ響く。

　手が動かない。

　呼吸ができない。

　視界の端からゆっくり黒く染まっていく。

（こんなところで……。）

　初めてだった。

　死ぬかもしれないと思ったのは。

　もっと旅行へ行けばよかった。

　親孝行もしていない。

　結婚もしなかった。

　趣味ばかりの人生だった。

　後悔が次々と浮かぶ。

　だが、それを考える時間すら残されていなかった。

　意識が急速に遠ざかっていく。

　最後に見えたのは、床へ転がったスマートフォンの画面。　

　そこには押しかけた「119」の数字だけが、ぼんやりと映っていた。

どれほどの時間が経ったのだろうか。

　耳鳴りがする。

　いや、違う。

　風の音だ。

　ゆっくりと意識が浮かび上がる。

　頬を撫でる風は驚くほど心地よく、肺へ吸い込む空気は、生まれて初めて味わうほど澄んでいた。

　息ができる。

　さっきまでの苦しさが嘘のように消えていた。

　重かった体も軽い。

　まるで長年まとわりついていた何かが、一瞬で消え去ったようだった。

　ゆっくりと瞼を開く。

　視界いっぱいに広がるのは、青空。

　どこまでも澄み切った空には雲がほとんどなく、白い光が柔らかく降り注いでいた。

「……病院じゃない。」

　起き上がる。

　足元には白い石。

　その先には雲。

　まるで巨大な神殿が空へ浮かんでいるような場所だった。

　柱は人が十人並んでも抱えきれないほど太く、天井は見えない。

　静寂だけが辺りを支配している。

　夢にしては妙に現実味があった。

「気が付きましたか。」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　一人の女性が立っていた。

　年齢は二十代ほどに見える。

　純白の衣をまとい、銀色の長い髪を風になびかせている。

　整った顔立ちをしているが、どこか人間離れした雰囲気があった。

　不思議なのは、その姿を見ても驚きより納得が勝ったことだ。

　ここは、地上ではない。

　そんな気がした。

「ここは……。」

「安心してください。」

「苦しくありませんよ。」

　女性は穏やかに微笑んだ。

　その笑みには、医者のような優しさとも、教師のような厳しさとも違う、不思議な安心感があった。

「あなたは先ほど亡くなりました。」

　その言葉は、あまりにも静かだった。

　だが、俺の胸には重く響く。

　亡くなった。

　やはり、そうだったのか。

　最後の記憶。

　苦しくて。

　息ができなくて。

　床へ落ちたスマートフォン。

　あそこで終わったのだ。

「……そうですか。」

　意外なほど冷静な声が出た。

　取り乱す気力すら残っていなかった。

「家族には迷惑を掛けましたね。」

　女性は何も答えない。

　ただ静かに俺を見つめている。

「火葬も、終わっています。」

　その一言だけで十分だった。

　もう戻れない。

　現実を突き付けられた気がした。

　しばらく沈黙が続く。

　やがて女性は、小さく息を吐いた。

「ですが、一つだけ困ったことがあります。」

「困ったこと？」

「はい。」

　女性は目を閉じ、まるで何かを確かめるように呟いた。

「あなたには、行き先がありません。」

　意味が分からなかった。

「普通、人は亡くなると、それぞれの信じた神のもとへ向かいます。」

「ですが、あなたはどの神も信仰していませんでした。」

　言われてみれば、その通りだった。

　初詣へ行くことはあった。

　寺にも神社にも行った。

　だが、それは行事としてであり、信仰とは違う。

　神を本気で信じたことなど、一度もない。

「そのため、このままでは魂を導くことができません。」

　女性はそう言って、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。

「そこで、あなたには一つ役目をお願いすることになりました。」

「役目……。」

「異なる世界で生き、あなた自身が信じたいと思える神を見つけてください。」

　異なる世界。

　その言葉に現実味はない。

　けれど、ここへ来てから起きている出来事も十分現実離れしている。

「それが終われば……。」

「私は元の世界へ戻れますか。」

　思わず尋ねていた。

　女性は少しだけ寂しそうに首を横へ振る。

「いいえ。」

「あなたの人生は、すでに終わっています。」

その言葉に、不思議と絶望はなかった。

もう覚悟はできていたのかもしれない。

女性は静かに右手を差し出す。

　その掌から柔らかな光が溢れ始めた。

「新しい人生が、あなたを待っています。」

「どうか、自分の目で見て、自分の心で選んでください。」

光が視界を包む。

足元が消える。

重力がなくなる。

意識が引き伸ばされるような感覚に包まれながら、俺は最後に一つだけ思った。

　――もし、本当に神がいる世界なら。

俺はそこで、何を見ることになるのだろう。

次の瞬間。

俺の意識は、眩い光の中へと溶けていった。

目が覚めたら何処かの宿のベットに横たわっていた。

宿の中を見回してみる。

木造の壁に、小さな窓。家具も木で作られていて、ゲームで見たようなファンタジー世界そのものだった。

「本当に来ちまったんだな……。」

思わずため息が漏れる。

すると、一階の方から誰かの声が聞こえてきた。

「兄ちゃん！目が覚めたのか！」

階段を駆け上がってきたのは、筋肉質な中年の男性だった。

立派な髭を生やし、エプロンを身に着けている。

「昨日は街道で倒れていたんだ。旅人かと思って宿まで運んだんだが、丸一日眠っていたぞ。」

街道で倒れていた？

俺は転生した瞬間、街道にいたのか。

「助けていただいてありがとうございます。」

自然と頭を下げる。

「気にするな。困った時は助け合いだ。」

いい人そうだ。

異世界にもこういう人はいるんだな。

「ところで兄ちゃん、名前は？」

そう言われて少し考える。

佐藤翔太。

そう答えようとして口を開いた瞬間、頭に激しい痛みが走った。

「っ……！」

大量の記憶が頭の中へ流れ込んでくる。

知らない街。

知らない言葉。

知らない文字。

そして、この体の持ち主の名前。

「アステル……？」

思わずその名を口にしてしまう。

「お、思い出したか！そうだ、お前さんはアステルって名前だったな。」

どういうことだ。

俺は佐藤翔太のはずだ。

なのに、この体はアステルという少年らしい。

鏡を貸してもらうと、そこに映っていたのは三十七歳のおっさんではなかった。

十五、六歳ほどの黒髪の少年。

頬は細く、体も軽い。

「マジかよ……。」

若返ってる。

これが異世界転生ってやつか。

「兄ちゃん、今日は無理せず休んでいけ。金なら気にしなくていい。」

宿屋の主人は笑いながら部屋を出ていった。

一人になった部屋で、俺は窓の外を眺める。

活気ある市場。

鎧を着た冒険者。

空を飛ぶ見たこともない鳥。

本当に異世界なんだ。

だが、一つだけ気になることがある。

神はこう言っていた。

『信じられる神を見つけてくださいね！』

つまり、この世界には神が存在するということか。

「……まずは情報収集だな。」

俺はそう呟き、ベッドの横に置かれていた革袋を手に取った。

その中には銀貨が数枚と、一枚の木札。

木札には見慣れない文字が刻まれていたが、不思議なことに意味が理解できる。

『冒険者ギルド　仮登録証』

俺は思わず苦笑した。

「転生したら、やっぱり冒険者スタートなのか。」

こうして俺の、二度目の人生が始まった。