本作『三國覇皇記』は、後漢末期から三国時代を舞台にした歴史戦記小説です。
三国志系のゲームを遊んでいる中で、「もしこんな英雄が乱世に現れたらどうなるのだろう」と思ったことが、この作品を書くきっかけになりました。
史実の人物や出来事を題材にしていますが、本作は独自の設定や展開を含むフィクションです。史実と異なる部分もありますが、一つの物語として楽しんでいただければ幸いです。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
それでは、『三國覇皇記』をよろしくお願いいたします。
中平元年（一八四年）
後漢王朝は、大きな転換期を迎えていた。
長年にわたる政治の腐敗。相次ぐ飢饉。重税に苦しむ民。
積み重なった不満はついに限界へ達し、一人の男が掲げた言葉は瞬く間に中華全土へ広がっていく。
――「蒼天已死、黄天当立」
その旗印の下に集った民は、自らを黄巾軍と名乗り、州や郡を襲撃しながら各地で蜂起した。
後漢建国以来、最大の反乱。
後に『黄巾の乱』と呼ばれる戦いである。
青州、東萊郡。
かつて活気に満ちていた街道には人影もなく、焼け落ちた村々からは黒煙が立ち昇っていた。
城門が閉ざされる音と共に、人々の希望もまた閉ざされようとしていた。
城壁の上では兵たちが固唾を呑み、城外を見下ろしている。
視界を埋め尽くす黄色い頭巾。
数え切れぬほどの兵が鬨の声を上げ、城を取り囲んでいた。
その数、およそ三万。
対する城兵は三千にも満たない。
十倍以上。
勝敗は誰の目にも明らかだった。
「……援軍はまだか」
城将が低く呟く。
「未だ確認できません」
「食糧も長くは持たぬ……」
兵たちは唇を噛み締める。
城内では母親が幼子を抱き寄せ、老人は静かに天を仰ぐ。
誰もが、この城の最後を覚悟し始めていた。
その時だった。
ドドドドド……
微かな振動が城壁へ伝わる。
「地震か……？」
一人の兵が眉をひそめる。
しかし振動は止まらない。
むしろ次第に大きくなっていく。
見張りの兵士が城壁の上から目を凝らした。
地平線の彼方。
立ち昇る砂煙。
「敵の増援か！」
城壁の上に緊張が走る。
やがて、その姿が見えてきた。
先頭を駆ける一騎の黒馬。
続く騎兵。
そして整然と隊列を組む歩兵。
その数は決して多くない。
千にも届かぬほどの軍勢だった。
「……たったあれだけで？」
兵の一人が思わず呟く。
三万を相手にするには、あまりにも少ない。
だが、その軍勢には異様なまでの統率があった。
誰一人として隊列を乱さない。
誰一人として敵を恐れない。
まるで勝利だけを疑っていないかのように、堂々と進軍してくる。
城壁の上の老将が目を細めた。
「……あの旗は」
風を切って翻る一枚の軍旗。
漆黒の旗布。
その中央には、金糸で力強く縫い上げられた『凌』の一文字。
そして、その背後には天空へ昇る金龍が大きく描かれていた。
見たこともない旗だった。
官軍でもなければ、黄巾軍でもない。
だが、その軍旗から放たれる威厳は、見る者すべてを圧倒していた。
後の世、人々はこの軍旗を『黒地金龍旗』と呼ぶ。
その旗が翻る戦場に敗北はなく、敵は恐れ、味方は歓喜したという。
やがて中華全土へその名を轟かせることになる伝説の軍旗が、初めて乱世へ姿を現した瞬間であった。
先頭の黒馬がゆっくりと歩みを止める。
馬上には一人の青年。
年の頃は二十。
漆黒の甲冑を纏い、その腰には一振りの剣。
飾り立てた鎧ではない。
だが、その姿には誰もが目を奪われる。
青年は何も語らない。
ただ静かに三万の黄巾軍を見据える。
その瞬間だった。
戦場の空気が変わった。
先ほどまで勝利を叫んでいた黄巾兵たちの声が、いつしか静まり返っていく。
理由は誰にも分からない。
ただ一つ。
あの青年から放たれる圧倒的な覇気に、本能が警鐘を鳴らしていた。
「……何者だ」
城壁の上で誰かが呟く。
しかし、その問いに答える者はいなかった。
乱世は今、一人の男を迎えようとしていた。
◇
青年の後方へ三騎の武将が馬を進める。
最初に並んだのは、岩のような体躯を誇る大男だった。
身の丈を超える大斧を肩へ担ぎ、獣のような鋭い眼光で黄巾軍を睨みつける。
その男――高雷は、獰猛な笑みを浮かべた。
「兄貴」
「何だ」
「目の前に三万もいやがる。腕が鳴って仕方ねぇ」
凌天は黄巾軍から目を離さぬまま答える。
「好きに暴れるな」
高雷は一瞬だけ肩を落とした。
「えぇ……」
しかし次の瞬間、凌天は僅かに口元を緩める。
「俺の後ろで暴れろ」
その一言に、高雷は豪快に笑った。
「ははっ！ それなら話は別だ！」
その隣では、一人の青年が静かに地図を畳んでいた。
端正な顔立ち。
穏やかな表情。
その瞳だけが鋭く戦場全体を見据えている。
陳玄である。
「殿」
「言え」
「敵は数では勝っていますが、統率はありません」
陳玄は黄巾軍へ視線を向ける。
「左右の軍は互いに連携が取れておらず、中央も前へ出ようとする者ばかりです。一度崩れれば雪崩のように瓦解するでしょう」
凌天は短く頷く。
「なら崩す」
「はい」
それだけだった。
二人の間に余計な言葉は要らない。
陳玄は策を立てる。
凌天はそれを実現する。
幼き頃より幾度となく繰り返してきた二人の形だった。
最後に一騎の白馬が前へ出る。
手綱を軽やかに操る青年――韓蒼である。
「兄貴」
「報告しろ」
「敵の左右は見てきた」
韓蒼は肩を竦める。
「右は林、左は丘。補給は後方に無造作に積んである。逃げ道も考えちゃいねぇ」
「そうか」
「完全に勝った気でいるぜ」
凌天は黄巾軍を眺め、小さく息を吐いた。
「数だけで勝てると思う者は、必ず足元を掬われる」
三人は自然と笑みを浮かべる。
黄巾軍の中では、突然現れた軍勢を見て兵たちがざわめいていた。
「何だ、あの軍は」
「援軍か？」
「いや……数が少なすぎる」
兵たちは口々に笑う。
「あれで俺たちに挑む気か！」
「三万で踏み潰せ！」
「骨も残らねぇ！」
嘲笑が軍中へ広がっていく。
だが、その中心で馬に跨る一人の将だけは笑わなかった。
「静かすぎる……」
副将が首を傾げる。
「何がです？」
「あの軍だ」
将は黒き軍勢を見据える。
普通なら怯える。
普通なら躊躇する。
三万の軍勢を前にして、千にも満たぬ兵しかいないのだ。
それなのに。
誰一人として動揺していない。
誰一人として視線を逸らさない。
まるで目の前の三万など眼中にないかのようだった。
将は馬上の青年へ目を向ける。
黒馬に跨るその男は、微動だにしない。
その姿はまるで山岳。
揺るぎなく、侵し難い。
「……嫌な予感がする」
長年戦場を渡り歩いてきた勘が警鐘を鳴らしていた。
その時だった。
凌天がゆっくりと右手を上げる。
それだけで黒き軍勢全体が動きを止めた。
槍兵。
弓兵。
騎兵。
全員が寸分違わず武器を構える。
乱れは一切ない。
城壁の上で見守る兵士たちは、その統率に思わず息を呑んだ。
「何という軍だ……」
老将が思わず漏らす。
あれほど少数でありながら、不思議と敗北する姿が想像できない。
凌天は静かに三人を見渡した。
「高雷」
「おう！」
「韓蒼」
「いつでも行ける」
「陳玄」
「勝利への道筋は整っております」
凌天は満足そうに頷くと、ゆっくりと剣の柄へ手を添えた。
そして、誰に聞かせるでもなく静かに告げる。
「では――乱世に覇を示す」
次の瞬間。
凌天は天へ掲げていた右手を、勢いよく振り下ろした。
◇
「全軍――進め」
凌天の号令が戦場に響く。
「「「応ッ！！」」」
黒き軍勢が一斉に動き出した。
だが、その先頭を行くのは兵ではない。
一騎の黒馬。
その背に跨る凌天だった。
黒馬は主の意思に応えるように大地を蹴り、一気に駆け出す。
その姿を見た黄巾軍は嘲笑を上げた。
「たった一騎で来る気か！」
「馬鹿め！」
「囲め！」
前列の兵たちが槍を構え、一斉に凌天へ襲い掛かる。
その数、数十。
常人なら一瞬で串刺しになる包囲だった。
しかし、凌天の表情は変わらない。
腰の剣を静かに抜き放つ。
刹那。
銀光が戦場を駆け抜けた。
一閃。
最前列の兵たちがまとめて吹き飛ぶ。
返す刃。
さらに数人が宙を舞い、地へ叩きつけられる。
「なっ……！」
黄巾兵たちが息を呑む。
凌天は止まらない。
黒馬は敵兵の間を駆け抜け、その行く手を阻む者を次々と斬り伏せていく。
まるで一人で道を切り開くかのように。
その背中を見つめていた高雷が、獰猛な笑みを浮かべた。
「さすが兄貴だ！」
大斧を高々と掲げる。
「野郎ども！ 兄貴が道を開いたぞ！」
「続けぇぇぇぇ！！」
「「「応ッ！！」」」
黒き軍勢が一斉に駆け出す。
高雷は誰よりも速く凌天の背を追い、大斧を振り上げた。
「どけぇぇぇぇっ！！」
ブォンッ！！
大斧が横薙ぎに振るわれる。
鈍い衝撃音と共に、数人の兵士がまとめて吹き飛んだ。
骨が砕ける音。
悲鳴。
土煙。
一撃で前列が消えた。
「ば、化け物だ！」
恐怖が黄巾軍へ走る。
その隙を逃さず、韓蒼が騎兵隊を率いて駆け抜けた。
「右から崩すぞ！」
「応！」
騎兵が槍を突き出し、一気に敵陣へ突入する。
黄巾軍は隊列を整える間もなく次々と倒されていく。
陳玄は後方から静かに全体を見渡していた。
「……やはり」
予想通りだった。
中央へ兵が集中し始めている。
「伝令」
「はっ！」
「左翼へ伝えよ。今だ」
「承知！」
伝令が馬を走らせる。
その瞬間、伏せていた部隊が林から姿を現した。
「敵襲だ！」
「横から来たぞ！」
左右から同時に揺さぶられた黄巾軍は混乱へ陥る。
味方同士がぶつかり合い、怒号が飛び交う。
「ば……馬鹿な……」
黄巾兵たちは目の前の光景を信じられず、ただ立ち尽くす。
その中心を、黒地金龍旗が悠然と進んでいく。
凌軍はわずか千足らず。
しかし、その勢いは三万の黄巾軍を圧倒していた。
「な、何故だ！」
「たったこれだけの兵に！」
黄巾軍の将は信じられない光景を目の当たりにしていた。
数では圧倒している。
それなのに前線は押し返され、兵は恐怖に駆られて後退している。
その原因は、一人の男だった。
黒馬に跨り、敵陣の中央を一直線に駆け抜ける凌天。
その姿は、まるで戦神そのもの。
剣が閃く度に兵が倒れ、誰一人としてその前へ立ち続けることができない。
「止めろ！」
「囲め！」
黄巾兵が四方から飛び掛かる。
だが、凌天は馬上で身を翻し、次々と斬り伏せていく。
前へ。
ただ前へ。
その進軍を止められる者は一人もいなかった。
「将軍！」
副将が慌てて駆け寄る。
「このままでは中央を突破されます！」
黄巾軍の将は歯を食いしばった。
「あの男……何者だ」
今まで数多くの官軍を打ち破ってきた。
だが、これほどの武を持つ者など見たことがない。
「将軍！」
「……俺が出る」
その一言に周囲の兵が息を呑む。
黄巾軍の将は長柄刀を手に取り、ゆっくりと馬へ跨った。
「あの男を討ち取れば敵は崩れる！」
その声に兵たちは歓声を上げる。
「将軍！」
「将軍が出るぞ！」
再び士気を取り戻した黄巾兵たちが道を開ける。
その先には、黒馬に跨る凌天。
二人の視線が戦場の中央で交差した。
凌天は静かに相手を見据える。
「ようやく頭が出てきたか」
黄巾軍の将は長柄刀を構え、大声で名乗りを上げる。
「我が名は程遠！ 黄天の大義のため、お前の首をもらう！」
凌天は静かにその男を見据えた。
「その名、この戦が終われば誰も覚えてはおらぬ」
その一言に黄巾軍の将の顔が怒りで歪む。
「貴様ぁぁぁ！！」
馬腹を蹴り、一気に距離を詰める。
土煙が舞い上がる。
戦場の誰もが二人へ視線を向けていた。
乱戦の音さえ遠のいたかのような静寂。
両者の距離が一気に縮まる。
黄巾軍の将・程遠は雄叫びを上げ、長柄刀を大きく振りかぶった。
「死ねぇぇぇぇ！！」
渾身の一撃。
その威力は人馬ごと叩き斬らんばかりだった。
しかし――。
ガキィンッ！！
甲高い金属音が戦場に響く。
程遠の目が大きく見開かれた。
「なっ……！」
凌天は片手で剣を握ったまま、その一撃を受け止めていた。
微動だにしない。
まるで子供の棒切れでも受け止めたかのようだった。
「そんな……馬鹿な」
程遠の額を汗が伝う。
両腕に力を込めても、刀は一寸たりとも動かない。
凌天は静かに口を開く。
「その程度か」
程遠の顔から血の気が引く。
次の瞬間。
凌天が剣を軽く払う。
それだけで程遠の長柄刀は弾き飛ばされ、宙を舞った。
「しまっ――」
最後まで言葉を紡ぐ暇もなかった。
一閃。
銀色の軌跡が走る。
程遠の身体が馬上で大きく揺れ、そのまま地へ崩れ落ちた。
戦場が静まり返る。
「将軍が……」
「討たれた……」
誰も信じられなかった。
たった一合。
それだけで勝負が決したのだ。
凌天は血を払うように剣を一振りすると、静かに鞘へ納めた。
「総大将が討たれたぞ！」
「逃げろ！」
「もう駄目だ！」
黄巾軍は一気に総崩れとなる。
我先にと逃げ惑う兵。
武器を捨てて駆け出す者。
味方同士でぶつかり合い、混乱は瞬く間に全軍へ広がっていった。
「逃がすな！」
高雷が大斧を振り上げる。
「兄貴の勝ちだ！ 一気に畳み掛けるぞ！」
「応ッ！」
凌軍は逃げる敵を追撃し、陳玄は冷静に指示を飛ばす。
「深追いはするな！ 隊列を維持しろ！」
「韓蒼、右翼を回り込め！」
「任せろ！」
韓蒼率いる騎兵が逃走路へ先回りし、黄巾軍は完全に潰走した。
城壁の上では、誰もが眼下の光景を信じられずにいた。
つい先ほどまで絶望に包まれていた戦場。
それが今では、わずか千足らずの軍勢によって覆されていた。
老将は思わず呟く。
「……勝った」
その声をきっかけに、城壁の兵たちが歓声を上げる。
「勝ったぞ！」
「黄巾賊が逃げていく！」
「助かった！」
歓声は城内にも広がり、泣き崩れる者、抱き合って喜ぶ者が次々と現れた。
戦場に残っていた怒号も、次第に静まっていった。
黄巾軍は完全に崩壊し、逃げ遅れた者たちは武器を捨て、次々と降伏していく。
凌軍の兵たちは勝利に浮かれることなく、淡々と戦後の処理を進めていた。
敵陣では大量の兵糧、武具、金銭が発見された。
陳玄は確認を終えると、凌天の前へ進み出る。
「報告いたします」
「黄巾軍の陣より、相当量の兵糧と武具、軍資金を確保しました」
凌天は短く頷く。
「運べ」
「承知しました」
余計な言葉はない。
戦に勝ったならば、次に必要なのは次の戦への備え。
それだけだった。
やがて、城門が開かれる。
中から現れたのは、この城を守っていた県令と城将だった。
二人は凌天の前まで進むと、深く頭を下げる。
「此度のご助力、誠に感謝いたします」
「もし貴殿らが来なければ、この城は……」
城将は言葉を詰まらせる。
その目には感謝だけではない感情があった。
畏れ。
先ほどまで、この城は三万の黄巾軍に包囲されていた。
守兵も必死に耐えていた。
だが、外から現れた軍勢は千にも満たない。
普通ならば援軍ではない。
共に滅びるだけの無謀な軍勢だ。
しかし――。
その軍は違った。
兵は一糸乱れず動き、将の命令を完全に理解していた。
そして何より。
あの黒馬の武将。
敵将の渾身の一撃を受け止め、圧倒的な力で討ち取った。
城将は思わず凌天を見る。
凌天は静かに口を開く。
「礼は不要だ」
県令が顔を上げる。
「ですが……」
「民を守るために戦っただけだ」
その言葉に、県令は息を呑む。
やがて深く頭を下げた。
「……貴殿のような方が、この乱世にいるとは」
その後、城側から補給の申し出があった。
「我らからも、兵糧や物資を提供いたします」
「戦いの後で兵を休ませるには必要でしょう」
凌天は一度だけ頷く。
「受け取ろう」
「ありがたく使わせてもらう」
城将は安堵した。
傲慢に奪うわけでもなく、遠慮して拒むわけでもない。
ただ、必要なものを受け取る。
それが戦を知る者の判断だった。
その時。
城の後方から、ざわめきが起こる。
数人の兵が前へ出てきた。
「お待ちください！」
凌天が視線を向ける。
「何だ」
一人の兵が緊張しながら口を開く。
「我らを……貴殿の軍に加えていただけませんか」
凌天の目が細まる。
「理由は」
兵は迷わず答えた。
「戦を見ました」
「三万を前にして、一歩も退かぬ兵たちを」
「そして、その先頭に立つ貴殿の姿を」
「この方の下なら、命を預けられると思いました」
周囲の兵たちも静かに頷く。
凌天はしばらく彼らを見つめた。
「命を懸ける覚悟があるのか」
「あります」
即答だった。
凌天は背を向ける。
「ならば来い」
「ただし、戦場で己の覚悟を示せ」
「はっ！」
兵たちは力強く返事をした。
その様子を見て、高雷が笑う。
「兄貴、仲間が増えたな」
陳玄が静かに頷く。
「殿の姿を見た者たちが、自らの意思で集まっているのです」
韓蒼は翻る旗を見上げた。
「良い旗だな……」
「これから、もっと見る奴が増えるんだろうな」
風が吹く。
黒き旗が大きく翻る。
金色の龍が、夕暮れの空の下で揺れていた。
凌天は馬上から前を見る。
「行くぞ」
「まだ終わりではない」
三人は頷く。
黒地金龍旗を掲げた軍勢は、静かに歩みを進めた。
今回登場した「程遠」は、『三国演義』に登場する黄巾軍の将・程遠志を意識して名付けました。
もちろん同一人物ではなく、本作オリジナルの人物です。
三国志ファンの方なら、「あれ？」と思ったでしょうね