時計塔にいる、時計塔のマリアさん(偽)

教会にいる、時計塔のマリアさん（偽）

冬木の夜は、まだ明けていなかった。

洋館は空振りだった。

路地では王に殺された。

バゼット・フラガ・マクレミッツは、表にいない。

次の当たりは、はっきりしている。

聖杯戦争の監督役——冬木の教会だ。

門をくぐると、中は意外なほど静かだった。

戦の匂いより、古い木と蝋の匂いが強い。

執行者だと名乗る。

敵意はない、とも先に伝えた。

用件は一つだけだ。

「バゼット・フラガ・マクレミッツを探している。連絡が途絶えた。監督として、把握していることはあるか」

神父の言峰綺礼は、椅子から立ち上がらなかった。

目だけが、静かにこちらを見る。

貼り付けたような笑顔はある。

中身は、無い。

「……協会の執行者か。こんな時間に、一人で来るとはな」

茶を勧める仕草だけがある。

受け取らない。

神父は、構わず手元の杯を置いた。

「マクレミッツか。開戦の前後、一度だけ顔を合わせた」


「あくまでも手続きの話だ。その後の居所までは、こちらも追っていない」

「最後の滞在は？」

「深山の洋館、と聞いている。しかし今は聖杯戦争の最中だ。消える者は珍しくない。監督の権限で、参加者の全てを開示できるわけでもない」

——空っぽだ。洋館と同じ種類の空だ。

言峰の視線が、一瞬だけ執行者の背に触れる。

代行者の手が、脳裏で相手の背後を測っている。

(殺すか)

時計塔の魔術師を、執行者を教会の中で。

メリットは排除。

デメリットは騒ぎと、未知のリスク。

ともすれば、いったんの優先は監督の顔だ。

測りは、すぐに引いた。

「深入りはするな。冬木は、今は穏やかでない。それだけは忠告しておく」

門まで、歩幅を合わせるでもなく見送られる。

礼は最小で出た。

得たものは、なかった。

——マリアが街の闇に溶けると、教会の奥で別の声がした。

「あの異物を、直接手にかけなかったのは正解だ。言峰」

ギルガメッシュだ。

私服の王が、神父の肩越しに声をかける。

言峰は、短く応じた。

「……心得ておく」

詳細は、語られない。

王はそれ以上を言及しない。

しかし、”直接手を出すな”、という忠告は、すでに守られていた。

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冬木の市街地は、聖杯戦争の夜にしては街灯が多い。

落葉を手に収めたまま歩く。

次の手がかりは、薄い。

それでも探す。それだけだ。

先に動いたのは”向こう”だった。

朱槍が、路地の角から伸びる。

前ステップで刃先を外し、落葉を分離する。

二刀が離れる感触が、夜に開いた。

「ちっ……お前も二刀流かよ！！」

槍兵——ランサーが、歯を見せて笑った。

口は悪い。動きは速い。

偵察の質が違う。

ただの追い剥ぎではない。

「マスターでもなさそうだな。魔術師か？目立ちすぎだろ」

「邪魔をするな」

「悪いが、命令なんでね」

朱槍と二刀が、短い間合いで噛み合う。

穂先が、左右の刃を同時に測ってくる。

相手のリーチが長い。詰めなければ届かない。

前ステップで一歩入り、右の刃で穂先を弾く。

左の刃が胴を狙う。

槍の柄が、それを殺す。

数合。

石畳に、金属の音が続く。

ランサーの目が、細くなる。

遊びではない。

押し引きの質が、想定より上だ。

「……思ったより、手強いじゃねえか」

朱槍が一度大きく薙ぎ払う。

間を取り、再び突く。

マリアは受けるのではなく、外す。避けて、同時に詰める。

狩人の回避は、守りではない。

前に出るためのものだ。

「速いな。執行者ってヤツはみんなそうなのかよ」

「知らない」

「つれねえなぁ」

また槍が来る。

落葉の二刀で受け止め、スライドさせて返す。

穂先が肩をかすめる。

生地が裂け、薄い血が滲む。

痛みは、すぐ遠のく。

ランサーの口角が、上がる。

「いいぜ、お前」

熱が、乗ってきた顔だ。

仕事の測りから、戦いの色へ寄っている。

——ここで、型を変える。

二刀の落葉を、手元で合わせる。

刃が一つに戻り、片手の感触になる。

空いた左手に、銀の銃——エヴェリンが収まる。

狩人の型だ。

発砲音が、路地に弾ける。

だが朱槍の穂先が、軌道の先にすでに在った。

弾は、空を切る。

矢避けの加護——投射を許さない守護が、ごく短い距離でも顔を出す。

「銃かよ。趣味じゃねえが——通らねえな」

二発、三発。

どれも、射線が殺される。

パリィの前提が、崩れている。

しかし通らない。

エヴェリンを下ろす。

再び落葉を両手に分ける。白兵に戻るしかない。

「諦めが早えな。まあ、通らねえもんは通らねえ」

朱槍が、間合いを支配する。

突かれる。弾く。返される。

一進一退だ。

どちらも、まだ本気を出していない。

数合のあと、ランサーの目が、別の色になる。

「お前……もしかすると、人間じゃあねえな？」

断言ではなく、感触だ。

朱槍の穂先が、一度、低く落ちる。

測るための槍術が、そこで区切られた。

「なら、試しに…いっちょ使ってみるか」

空気が、変わる。

朱槍に、呪いの熱が走る。

名が夜の石畳に落ちる前に、結果が先に来る。

心臓が、すでに貫かれている——その確定が、因果の裏側から押し出される。

槍が放たれるから当たるのではない。

当たっているから、槍が放たれる。

「——その心臓、貰い受ける！　刺し穿つ死棘の槍（ゲイ・ボルク）！！」

世界が、一度だけ、逆向きに軋む。

穂先は、胸の中心を目指してはいなかった。

最初から、そこに在った。

熱が内側から炸裂し、口から血が溢れる。

膝が沈む。石畳が赤く汚れる。

必中の呪いが、血管の地図を走っていく。

内臓を突き破る感触が、遅れて神経に追いつく。

——それでも、死の中断までは、行かない。

あの夜は、剣雨のあとに心臓を取られた。

今は違う。

削られていない体に、単発の因果が来ただけだ。

膝はつく。血は出る。

だが、目は落ちない。

「マジか……まだ立ってんのかよ」

ランサーの声が、ざらつく。

宝具を通した相手が、血を吐きながらもこちらを見ている。

想定を、一つ、外れた顔だ。

歯が、見える。

腹立たしさではない。

ランサーの内側に興が乗る。

太ももに、輸血液の瓶を突き立てる。

ガラスの感触。

血が体内に戻るような、強引な回復。

傷の口が塞がる。痛みが遠のく。

しかし服の血糊は、残る。

見た目は惨状のままだ。

「やっぱお前、人間じゃねえな！！」

ランサーが、朱槍を立て直す。

続きを、やりたがっている。

命令の枠を、熱が押し広げかけている。

マリアの手が、落葉の柄端を、己の腹へ寄せる。

血を纏わせる寸前——第二の型の入り口だ。

自傷の予兆が、夜の空気を一瞬だけ重くする。

そのときだ。

「 セイバー！誰かやられてる！」

若い男の声、衛宮士郎。

隣に金髪の少女、セイバーが足を止めている。

セイバーの直感が、この場の危険を先に読んだ顔だ。

「待ってくださいシロウ。あれは、助けて終わる相手ではありません」

「でも、放っておけない！」

士郎が前に出る。

セイバーは舌打ちに近い息を吐き、シロウの前に割って入った。

不可視の剣が槍の線を殺す。

ランサーの顔が、一瞬だけ歪む。

ちょうどいいところだった。

熱が入った相手と、続きができる、その直前だ。

セイバーまで出れば、戦線が濁る。

命令の枠も、もう満たしている。

「……ちっ。ちょうど良いところだったのによぉ」

朱槍を担ぎ直す。

マリアを見て、歯を見せた。

「面白え女だったぜ。またな」

威力偵察の結果は出た。

人ではない。

肝は座っている。

今は引く。

朱槍が、夜の屋上へ消える。

静かな路地に、血みどろの執行者と、少年と、騎士が残った。

「大丈夫か！？」

「死んではいない」

士郎の視線が、服の赤に釘付けになる。

「そんな血だらけで、嘘だろ——救急車を呼ぶ！」

「大丈夫だ、問題ない」

止める。

セイバーも、士郎の手首を軽く押さえた。

「病院はいけません。その傷は、普通の医者の領域ではない筈」

「じゃあどうするんだよ！」

「彼女には申し訳ないですが、捨て置くのが良いでしょう。それが、今のシロウにとって最も良い選択です」

「こんな状態の女の人を、見捨てられないよ」

「ならば教会へ、一緒に連れて行くのはどうでしょう？そこならば、保護と治療も…」

「いや、教会にはさっき行ったばかりだ。もう用はない、戻る気もない」

「なら……ならば連れて帰るしかない。シロウがそう言うなら、私が監視下に置きます。教会へは、また明日に」

折衷だった。

士郎が無理に腕を貸し、衛宮邸の方角へ引きずるように歩く。

セイバーは常に、マリアを間合いにおさめる。

教会へ行く予定は、後回しにされたようだ。

自らの腹へ寄せかけた柄は、すでに下ろされている。

自傷は、避けられた。

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衛宮邸の明かりは、殺伐とした夜にしては温かい。

土間で靴を落とす。

血の匂いを、士郎が慌てて布巾で拭う。

セイバーは門を閉めたあとも、視線を外さない。

「本当に大丈夫なのか。血が——」

「治っている」

信じない顔だ。

当然だ。

見た目が、そのままだから。

「ならば見せるさ」

居間の明かりの下で、上着を外す。

血のついた生地が床に落ち、上半身が露出する。

傷はない。槍が貫いたはずの胸も、皮膚は滑らかだ。

士郎は、即座に顔を背けた。

「見ない見ない！セイバー！頼む！」

セイバーだけが、見る。

剣士の目が、治癒の跡を追う。

驚愕が、表情の奥で一度だけ大きく開く。

アヴァロン——鞘の再生に近い。

だが違う。光ではない。

血の医療の臭いが、理想境の守護とは似ても似つかない。

あとは、体の線の違いが、騎士の眉を、ほんの一瞬だけ寄せた。

それ以上は、何も言わない。

「……傷は、本当にない。シロウ…信じがたいが、事実だ」

士郎は、壁に向かったままうなずく。

「そ、そうか。なら——とりあえず、ご飯だ。冷えるだろ。あと、服を着てくれ」

親子丼だった。

湯気が、血の匂いのあとにくる。

卵は柔らかく、出汁が硬めに炊いた白米に染み渡る。

言葉少なに、完食する。

「悪くない。また食べたい」

士郎が、少しだけ息を吐いた。

セイバーは食べながら、席の端で監視を続ける。

「今夜だけです」

セイバーの声が、短く落ちる。

「シロウ、この家には長居させない事です」

士郎は何か言いたそうにして、結局うなずいた。

「寝間着…あ、藤ねえが置いていったやつがあるか…」

金糸の狩装束を脱ぎ、借りたパジャマに袖を通す。

布は薄い。

戦の匂いが、一度だけ遠のく。

マリアは、反対しない、拒みもしない。

与えられた客間の布団に、体を預ける。

バゼットは、見つからない。
監督役は、役に立たなかった。
槍の男は、手強かった。

それでも今夜は、衛宮邸の屋根の下だ。

朝になれば出る。

探すのは、それからでも遅くない。

灯りの感触だけが、遠くで一度、瞬いた。