時計塔にいる、時計塔のマリアさん(偽)

夜道にいる、時計塔のマリアさん（偽）

士郎がセイバーを庇い、斧剣の直撃を受けた。

血が飛び散り、少年の体が地面に転がる。
セイバーが即座に駆け寄るも、意識はもうない。

イリヤはそれを見て、興味を失ったように肩をすくめた。

「……もういい。こんなの、つまんない」

彼女はバーサーカーの方へ視線を戻し、小さく息を吐く。

「ーリン。次に会ったら、殺すから」

イリヤは撤退を決めた、その瞬間だった。

路地の奥から、一人の女が歩いてくる。

羽根つき帽子に、古めかしい貴族的な装束。

金糸の刺繍が夜の灯に鈍く光る。


右手に肉まん、左手にコンビニのビニール袋。

セイバーが目を見開いた。

「…！？貴方は！！なぜ！」

凛が振り返る。

「あ、あなた誰よ」

女は肉まんを頰張りながら、平然と答えた。

「私か？私は時計塔のマリアだ」

セイバーが声を荒げる。

「なぜ！なぜ貴方がここにいる」

「コンビニに寄っていた。夜も揚げ物を購入できるのは、とても有り難い。コンビニ…良い文明だ」

イリヤがゆっくりと顔を上げる。

興味深そうに、その異様な格好の女を眺めた。

「可哀想だけど、見られちゃったから…殺すね」

彼女はバーサーカーに命じる。

「あれも壊しちゃって！バーサーカー！」

バーサーカーが咆哮する。

「■■■■■■■■■■■───！」

マリアは肉まんを最後まで頰張り、ゆっくりと落葉を構えた。

口の中は生地と肉餡で満ちている。

「はふぁふぇ、はもなくわふぁる(下がれ、さもなくば狩る)」

マリアの警告も虚しく、斧剣は振り下ろされる。

マリアは左手にビニール袋を持ったまま、前ステップで回避した。


肉饅を咀嚼しながら、袋を揺らさず、片手で落葉を振るい、数合打ち合う。

イリヤの目が輝いた。

「片手でバーサーカーの攻撃を！？すごいすごいすごい！！気が変わったわ！バーサーカー！思いっきりやっちゃえ！」

マリアが短く言った。

「むしゃむしゃ、ゴクンッ…待て」

イリヤ「え？」

「すまんセイバー。コレ、持ってて」

彼女はスタスタとセイバーに近寄り、コンビニ袋を彼女に押し付ける。
セイバーはとっさに受け取り、「…は？」と呆気にとられた。

凛がしばし絶句し、ようやく口を開く。

「……セイバー、あの人、知り合い？」

「先日、シロウの家に泊めた魔術師です」

「…は？」

「時計塔の執行者、と名乗っていました」

「…は？」

両手を使えるようになったマリアが、落葉を分離させて二刀に構える。
斬撃を重ねるが、刃は弾かれ、有効打にならない。

イリヤが笑った。

「あんたの攻撃なんか受けても、バーサーカーはびくともしないんだから！」

そこでマリアは落葉を再び合体させ、左手にエヴェリンを構えた。
骨髄の灰を込めた銀の弾丸を装填し、次の振り下ろしを直前で撃ち抜く。

弾丸が命中する。
バーサーカーの巨体が一瞬、がくりと膝を落とした。

その隙を逃さない。

マリアは前に踏み込み、右手をバーサーカーの胸部に突き入れる。
指が肉を割り、肋骨の隙間を抉り、内臓を掴む。
完全に引き抜くことはしない。

だが、大量の血が噴き出し、確かな手応えがあった。

バーサーカーの体が大きく揺れる。

十二ある命のうち、一つが消えた。

イリヤの顔色が、みるみるうちに失われていく。

「……ウソ。ウソ、ウソ……。なんで。なんで、バーサーカーの体が……。あんなに頑丈なのに……傷が…どうして……」

声が震えている。
さっきまでの興味や興奮は消え、ただ理解できない現実を前にしている子供の声だった。

「血が出るなら、殺せるはずだ」

マリアの言葉にセイバーが目を見開く。

「……今の一撃、通ったのですか？」

凛が絶句したまま、ようやく言葉を絞り出す。

「……は？ちょっと待って。今の、本気で効いてるの？あのサーヴァントに？」

二人の視線が、血まみれの手を下げたマリアに集まる。

しかしその瞬間、再生したバーサーカーが即座に反撃する。


斧剣はマリアの胴を捉え、彼女の体が壁に叩きつけられた。

骨が軋む音。口の中に血の味。

それでもマリアはむくりと立ち上がる。
輸血液を取り出し、右太ももに突き立てた。
血が体内に流れ込み、傷が急速に塞がっていく。

凛が声を上げる。

「ちょ、ちょっと待って、何なのあれ！？執行者ってあれが普通なの！？」

マリアは金属音を立てて落葉を再び二分割した。


左右の手に一本ずつ握り、ためらいなく自らの腹部へ突き立てる。

刃が肉を割り、内臓の近くまで達する。
血が勢いよく噴き出し、白い狩装束を赤く染める。
痛みに顔を歪めることもなく、ただ淡々と刀を引き抜いた。

引き抜いた刃に、自らの血をたっぷりと纏わせる。
血は刀身を伝って滴り、やがて刃そのものに沿って伸びていく。
リーチが明らかに長くなり、斬撃の軌跡に遅れて血の飛沫が爆発するように広がる。

イリヤが後ずさった。

「えっ……な、なにそれ。自分で自分を刺して……あなた、頭おかしいの？」

セイバーも、凛も、言葉を失っていた。

しかし、血の刃を振るうマリアは、徐々にバーサーカーの攻撃を見切り始めていた。
前ステップで回避しつつ間合いを詰め、遅れて爆発する血の飛沫がバーサーカーの回避を困難にする。
手数で押し返し、再び有効打を入れる。

そうして、十二ある命のうち、二つ目が消える。

イリヤの声が完全に裏返った。

「な、なんなのよあなた！サーヴァントなの！？マスターは！？」

「私は聖杯戦争参加者じゃない」

イリヤは頭を振った。

「信じられない信じられない！もうイヤ！もう飽きた！バーサーカー！もう帰るよ！」

マリアが短く呼び止める。

「あ、待ってくれ。バゼットしらない？」

イリヤは舌を出して逃げた。

「はぁ！？そんなの知らないし！知ってても教えないよーだ！べーっ！！」

捨て台詞を吐いたイリヤさ、夜の闇へバーサーカーを伴って消えた。

戦場に残されたのは、血まみれのマリアと、瀕死の士郎、そしてセイバーと凛だった。

マリアはセイバーからコンビニ袋を回収し、中の揚げ物を確認する。
まだ温かい。

「運ぶぞ。彼の自宅へ」

凛が声を上げる。

「ちょっと待ちなさいよ。あなた、本当に時計塔の執行者なの？なんで衛宮君の家を知ってるのよ。本当に泊まったの！？」

「執行者だ。先日、泊まった」

「どういうこと？」

「長い話だ。今は彼を運ぶ」

セイバーが士郎を抱き上げ、三人は夜の道を歩き始めた。

衛宮邸に到着し、士郎を布団に寝かせる。

セイバーが状況を簡単に説明したあと、凛が改めて質問を重ねる。

「さっきの戦い方は何？　あの、胸を抉る技は」

「内臓攻撃だ」

「……は？」

「バーサーカーに傷を負わせた攻撃は、それだ」

凛は頭を抱えた。

「あなた、サーヴァントなの？それともマスター側？」

「どちらでもない。執行者だ」

マリアはそこで話題を変えた。

「遠坂凛。貴公はバゼット・フラガ・マクレミッツを知らないか。時計塔の参加者だ」

凛が少し考えてから答える。

「時計塔の参加枠なら、名前くらいは聞いたことがある。でも詳細は知らないわ」

「そうか」

それ以上は追及しなかった。

結局、マリアと凛はそのまま衛宮邸に宿泊することになった。
セイバーと凛は士郎の看病を優先し、マリアは居間のソファで目を閉じる。

翌朝。

台所から、カレーの匂いが漂ってきた。

士郎がゆっくりと目を開ける。
体はまだ痛いが、意識ははっきりしている。

リビングに出ると、テーブルにカレーが並んでいた。
市販のカレールウに、昨夜のホットスナックの揚げ物を入れただけの、ごく家庭的な味だ。

セイバーが素直にスプーンを運ぶ。

「カレー…おいしいですね」

凛は一口食べて、拍子抜けしたように呟いた。

「あら、意外と普通の味ね」

マリアは淡々と食べ続けている。

士郎が恐る恐る口を開く。

「今朝からカレーって……なんでさ」

マリアが顔を上げた。

「暫く、ここに置いてもらう」

士郎、セイバー、凛が同時に声を揃える。

「「「……は？」」」

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ちなみに主人公は、屋根上で警戒しているアーチャーにもカレーを差し入れた。
めっちゃ驚かれた。