時計塔にいる、時計塔のマリアさん(偽)

居間にいる、時計塔のマリアさん（偽）

テーブルの上に、市販のカレールウで作ったフライドチキンカレーが並んでいた。

昨夜のホットスナックを刻んで載せただけの、ごく簡単な味だ。

それでも湯気が立ち、居間に穏やかな匂いが満ちている。

衛宮士郎、セイバー、遠坂凛、そしてマリア。

四人でスプーンを運ぶ。

しばらくして、マリアが口を開いた。

「暫く、ここに置いてもらう」

三人の動きが止まった。

「「「……は？」」」

士郎が目を丸くし、セイバーが静かに視線を上げ、凛がスプーンを置いた。

「宿が爆発に巻き込まれた」

マリアは続けた。

「宿無しになった、泊めてくれ。駄目か？」

士郎が慌てて手を振る。

「お、俺は大丈夫だけど……」

「だめよ、衛宮君」

凛が即座に遮る。

「こんな得体の知れない魔術師が、いつまでも居座ってどうするの」

セイバーも低く同意した。

「そうです、シロウ。これ以上、不確定な要素を増やすのは避けた方が良いでしょう」

凛が腕を組む。

「そもそも執行者が宿無しとか、おかしいでしょ。宿の取り方、知らないの？」

「取れないことはない」

マリアは淡々と答えた。

「だが、士郎の味噌汁が美味かった。毎日味噌汁を作ってほしい。宿泊費は出す」

セイバーがわずかに目を細めた。

「……たしかに、シロウの味噌汁は美味いです」

凛が呆れたように息を吐く。

「あ、あなたねぇ…味噌汁を毎日作れって……それ、意味わかってて言ってる？」

「ん？味噌汁を毎日作れ、ということだろう」

「……呆れた。さすがに外国人ね」

マリアは福神漬けを口に運び、ボリボリと音を立てながら短く付け加えた。

「私の心は常に日本にある。サシミも食えるぞ。イカソーメンだったか…あれは実に良い。漁村を思い出す」

凛はもう何も言わず、席を立った。

「漁村？……はぁ…まあいいわ。私、先に行くから。衛宮君、変なことに巻き込まれないでよ」

凛が玄関を出て行き、戸が閉まる音がした。

居間に残された空気が、わずかに緩む。

そのしばらく後。

玄関の戸が開く音がした。

間桐桜と藤村大河が顔を出した。

大河が最初に声を上げた。

「おはよー！士郎ー、ご飯まだ——って、誰この美人さん！？二人も！？……はっ！？これみんな士郎の彼女さん！？もしや……士郎のハーレム！？」

士郎が顔を真っ赤にして否定する。

「なんでさ……！ち、違う違う！」

桜が少し表情を曇らせた。

「先輩……この方々は？その…どういった、ご関係なんですか？」

士郎がセイバーを差して理由を話す。

「いや、彼女でもないし。友達じゃなくて………そう！お、親父の知り合いなんだ。切嗣が飛び回ってた頃、知り合った人の娘さんなんだ」

セイバーの視線が、一瞬だけ鋭く細められた。

「切嗣」という名に、反応した。

大河が次にマリアを指差す。

「この凄い格好の人も？」

「あ、えーっと……そう！切嗣の関係者！」

マリアが静かに頷いた。

「切嗣……切嗣…ああ…衛宮切嗣か。そうだな…まあ、同業者と言ったところだ」

桜が戸惑いを隠せない。

「そんな人が、なんで先輩の家に……」

「ホテルがガス爆発の影響で泊まれなくなった。宿無しだったから、ここを頼った。それだけだ」

士郎がフォローする。

「そ、そういう事だ。今日からしばらく、うちで暮らすから。よろしくしてやってくれ」

マリアは二人を交互に見た。

「二人を紹介してくれ」

士郎が大河を指す。

「藤村大河。俺は藤ねえ、って呼んでる。俺達が通ってる学園の教師だ」

次に桜を見る。

「間桐桜。俺の後輩。よくここに来て、一緒に飯を作ってくれるんだ」

マリアが短く、呟いた。

「それはつまり……通い妻、という事か？」

桜の顔が一気に赤くなった。

「貴公は士郎のことが好きなのか？」

桜は何も答えず、さらに俯いた。

マリアは桜にだけ聞こえる声量で、淡々と言った。

「なら、押し倒したまえよ」

桜の頭から、目に見えて湯気のようなものが出た。

士郎が慌てて割って入る。

「な、なに桜に吹き込んでいるんだ！？」

「ちょっとした人生の先輩からのアドバイスだ」

大河が目を輝かせて近づいてくる。

「なになに？今なんか面白そうな事言った？聞かせて聞かせて！」

マリアは首を横に振った。

「秘密だ。それが甘いものなら、尚更な」

大河が「ちぇー」と唇を尖らせる。

それでも朝食は進んだ。

桜と大河もカレーを分け合い、短時間で食べ終える。

「じゃあ、そろそろ行くか」

士郎が席を立つ。

「私も行きます」

後に続くセイバーに士郎は混乱しつつも、桜と大河を伴い玄関へ向かう。

戸が閉まり、衛宮邸に静寂が戻った。

マリアは一人、居間に残された。

彼女はゆっくりと立ち上がり、ただ佇む。

両腕を左右に広げ、左手を高く掲げる。

それは「交信」そのものだ。

誰に向けているのか、何を伝えようとしているのか。

答えはない。

そのまま、動かない。

金糸の刺繍がわずかに揺れる。

時間だけが、静かに流れていく。

昼を過ぎ、午後になり、やがて夕方。

玄関の戸が開く音がした。

士郎が先に入ってくる。

「ただいま——って」

言葉が止まった。

居間の中央で、マリアがまだ同じ姿勢のままだった。

右腕を横に広げ、左手を高く掲げ、斜め上を見上げている。

セイバーが即座に半歩前に出る。

大河が後ろから覗き込んで悲鳴に近い声を上げた。

「ひぃっ！？な、なにそのポーズ！？」

桜が後ずさる。

士郎が恐る恐る声をかける。

「……何してるんだ？」

マリアはゆっくりと腕を下ろし、こちらを振り返った。

「……”交信”だ」

それだけだった。