落星の継承者 重量変化だけしか使えない主人公が、バカでかい武器を振り回す話

2

　サビたちは粉塵の舞う通路を慎重に進んだ。

　心臓の鼓動が耳に響き、一歩ごとに足が重い。

　やがて粉塵が落ち着いて視界が開ける。

　だが通路の先は曲がり角になっており、死角の奥からは大量の瓦礫が飛び散ってきていた。

　押し出されるように先頭になったサビは、崩落であってくれと祈りながら、慎重に曲がり角の先を覗き込んだ。

「ッ！」

　そこにあったのは、巨大な人型の影だった。

　常人の二倍を優に超える巨体が、狭い通路のほとんどを埋めている。

　よく見ると、その体は黒い金属でできており、節々からは微かな青い燐光が漏れていた。

　手には、巨大な槍とも剣ともつかない異形の武器が握られている。

　通路の壁は抉られ、周囲には血が飛び散っていた。

　ゴーレム。

　遺跡の守護者として恐れられている魔導兵器だ。

（かなりデカい！）

　サビは咄嗟に顔を引っ込め、息を殺して後ずさった。だが、曲がり角の向こうから重い振動が伝わってくる。

　ゴーレムはこちらへ近づいてきていた。

（気づかれたのか！？　逃げる？　隠れる？　どうする……！）

　サビが判断を迷った、その時だった。

　近くの誰かが瓦礫に足を取られ、乾いた音を立てる。

　その瞬間、ゴーレムの重い足音もぴたりと止まった。

　通路が、しんと静まり返る。

　皆が息を潜める中、通路の先から金属が軋む音と、高まる魔力の気配が伝わってきた。

　それを感じ取った瞬間、サビは本能のままに地面へ伏せる。

　次の瞬間、轟音が響いた。

　頭上を何かが高速で薙ぎ抜け、瓦礫と血がサビの上に降り注ぐ。

「……ッ！」

　ゴーレムの巨剣槍が、壁ごと周囲を薙ぎ払っていた。

　サビ以外の全てが、一瞬で粉砕される。

　その直後、ゴーレムが重い振動を伴って曲がり角から姿を現した。

　サビは瓦礫と血まみれの肉片に半ば埋もれたまま、痛みに耐えて息を殺す。

　だが、ゴーレムはサビのすぐ近くまで来ると立ち止まった。

　震えそうになる体を押さえつけて、呼吸を止める。

　サビは一切の物音を立てまいと全身を固め、自らの魔力気配が希薄な体質に賭けた。

　永遠と思える数秒の後、ゴーレムがついに動き出した。

「……ッ！」

　目の前の瓦礫が、鈍い音を立てて踏み潰される。

　地面が震え、砕けた石片が顔に跳ねた。

　その巨大な足が、ほんのわずか先を通り過ぎていく。

　まだ見つかっていない。

　そう理解するより先に、ゴーレムは瓦礫を踏み砕きながら拠点の方へ進んでいった。

　次の瞬間、拠点から怒号と金属のぶつかる音が響き渡る。

「どうなってんだ！　なんでこのクラスのゴーレムがここにいるんだ！」

「全力で攻撃してください！」

「半分以上やられた！　もう無理だ！」

「別方向からも小型ゴーレムが入り込んできてる！」

「だからってもう逃げ切れるわけねえだろ！」

「うわああああッ！……」

　拠点の騒ぎが静まると、サビは神経を尖らせたまま瓦礫を押しのけ、静かに動き出した。

　こういう時は、1つ動くだけでも生死が分かれる。

　慎重に進んで拠点へ辿り着くと、サビは通路の陰から中を覗き込んだ。

　そこには複数の死体と、小型ゴーレムの残骸、壊れたテントや荷物が散乱していた。

　動いているものは見当たらない。

　拠点の中央では、巨大なゴーレムが胸に穴を穿たれたまま崩れ落ちていた。

　その周囲には、首を失った細身の男や、血塗れの大男の死体が無残に転がっている。

　共倒れか。

　少なくとも今この場で、自分に危害を加えてくる者はいないようだった。

　そこまで確認した瞬間、サビはこの混乱が脱出の好機だと悟る。

（今しかない！）

　心臓が早鐘を打つのを感じながら、サビは死体へ駆け寄り、使えそうな装備を手早く剥ぎ取り始めた。

「……お、い……」

　サビが死体から装備や道具、硬貨を集めていると、かすかな人声が耳に引っかかった。

　剥ぎ取った剣を握り直し、慎重に声のした方へ視線を向ける。

　その先に、血にまみれた男が横たわっていた。

　弱ってはいるが、まだ息がある。

　男は朦朧としたまま、血に濡れた手をゆっくりとサビへ伸ばした。

「……」

　サビは男の装備を見て、奴隷ではないことを確かめる。

　次の瞬間には、握っていた剣で男の胸を突いていた。

　かすかな魔力の抵抗が剣先に返る。

　それでもサビは全力で押し込み、剣は男の胸を貫いた。

「カッ……」

　男の目が、驚きと痛みで大きく見開かれる。

　サビはその目をじっと見返したまま、相手が動かなくなるまで剣を離さなかった。

　やがて男は首を落とし、完全に動きを止めた。

　サビは刺さった剣をそのままに男から離れると、別の剣を拾い上げ、改めて周囲へ視線を走らせた。

　魔力の気配と物音を探る。

（この部屋に、もう生き残りはいないみたいだな）

　サビは食料や硬貨、武具を一通り回収し終えると、剥ぎ取った装備を少し窮屈そうに身につけた。

　身支度を終えたサビは、改めて周囲を見渡す。

　ここにいるのは暴漢や遺跡荒らしばかりだ。

　そして、自分もまた生きるために他人を傷つける側にいる。

　だからサビは、自分に害をなす相手に容赦するつもりはなかった。

　サビは踵を返すと、遺跡の外に続く通路へ足を踏み出した。

（とりあえず、ここを離れるか……アオは、どこにいる……）

　サビの脳裏に、かつて一緒に暮らしていた少女の姿がよぎる。

　生き延びることに必死で、脱出の見込みもないまま、考えないようにしてきた存在だった。

　共に捕まって以来、離れ離れのまま。

　その事実が、浮きかけたサビの気持ちを重く沈めた。

　やがて遺跡の外へ続く通路を歩いていたサビは、前方から魔力の気配を感じ取ると、素早く物陰に身を潜めた。

　そこから覗き込む。

　外から、何かが通路へ入り込んできていた。

「なんだ？」

　それは、歪んだ大きな一対の牙を持つ、ワイルドボアだった。

　毛皮に包まれた四肢で立つ巨体は、サビよりひと回り以上大きい。

　普通の大人でも二人がかりでようやく倒せる相手だ。

　今のサビでは、まともに戦っても歯が立たない。

（まずい！）

　通路は一本道だった。

　このまま物陰に潜んでいても、すれ違いざまに気づかれる可能性が高い。

「……ッ！」

　サビは即座に踵を返すと、先ほど戦闘のあった広場へ向かって全力で駆け出した。

　少しでも速く走るため、持ち物の多くを投げ捨てながら必死に足を動かす。

　背後では、突然飛び出した影にワイルドボアが一瞬驚いたようだった。

　だが次の瞬間には、サビを獲物と認めたのか、地面を力強く蹴って追撃を始める。

　瓦礫が激しく飛び散った。

　背後から、破砕音と荒い息遣いが迫ってくる。

　サビは焦りながらも、必死に足を動かした。

　剥ぎ取った、サイズの合っていない防具同士が擦れる音を立てている。

　サビは全力で広場に飛び込むと、すかさず身を横へ投げ出す。

　次の瞬間、ワイルドボアが凄まじい速度で脇を過ぎた。

　そのまま瓦礫にぶつかり、大きく土埃を巻き上げて止まった。

　だが、魔物はほとんど怯まない。

　すぐにサビへ向き直ると、地面を爆ぜさせながら再び突進してきた。

「……ッチ！」

　サビは慌てて立ち上がる。

　ゴーレムの残骸や散乱した瓦礫を盾にしながら、どうにか距離を取りつつ広場を逃げ回った。

（これじゃダメだ……）

　劣勢だと分かっていても、サビは一瞬の隙を狙って、先ほど死体から手に入れた剣を振るう。

　だが刃は、魔力を纏った毛皮に弾かれる。

（駄目か！　硬え……）

　サビには剣術の知識もなければ、普通の人の様に武器や体に魔力を纏わせることもできない。

　ただの剣では、魔力を纏った魔物に傷を通せなかった。

　うなり声を上げたワイルドボアが、体勢を崩したサビへ再び突進してきた。

（クソッ！）

　高速で迫る牙に、サビは崩れた体勢のまま何とか剣を合わせる。

　その瞬間、本能的に重量変化の能力を発動し、自分の体を一瞬軽くした。

　次の瞬間、サビの体は大きく吹き飛ばされる。

「ぐあっ！」

　何度も地面を転がった。

　それでも体を軽くしたことで、衝撃はどうにか殺せていた。

「ハァッ……ハァ……ッ」

　ふらつきながらも立ち上がる。

　もう限界が近いと、サビには分かっていた。

（この武器じゃ、コイツは殺せない！）

　動いている魔物の目を、正確に突くのは現実的じゃない。

　そう判断したサビは、再び瓦礫を使って時間を稼ぐ。

（俺が今できることは何だ！？）

　ようやく巡ってきた機会だった。

　ここで魔物の餌になるわけにはいかない。

　サビは広場の瓦礫や死体の間を駆け抜けながら、突破口を探し続けた。

「チィッ……！」

　だが、現実は甘くなかった。

　突進を避けようとした瞬間、サビの足が瓦礫に取られた。

　体勢が崩れる。

　迫ってくる魔物の目と牙が、妙にゆっくり見えた。

　サビは再び体を重量変化の能力で軽くする。

　片足に無理やり力を込め、大きく横へ飛んだ。

「グゥ……！」

　直撃は避けた。

　だが足がわずかに魔物に触れ、その反動でサビの体は広場の中央まで吹き飛ばされた。

「ガハッ……」

　よろめきながらも、なんとか立ち上がる。

　だが視界は霞み、足には鈍い痛みが走っていた。

　次の突進を避け切れる自信はない。

「……ここで終わって、たまるかよッ……！」

　それでもサビは諦めなかった。

（何か無いのか……ッあれだ！）

　サビは素早く周囲へ目を走らせると、ある一点で目を留めた。

　次の瞬間、剣を魔物へ投げつけ、そのまま目を留めた場所へ飛び込んだ。

　そこに転がっていたのは、ゴーレムが持っていた巨大な武器である——巨剣槍だった。

　長い柄の先端は折れ、刃にも大きな欠けがある。

　それでも全長はサビの身長を遥かに超え、刀身だけでも人間一人を押し潰せそうな厚みがあった。

　サビは地面に横たわる巨剣槍へ飛びついた。

　両腕を回し、しがみつくように柄を握り締める。

　背後から、ワイルドボアの荒い息遣いが迫っていた。

　蹄が床を蹴るたび、細かな瓦礫が跳ね、地面から振動が伝わってくる。

　もう逃げる余裕はない。

　サビは歯を食いしばり、握った柄から巨剣槍へ魔力を流し込んだ。

　ここまで巨大な物に、自分の能力を使ったことはない。

　どこまで軽くできるのか。

　自分の魔力が足りるのか。

　そもそも、この鉄塊全体に力を行き渡らせられるのかさえ分からなかった。

　それでも、もう賭けるしかない。

「動け……ッ！」

　鈍く冷たい金属の奥へ、サビの魔力が染み込んでいく。

　だが、あまりにも巨大だった。

　いつもナイフや自分の体へ力を使う時とは違い、魔力が底の見えない穴へ吸い込まれていくような感覚がある。

「オオオオオ……！」

　サビは声を張り上げ、魔力を無理やり押し込んだ。

　次の瞬間。

　地面へ食い込んでいた巨剣槍が、わずかに揺れた。

「……ッ！」

　動いた。

　その手応えを逃すまいと、さらに魔力を注ぎ込む。

　鉄塊を地面へ縫い留めていた重さが、少しずつ薄れていった。

　動かなかった柄が浮く。

　地面に埋まっていた刃が、瓦礫をこぼしながら引き抜かれていく。

　そして突然、巨剣槍の重さが消えた。

「うおッ……！」

　予想以上に軽くなった武器が、サビの両腕に引かれて一気に跳ね上がる。

　勢い余って体が後ろへ反り返った。

　軽い。

　見た目からは考えられないほど軽い。

　だが、巨大さまで消えたわけではなかった。

　長大な刀身は空気を押し退け、わずかに動かすだけでサビの全身を引っ張った。

　それでもサビは両足を踏ん張り、巨剣槍を頭上へ持ち上げた。

　視界の正面では、ワイルドボアが牙を突き出して迫ってくる。

　衝突まで数歩の距離ほどだ。

　振り下ろすしかない。

　だが、軽いままでは、あの毛皮と頭蓋を砕けない。

　サビは足を大きく開いた。

　痛む脚へ力を込め、体ごと前へ倒れ込むように巨剣槍を振り下ろす。

「オォォ……ラァ！」

　巨大な刃が、唸りを上げて落ちていく。

　速すぎる。

　サビの腕で振っているというより、倒れ始めた鉄塔にしがみついているようだった。

　軽くしてもなお、武器の長さと勢いが全身を引きずっていく。

　狙いを外せば終わる。

　早く重さを戻せば、自分ごと地面へ引き倒される。

　遅ければ、ただの軽い鉄板を叩きつけるだけだ。

　迫る牙。

　振り下ろされる刃。

　両者がぶつかる、その寸前。

　サビは本能のまま、巨剣槍へ流していた魔力を断ち切った。

　消えていた重さが、一瞬で戻る。

「ッ――！」

　両腕に引き千切られそうな衝撃が走る。

　軽さに任せて加速していた巨剣槍が、本来の巨大な質量を取り戻す。

　サビの体はその落下に巻き込まれ、ほとんど武器へしがみついたまま地面に引きずり込まれた。

　次の瞬間、巨剣槍がワイルドボアの頭部へ激突した。

　硬いものを砕く感触が、柄を通じて両手へ伝わる。

　ワイルドボアの強靭な頭蓋が陥没した。

　突き出されていた牙が折れ、巨体が地面へ押し潰される。

　だが、巨剣槍の勢いは止まらない。

　魔物の肉と骨をまとめて押し込み、そのまま床へ叩きつけると、爆発するような轟音が広場を揺らした。

　石床が放射状にひび割れる。

　砕けた瓦礫と肉片が弾け飛び、強烈な衝撃がサビの足元を突き抜けた。

「ぐッ……！」

　サビの体も反動で跳ね上がる。

　柄を握った手から肩まで鋭い痛みが走り、足元の感覚が一瞬消えた。

　舞い上がった土埃が視界を覆う。

　石の破片が頬を打ち、耳の奥では轟音の名残が鳴り続けていた。

　サビは巨剣槍へ縋りついたまま、荒い呼吸を繰り返す。

「ハァッ……ハァ……」

　手を離せば、そのまま倒れ込みそうだった。

　それでも、すぐに顔を上げる。

　霞む視界の中で周囲へ意識を広げ、新たな魔力の気配や物音を探った。

　何も近づいてこない。

　やがて土埃が薄れていく。

　大きく陥没した床の底で、ワイルドボアは原型を失うほどに圧殺されていた。

　頭部から胴体にかけて巨剣槍に押し潰され、砕けた石と肉が混ざり合っている。

「……」

　サビはその光景を、呆然と見下ろした。

　自分がやった。

　まともな剣では傷1つつけられなかった魔物を。

　さっきまで逃げ回ることしかできなかった相手を。

　この一撃で、叩き潰した。

　遅れて、全身が小刻みに震え始めた。

　恐怖が残っているのか、力を使い果たしたせいなのか、サビ自身にも分からない。

　巨大な質量を叩きつけた反動で、掌の皮は裂けていた。

　指先は痺れ、腕は肩から外れそうなほど痛む。

　呼吸をするたびに、脇腹や傷ついた足も悲鳴を上げた。

　それでも、その顔には次第に獰猛な笑みが浮かんでいった。

「……く」

　喉の奥から、かすれた声が漏れる。

「……くははッ！」

　笑いながら、サビはその場に膝をついた。

　死ななかった。

　生き残っただけではない。

　ずっと自分を押し潰してきた脅威を、初めて自分の手で叩き返した。

　しばらく荒い呼吸を整えた後、サビは潰れたワイルドボアへ歩み寄った。

　まだ痺れの残る手でナイフを握り、魔石と食べられそうな肉を素早く削ぎ取っていく。

　切り取った肉へ、そのまま喰らいついた。

　血の味も、生温かさも気にしない。

　噛み千切り、ほとんど飲み込むように腹へ収めていく。

　空腹を満たしながら、サビは床へめり込んだ巨剣槍の柄を握った。

　再び魔力を流す。

　先ほどよりもわずかに早く、巨剣槍の重さが薄れていく。

　サビは全身を使って引き上げ、砕けた床から巨大な刃を抜き取った。

　まだ扱い方は分からない。

　一度振れば、自分の体まで壊れかねない。

　それでも、この武器なら戦える。

　サビは血と土に汚れた巨剣槍を肩へ担いだ。

　不釣り合いなほど巨大な鉄塊が、能力によって軽々と持ち上がる。

　そして一度だけ、背後に残された陥没跡を振り返った。

　そのまま前へ向き直り、再び遺跡の外へ足を進めていった。