落星の継承者 重量変化だけしか使えない主人公が、バカでかい武器を振り回す話

9

　「こっちよ」

　ミリーは迷わず歩き出した。

　サビはその後ろについていく。

　途中、何人かの傭兵が二人へ目を向けたが、声をかけてくる者はいなかった。

　二人が向かった先には札が並んでおり、その１つをミリーは手に取った。

　「ここではやりたい事で、対応した受付表を取って順番待ちをするのよ」

　札をしっかりと握り込むようにして、ミリーはサビへと向き直る。

「今回はちょっと特殊だから、私の……パパとママについての報告をまずさせて。その後にサビの傭兵登録を進めるわ」

　サビは、微かに揺れるミリーの琥珀色の瞳と一瞬目を合わせる。

「……ああ、分かった」

　やがて順番が来ると、サビたちは指定された窓口へ向かった。

　窓口にいたのは、緩く波打つ茶髪の女職員だった。

　女職員は手元の資料から顔を上げると、フードを被ったミリーへ視線を止めた。

「……ミリーさん？」

「サラさん、久しぶり。ちょっと普段とは違うお願いがあるの」

　フードの奥から返された沈んだ声を聞き、サラは僅かに表情を変えた。

　だが、驚いて声を上げることはなかった。すぐに職員らしい落ち着いた顔へ戻り、二人を窓口の前へ促す。

　その短いやり取りだけで、サビにも少なくともミリーが素性を隠す必要のない相手なのだと分かった。

　サラの視線がサビへ移る。

　それから、体格に合っていない皮鎧や、左右で形の違う手甲へ自然に目を走らせた。

「この人を登録したいの。私は付き添い」

「こちらの方の傭兵登録ですか？」

　サラは少し意外そうにサビへ目線を送るが、気を取り直したように書類へ手を伸ばす。

「承知しました。それでは――」

　だが、ミリーは番号札を握ったまま、その場から動こうとしなかった。

　何度か口を開くが、言葉にならない事を繰り返した後、絞り出すように切り出した。

「……あと、その前に……報告したいことがあるの」

「報告ですか？」

「……パパとママのこと」

　サラの手が止まった。

　わずかな沈黙の後、彼女はミリーの背後へ視線を向けた。

　そこに両親の姿がないことを、今になって確かめるような目だった。

　ミリーは番号札を強く握り締める。

「……依頼から戻る途中で襲われたの。パパも、ママも殺されたわ」

　押し出すように告げられた言葉に、サラの表情が固まった。

「……分かりました」

　すぐに声を落とす。

「こちらではなく、奥の相談室で伺います。詳しい状況を報告していただけますか？」

「……ええ」

　サラが立ち上がり、二人を窓口横の扉へ案内する。

　通された先は、机と数脚の椅子だけが置かれた小さな部屋だった。

　石壁には細長い明かり取りの窓があり、外から差し込む光が机の半分を白く照らしている。

　ミリーは椅子へ座ると、深く被っていたフードを外した。

　白銀の髪が肩へ落ちる。

　微かに震える体を抑えるように、ミリーは手を膝に強く押し付けていた。

　向かいに座ったサラは一瞬だけ目を伏せたが、すぐに記録用の紙を取り出した。

「まず、ミリーさんたちのクランが最後に受けていた依頼を確認します」

　ミリーは小さく頷いた。

　サラの質問に従い、出発した日や目的地、立ち寄る予定だった場所を順番に答えていく。

　最初は淡々としていた声も、帰路で起きたことへ話が移るにつれ、少しずつ詰まるようになった。

「帰る途中で、男たちに襲われたの」

「待ち伏せされていたのですか？」

「……そうみたい」

　縮こまる様に、ミリーは頷く。

「……それにクランメンバーのルスカさんが、戦いの中で突然私を人質に……」

　サラが書き記していた手を止める。

「ルスカさんが？」

「ええ。」

「という事は、ルスカさんは襲撃者達の仲間だったのですか？」

「……分からない」

　ミリーは視線を落とした。

「パパとママが殺された後、ルスカもすぐに殺されたから」

「口封じ、ということでしょうか」

「……多分。最初から生かしておくつもりなんてなかったんだと思う」

　部屋の中に短い沈黙が落ちた。

　サビは何も言わず、隣でミリーの話を聞いていた。

「襲撃者の人数と、分かる範囲で特徴をお願いします」

「十人くらい。全員武装してたわ。その中心に、赤い鎧を着た大柄な男がいた」

「名前は分かりますか？」

「……バーグって呼ばれてた。鋸のような刃がついた、大きな剣を持ってたわ」

　その名前を聞いた瞬間、サラの表情が変わった。

　驚いたというより、聞きたくない名前を確認してしまったような顔だった。

「……バーグ？」

「知ってるの？」

「その男について、いくつか記録があります」

　サラは紙の上へペンを置いた。

「少しお待ちください。資料を確認してきます」

　そう告げて立ち上がると、足早に部屋の外へ出ていった。

　残されたミリーは、机の上に置いた両手を見つめている。

　サビも隣の椅子に座ったまま、何も言わなかった。

　採光窓から差す日光と、天井にある魔石ランプの光が微かに揺らめき、二人の顔へ淡い影を落としていた。

　やがてサラが戻ってくる。

　その手には、何枚かの紙を束ねた薄い資料があった。

　机へ置かれた一枚には、赤い鎧を身につけた大柄な男の似顔絵が描かれている。

　顔つきまでは正確ではなかったが、肩の張り出した鎧と、大型の鋸刃剣は見覚えのあるものだった。

「こいつだ」

　サビが言うと、ミリーも似顔絵を見据えたまま重々しく頷いた。

「間違いないわ」

「血浴びのバーグ。遺跡荒らしや傭兵への襲撃を繰り返している賞金首です」

　サラは資料をめくった。

「主にエクスランドから北西の都市間で目撃されています。魔導車や物資を奪うほか、捕らえた人間を遺跡探索に使っているという報告もあります」

「俺も、こいつにさらわれた一人だ」

　サビの言葉に、サラが顔を上げた。

「あなたもバーグに？」

「ああ。ガキを何人も捕まえて、遺跡の罠や魔物を調べるために先へ行かせてた」

「いつ頃までですか？」

「少し前までだ。遺跡でゴーレムが動き出して、あいつらの多くは死んだ。俺はそこから逃げた」

　サラはサビの言葉を、新しい紙へ書き留めていく。

「分かりました。お二人の証言を被害報告として記録し、バーグの手配記録にも追記します」

「居場所は分からないの？」

　ミリーが身を乗り出した。

「残念ですが、現在の拠点までは把握できていません」

「名前は知られているんでしょう？」

「はい。ですが、一定の場所には留まらず、目撃情報が届いた頃には、すでに別の場所へ移動しています」

　サラは資料の別のページを開いた。

「これまでにも、賞金を狙った実績のある傭兵が何人も追っています。ですが、返り討ちに遭った者や、そのまま行方が分からなくなった者も少なくありません」

　ミリーの表情が硬くなる。

「そんなに？」

「はい」

　サラは少し間を置いてから続けた。

「それに、現在お二人に開示できる情報には限りがあります」

「限り？」

　サビが聞き返す。

「傭兵ギルドでは、危険度の高い犯罪者や遺跡の捜査状況について、一定以上の実績を持つ傭兵以外には詳細を公開していません」

　サラは資料を閉じた。

「情報そのものが、都市の安全に関わる場合があるためです」

「つまり、今は分からないってことか」

「正確には、確認できる範囲が限られているということです」

　サラは頷く。

「お二人が実績のある傭兵として認められれば、現在より詳しい情報へアクセスできるようになります」

　サビは黙って資料へ目を落とした。

　バーグは強かった。

　不意打ちを叩き込んだあの時でさえ、正面から戦ったわけではない。

　ファングアントの群れを押しつけ、混乱したところを殴り飛ばしただけだ。

　巨剣槍を打ち込んだ時の、岩でも殴ったような手応え。

　崩れた瓦礫の中から、ほとんど傷もなく立ち上がったバーグの姿。

　サビはその時の光景を思い出した。

　もし何もない場所で、万全のバーグと向かい合っていたなら。

　ましてや、危険な賞金首を何人も引き連れていたなら。

　今の自分が勝てるとは、サビにも思えなかった。

　サビはゆっくりと息を吐き、俯いた。

　奥歯を強く噛み締める。

　目を閉じると、あの日の光景が浮かんだ。

　にやけた顔で、抵抗するアオの腕を掴み、引きずっていくバーグ。

　追いすがろうとした自分を、地面へ叩き伏せた男たち。

　今すぐ追いかけたい。

　見つけ出して、あの顔へ巨剣槍を叩き込みたい。

　胸の奥からせり上がってくる熱に合わせるように、こめかみの血管が脈打っていた。

　サビは握り締めた拳をゆっくりと開き、深く息を吸う。

　サビはもう一度長く息を吐き、顔を上げた。

「……バーグの賞金は？」

　サビの様子をうかがっていたミリーが口を開いた。

「現在の賞金はこちらになります」

　サラが差し出した手配書の記載内容を見て、ミリーは大きく白銀の眉を上げた。

「……凄い額ね」

　大きな数字や金の単位に馴染みのないサビには、それがどれほどの額なのか分からなかった。

　だが、傭兵として活動してきたミリーの反応を見れば、普通ではない額が懸けられていることだけは分かる。

「それだけ懸けられてるのに、まだ捕まってないのか」

「ええ。それが、この男の厄介さを示しています」

　サラの言葉に、ミリーは唇を噛んだ。

　目の前に名前も手配書もある。

　だが、どこにいるのかは分からない。

　見つけたとしても、多少戦いに自信がある程度では、同じように殺される可能性が高い。

「……もし今出会っても、返り討ちにされるだけね」

　ミリーが低く呟いた。

　悔しさを押し殺すような声だった。

「ああ」

　サビも否定しなかった。

「俺はまだ武器をまともに使えてねえ。さっきの群れも、ミリーがいなければ危なかった」

「私も、サビがいなかったら囲まれてた」

　二人は一度だけ顔を見合わせた。

　バーグを追う目的は変わらない。

　だが、探し出すことと、倒せることは別だった。

「まず要るのは、あいつを追えるだけの実績か……その為には、もっと上に行く必要がある」

　サビは自身の真新しい傷だらけの掌を、じっと見つめながら呟いた。

「……そうね」

　ミリーは資料に描かれたバーグを見下ろしたまま、ゆっくりと頷く。

「今は、そのための準備をするしかないわ」

　それは諦めではなかった。

　再びバーグと向き合った時、今度こそ逃がさず、自分たちも生き残る。

　そのために必要な時間だと、二人は受け入れた。

　サビは資料から顔を上げた。

「……もう一人、探してる奴がいる」

「お名前は分かりますか？」

「アオって名前なんだが」

　サラが記録用紙へペンを走らせる。

「姓は？」

「知らない。俺と同じで、親もいなかった」

「年齢や出身地は？」

「年は俺と同じか、少し下くらいだった。多分、俺たちが捕まったのもエクスランドだ。ガキの頃だから、詳しい場所は分からない」

「バーグに捕らえられたのですか？」

「あの時にいた連中の中に、バーグもいた。俺とアオは別の場所へ連れていかれた。それから会ってない」

　サラは頷き、さらに質問を続ける。

「外見的な特徴はありますか？　髪や瞳の色、傷、身体的な特徴など」

「ああ」

　サビは少し考えた。

「鱗がある」

　サラのペンが止まった。

「……鱗？」

「首から肩と、腕の一部に青い鱗があった。背中にも少し。目も普通とは違ってた」

　サラが顔を上げる。

「それなら、おそらく魔人ですね」

「魔人？」

「旧時代に作られた人造人間の一種です。人間を基礎に、魔物や動物の特徴を持つよう作られた人たちだと言われています」

　サラは記録用紙へ新しい項目を書き加える。

「普通の人との間にも子供を残せます。ただ、特徴がそのまま受け継がれるとは限らなくて、何代か後になって突然強く現れることもあるそうです」

「そんなこともあるのか」

「ええ。その姿を理由に捨てられる子供もいると聞きます」

　サラは一度ペンを止めた。

「今ではかなり珍しいです。傭兵にも《獅子》アトラスのような有名な魔人はいますが、街中で頻繁に見かけるような存在ではありません」

「じゃあ、探しやすいのか？」

「……いえ」

　サラは少し考えてから首を振った。

「特徴としては非常に強いです。もし目撃情報や記録が見つかれば、本人かどうかを絞り込む材料にはなります」

　そこで一度、言葉を切る。

「ですが、今のところアオさんがどこにいるのか、どの都市へ連れていかれたのかも分かっていません。何年も前に連れ去られているなら、名前を変えられている可能性も高いです」

　サビは黙って聞いている。

「この状態で、街ごとに魔人の目撃情報を探して回るのは現実的ではありません」

「……そうか」

「……むしろ重要なのは、バーグが当時の人さらいに関わっていたことです」

　サラは記録用紙の別の箇所へ指を置いた。

「バーグ本人か、その仲間を辿れれば、アオさんがどこへ連れていかれたのか分かる可能性があります」

　サビは静かに頷いた。

「……じゃあ、手掛かりは同じか」

「はい。少なくとも、今ある情報の中では一番可能性が高いと思います」

　サビは掌を握りしめた。

　ミリーの両親を殺した男。自分を奴隷として使い、アオを連れ去った男。

　どちらを追うにしても、その先にはバーグがいる。

「なら、やることは変わらねえな」

　まだ遠い。

　だが、何をすればいいのかさえ分からなかった頃とは違う。

「報告は以上でよろしいですか？」

　ミリーは少し迷った後、頷いた。

「ええ」

「ご両親を含めたミリーさん以外のメンバーについては死亡報告として受理します。進行中だった依頼についてはこちらで確認します」

　サラは声音を柔らかくした。

「本日の登録は、日を改めますか？」

　ミリーはサビへ視線を向けた。

「……いいえ。今日、済ませるわ」

「……分かりました」

　サラはバーグの資料と報告書をまとめ、新しい用紙を取り出した。

「では、傭兵登録へ移ります」

　サラは何も書かれていない登録用紙を手元に置くと、サビへと視線を向けた。