怪談語

二話目『おとしもの』

　ときに。あなたは、落し物を拾われたことはありますか？　ふむ。ならば、落し物をしたことは。

　なるほど。随分と、しっかりしていられるのですね。

　わたしですか？　そうですね。手袋を片方だけ、拾ったことがありますね。

　ええ、手袋です。よく、道に落ちていますよね。片方だけが、ぽつんと。

　ふふっ。想像してみてください。あなたが道を一人で歩いていると、前方に真っ赤な手袋が片方だけ落ちているのです。

　あなたは、善意からその手袋を拾ってあげることとしました。屈んで、手袋をつまみ上げようとした時、ふと、あなたは気がつくのです。

　おや、手袋の中に、何かが入っているぞ、と。手袋を掴み、恐る恐る中を覗いてみると⋯⋯。

　ふふっ。そんなに、顔を顰めなくてもよいではありませんか。

　ええ。今のお話は、手袋に「中身」が入っていた、というお話ですね。

　ええ、ええ。まず、あり得ないお話です。でも、想像してみてください。もし、拾った手袋に「中身」が入っていたとしたら。⋯⋯いったい、どうなってしまうのでしょうね？

　今からするお話は、そんな、落し物にまつわるお話です。

　では。

『おとしもの』

　ある日の夕暮れ時。女性は、帰路を急いでいました。いつも通りの町並み。いつも通りの商店街。いつも通りの帰り道。

　ですが、いつも通りの景色の中に、一つ。いつも通りでない物がありました。

　熊のぬいぐるみ。それも、赤茶けて汚れている。あぁ嫌なものを見たな、と彼女は漠然と思ったそうです。そして彼女はそれを無視して、帰りました。

　次の日の夕暮れ。

　彼女は、またも帰路を急いでいました。

　昨日と同じ道です。昨日と同じ商店街を抜け、昨日と同じ角を曲がる。

　そこで彼女は足を止めました。

　熊のぬいぐるみがあったのです。

　しかし、昨日とは違う場所。

　昨日見かけたのは、商店街を抜ける少し前。今日はそこから百メートルほど先。

　彼女の家に近い場所でした。

　ですが、別におかしなことではありません。

　誰かが拾って、移動させたのかもしれません。　もしかしたら、子供が遊んだのかもしれません。

　それに、同じようなぬいぐるみなど、いくらでも売っています。そう考えて、また無視しました。

　三日目。

　熊は、公園のベンチに座っていました。

　四日目。

　熊は、彼女の住むマンションの前にありました。

　五日目。

　熊は、マンションのエントランスにありました。

　さすがに、気味が悪くなったそうです。

　同じ物なのかどうかは、わかりませんが、同じにしか見えない。

　右耳が少し破れている。

　片方の目が取れかかっている。

　そして何より。赤茶けた汚れが、いつも同じ場所についていました。

　彼女は、管理人に聞きました。これは、誰かの落とし物ですか、と。

　管理人は、首を傾げ答えます。

「さあ。朝にはありませんでしたけどねえ」

　彼女はなおも続けます。

　捨てていただけませんか？

　管理人も答えます。

「まあ、何日か置いて、持ち主が現れなければ」

　彼女はそれ以上、何も言いませんでした。

　翌朝。

　出勤するため部屋を出ると、熊はありませんでした。

　彼女はほっとしました。

　誰かが回収したのだろう。管理人が処分したのかもしれない。何にせよ、これで終わった。そう思ったそうです。

　その日の夕方。

　仕事を終えた彼女が帰宅すると、熊は、自分の部屋の前に座っていました。

　彼女は声を上げました。

　廊下の真ん中。自分の部屋の扉にもたれかかるようにして、熊が座っている。

　間違いありません。あの熊です。

　彼女も、もう我慢の限界だったのでしょうね。その熊のぬいぐるみを、掴み上げたそうです。

　その時、こんな声が聞こえたそうです。

『ひろったね』

おしまい。

　ええ。おしまいです。落ちのない、お話しでしたね。ですが、落ちなど、無くてもよいではありませんか。

　このお話の本題は、落ちている物に、やたらと触ってはいけません。という教訓じみたお話なのです。

　あなたは、「冥婚」という風習を知っていますか？　ええ。冥婚。冥界の冥に、婚姻の婚で、冥婚。

　日本では、ムカサリ絵馬が有名でしょうか。

　ええ、そうですか。ご存じないのですね。では、その話はまた、おいおいということで。

　そうですね。冥婚。高砂国や志那。今の台湾や中国では、赤い封筒に、お金と、故人の遺髪や写真を入れて、道に落としておくのです。

　そして、道端に落ちているこの封筒を、うっかり拾ってしまうと、それを合図に、ご遺族が現れ、封筒の主との婚姻を求められる、というものです。

　ええ。なぜ、そんなことを、といった感じですね。わかりますとも。

　これは、ご遺族が未婚のままで亡くなられた死者を想って、せめて、死後の世界では、幸せな結婚生活を送れるように、という尊い心遣いなのですよ。

　ふふっ。そうですね。はた迷惑な風習ですね。

　でも、これで最初のお話に戻ってくるわけです。落ちている物に、やたらと触ってはいけません。というお話に。

　想像してみてください。赤い封筒を拾ってしまった方は、いったい、「どうなって」しまうのでしょうね？

　想像してみてください。ぬいぐるみを拾ってしまった女性は、その後、いったい「どうなって」しまったのでしょうね？

　これは、そういうお話なのですよ。

　ええ、ええ。ですが、言い換えれば、想像する余地の残る、良い終わり。とも言えませんか？

　ふふっ。そうですか。明確な、明瞭なものがお好きなのですね。わたしは、よいと思いますよ。

　ええ。本当ですとも。わたしは、生成ええあいと違って、嘘はつきませんので。

　さて、それでは、今夜もお付き合いいただき、ありがとうございました。