怪談語

四話目『井戸のなか』

　おや、いかがしましたか。今宵は、まだ始まったばかり。楽しい時間は、まだ続きますよ。

　まだするのかと言った感じですね。

　ええ、ええ。しますとも。なんせ、記念すべき4日目で、4回目のお話ですので。4。つまり、死。

　ふふっ。不吉な数字ですね。

　しかし、4という数字は、不吉なだけではないのですよ？　たとえば、東西南北。それから、春夏秋冬。全部、4つでしょう？

　ですので、4という数字は、世界や秩序の安定を示す、とても力のある数字である、とも言われているのです。

　ですがやはり、わたしが4という数字で一番はじめに連想するものは、やはり「死」でしょうね。

　ふふっ。いままでのお話が、台無しですね。

　そうですね。他に、4という数字で連想するとしたら、四谷怪談。でしょうか。

　ええ、ええ。いえ。少しばかり違いますね。

　それは、お岩さんではなく、お菊さんですね。強い恨みを持つ女性のお話ということで、しばしば混同して覚えている方がいらっしゃいますね。

　そうですね。では、せっかくですので、お菊さん。そして、皿屋敷に縁深い、井戸にまつわるお話をしましょうか。

　では。

『井戸のなか』

　これは、ある少年のお話。

　ある日、少年がお友達たち⋯⋯そうですね、Aさん、Bさん、Cさんとしておきましょうか。

　そのAさんたちと、いつものごとく林に入って遊んでいると、急にAさんが居なくなってしまったそうです。

　もしかしたら迷子かな？　と、来た道を戻りながら探していると、五分もしない内に、Aさんの横顔を見つけました。

　何してるの？　早く行こうぜ。少年は、Aさんにそう言いました。

「こんな所に、井戸なんて、あったっけ？」

　そう言ったＡさんが指差した所には、確かに今まではなかったはずの井戸があったのです。

　それは、井戸蓋が被せてあり、井戸屋形からは桶がぶら下がり、蓋の上に置いてありました。

「な？　なかっただろ？」

　少年はＡさんの言葉に、少し恐怖を覚えましたが、恐怖はすぐに興味に変わり、蓋を開けてみることとしました。

　井戸は、直径１ｍくらいあり、底が辛うじて見えたそうです。そんなに深くはなかったのでしょう。

　そうやって覗いていると、Cさんが言いました。「懐中電灯もあるし、誰か降りてみない？」

　彼らは皆Ｃさんの提案に賛成をし、彼らの中で一番小柄であった、少年が降りることになりました。

　少年が桶の縄にぶら下がって降りていくと、意外と井戸が深いことに気が付きます。

　上から三人が覗いているのは見えますが、すごく小さく感じたそうです。

　そして間もなくして、井戸の底に到達しました。

　底は、落ち葉が貯まっていて、何故かどれも乾燥しておらず、真新しかったそうです。

「なにかあるー？」

　Bさんの声が聞こえます。

　少年は手渡された懐中電灯の光で辺りを照らしましたが、大したものはなにも見つかりませんでした。

　んー、なにもないよ

　少年がそう答えようと上を見上げた瞬間。只でさえ暗かった井戸の中が、真っ暗になりました。

　寸秒。少年は、何が起こったのか理解できませんでしたが、すぐに蓋を閉められたことに気が付きました。

　ふざけんな！　開けろ！

　少年は声を張り上げて怒鳴りますが、一向に開く気配がありません。加えて、運悪く唯一の光源の懐中電灯の光が明滅し始めたそうです。

　そんな状況に絶望していると、上。井戸の外から、こんな声が聞こえました。

「いかん！　蓋が開かなくなった！」

「直に大人を呼んで来るから、待っててくれ！」

　早くしてくれ！　少年がそう叫ぶと、

「わかった！」

　という返事とともに、三人が走り去っていく音が聞こえました。そして遂に、懐中電灯の光が消えて真っ暗になりました。

　どうすることもできない状況で、真っ暗な狭い空間に閉じ込められた。少年は、発狂しそうになりながらも、助けが来る。それだけを支えに、なんとか正気を保ちました。

　十五分経ちました。助けは来ません。

　三十分経ちました。助けは来ません。

　一時間経ちました。助けは来ません。

　一日経ちました。助けは来ません。

　一週間経ちました。助けは来ません。

　一ヶ月経ちました。助けは来ません。

おしまい。

　ええ。はい。おしまいです。

　さあ？　彼はいったい、どうなってしまったのでしょうね。存外、どうにもなっていないのかも知れないですね？

　ところで。井戸とは、古くから、あの世への入り口。生と死の境界として、語られることがありますが……はてさて、彼が迷い込んだのは、いったい何処だったのでしょうか？　謎が深まりますね。

　さて、それでは、今夜もお付き合いいただき、ありがとうございました。