Good Luck, Mr. Magician

第17話 表か、裏か

　校長室では、バジリスクの話が続いていた。

　どれほど巨大だったのか。どうやってハリーが剣を手にしたのか。フォークスが目を潰し、その隙に何が起きたのか。ハリーが説明するたび、途中からしか見ていないロンが何度も口を挟み、ウィーズリー夫妻はその合間にもジニーの顔色を気にしていた。

　遙一だけが、ほとんどそちらを見ていなかった。

　ダンブルドアの机の上に、牙に貫かれた黒い日記が置かれている。バジリスクについては、もういい。

　黒い表紙には大きな穴が残り、裂けた紙の隙間から乾きかけたインクが覗いている。ハリーが牙を突き立てた瞬間、そこから噴き出した黒い液体と同時にトム・リドルの身体も崩れ始めた。ジニーが弱るほど輪郭を増し、日記を破壊されれば存在そのものが消える。

　あれは五十年前の記憶を映すだけの道具ではなかった。リドル自身が考え、選び、嘘をつき、相手の望む言葉を返しながら、その反応に合わせて次の手を選んでいた。

　魂を肉体から切り離し、物へ定着させる魔術についてなら知識がある。目の前で起きた現象を既知の理論へ当てはめるなら、分霊箱――あるいは、それに極めて近い魂の保存術。

　今の段階で置ける仮説は、そこまでだった。それ以上を決めつければ、観察ではなく願望になる。

「ヨーイチ？」

　ハリーに呼ばれ、遙一はようやく日記から目を離した。

「聞いてた？」

「だいたいは」

「だいたいって……」

「フォークスが目を潰して、あなたが剣で仕留めた。その後、牙で日記を壊した。そこは見ていましたから」

「そこじゃなくて、その前の話だよ」

「では聞いていませんでした」

　ロンが呆れたように口を開く。

「お前、あんな蛇よりその日記の方が気になるのか？」

「ええ」

「……やっぱり変だよな、お前」

「今さらですか？」

　ロンが何か言い返そうとしたところで、ウィーズリー夫人がジニーを抱く腕に力を込めた。少女の顔色はまだ悪い。何度も謝ろうとしては、そのたび母親に遮られている。

　日記へ何を書き、どこまで覚えていて、いつから身体を奪われ始めたのか。訊けば確かめられることはいくらでもあった。

　遙一は訊かなかった。

　必要がなかった。

　彼女が自分の意思だけで秘密の部屋を開き、バジリスクを操っていたわけではないことは、すでにリドル本人の口から聞いている。日記へ心を預けたことと、その先で身体を奪われたことは別の話だ。被害者に、犯人の仕掛けの説明まで求める趣味はない。

　視線を戻すと、ダンブルドアがこちらを見ていた。

「随分と熱心じゃの」

「興味深いので」

「それは、バジリスクよりもかな？」

　遙一は机の上の日記へ視線を落とした。

「秘密の部屋の伝説は、もう秘密ではなくなりました。ですが――」

　黒い表紙には、バジリスクの牙が穿った穴が残っている。

「この一冊の日記は、ほとんど姿を見せないまま学校全体を動かしました」

　ダンブルドアの目が、わずかに細くなった。

「どういう意味か訊いてもよいかな？」

「事件が続くにつれて、一人で廊下を歩く生徒は減りました。寮が違っても誰かと連れ立ち、角を曲がる前には足を緩め、何かあれば教師や上級生の判断を求める。怪物そのものを見た者など、ほとんどいなかったにもかかわらずです」

　遙一は指先で、机の端を軽くなぞった。

「正体の分からない危険が城のどこかにいる。それだけで、人の選択は驚くほど似たものになる。ところが、事件が終わったと分かった途端、皆また勝手に散り始めた。暗い廊下を避ける者も減り、昨日まで判断を誰かに預けていた人間が、今日は友人とくだらないことで言い争っている」

　そこで、日記へ目を戻す。

「恐怖そのものより、人が恐怖の中でどう動くか。その中心にあったのが、これ一冊だったというのは――なかなか見事でしょう」

　しばらく黙っていたダンブルドアが、静かに息を吐いた。

「実に、トムらしいやり方じゃ」

　遙一が顔を上げる。

「彼は昔から、自分の手ですべてを動かす必要があるとは考えていなかった。人が何を恐れ、何を望んでいるのかを見つけることに長けていたのじゃよ。そして、その弱い場所へ手を掛ければ、人は自分から望んだ方向へ動いてくれると知っていた」

「なるほど」

「もっとも、学生だった頃の彼は、今よりずっと上手にそれを隠していたがね」

　ダンブルドアの視線が、古びた日記へ落ちる。

「礼儀正しく、聡明で、教師からの評判もよかった。自分が相手にどう見えているかを、よく理解していたのじゃろうて」

　遙一の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「それは興味深い」

「そう思うかい？」

「ええ。怪物を使ったことより、そちらの方がずっと」

　ダンブルドアは答えなかった。ただ、机の上の日記から遙一へと視線を移す。その青い瞳が、先ほどまでよりわずかに長く少年の顔に留まった。

「……何か？」

「いや」

　ダンブルドアは穏やかに微笑んだ。

「君は、ずいぶん人をよく見ている…」

「奇術師ですから」

「そうじゃったな」

　それだけ言うと、ダンブルドアは再び日記へ視線を落とした。遙一は笑みを残したまま、それ以上は何も訊かなかった。

　秘密の部屋の事件は、それで一応の終わりを迎えた。

　バジリスクは死に、ジニーは助かり、ハグリッドも戻ってきた。城から緊張がほどけていくのを横目に、遙一は病棟へ向かった。

　石化していた生徒たちが目を覚ました日の午後だった。扉を開けると、ハーマイオニー・グレンジャーはすでに枕元へ本を積み上げていた。

「病み上がりですよ」

　本から顔を上げたハーマイオニーは、いかにも不本意そうな顔をした。

「だから何？」

「いえ。あなたらしいと思っただけです」

　褒めているのか疑うような視線が返ってきたが、声にはもう十分な力が戻っている。遙一はそれだけ確かめると、ベッド脇の椅子へ腰を下ろした。

　ハーマイオニーは本を閉じ、表紙の上へ両手を重ねた。すぐには話し始めず、何かを選ぶように一度だけ視線を落としてから口を開く。

「ハリーから全部聞いたわ。秘密の部屋のことも、リドルのことも。結局、バジリスクだったのね。私の推理が合ってたのは嬉しいけど……石になってちゃ、あんまり威張れないわ」

　最後だけ少し不満そうに唇を尖らせる。

　遙一は笑わなかった。

「あなたが答えを確かめに動くところまでは予想できたはずです。その先で別の手が伸びる可能性まで見ていなかった。そこは私の計算違いでした」

　ハーマイオニーの表情から、わずかに不満が消えた。代わりに怪訝そうな色が浮かぶ。

「……それ、あなたのせいじゃないでしょう。調べに行くと決めたのは私よ。少しヒントをもらったからって、その後まで全部あなたが背負う必要はないわ」

　病棟の向こうで誰かが笑い、マダム・ポンフリーが静かにするよう声を上げた。ハーマイオニーはそちらを気にして声を落とす。

「少なくとも、私はそう思ってる」

　遙一は少しだけ考え、頷いた。

「理屈としては、その通りです」

　ハーマイオニーは数秒、遙一の顔を見つめた。

「……その言い方、納得してないでしょう」

　遙一は答えず、ほんのわずかに笑った。

　ハーマイオニーは呆れたように息を吐いたが、それ以上は追及しなかった。閉じていた本を枕元へ戻す手つきからは、先ほどまでの刺々しさが少し抜けている。

「では、快気祝いを一つ」

「嫌な予感しかしないんだけど」

「失礼ですね」

　取り出したのは、一組のトランプだった。

　遙一はそれを数度切り、扇状に広げて差し出す。

「一枚」

「また？」

「またです」

　ハーマイオニーは警戒しながら一枚を抜いた。

「覚えました？」

「ええ」

「戻してください」

　カードが山へ戻る。

　遙一は一度だけ切った。

「表と裏、どちらがいいです？」

　ハーマイオニーが怪訝な顔をする。

「何の？」

「お好きな方を」

「……表」

「では」

　遙一が山札の一番上へ指を置き、ゆっくりとめくる。現れたのは、先ほどハーマイオニーが選んだ一枚だった。

「……どうやったの？」

「秘密です」

「魔法？」

「使っていません」

「じゃあ手品？」

「さて」

　ハーマイオニーはカードと遙一を交互に見た。

「表か裏かって、何か関係あった？」

「ありませんよ」

「……そういうところよ」

　呆れたような言葉とは裏腹に、ハーマイオニーの口元にはわずかに笑みが浮かんでいた。

　遙一は選ばれた一枚を受け取り、山札の中へ戻した。指先で軽くカードを切ってから、椅子を立つ。

「Good Luck…」